A 61 anni, Viola Davis è più forte che mai. “Sono nella mia fase in cui interpreto donne badass,” ha recentemente dichiarato a Prevention. Ma nonostante sia incredibilmente credibile al 150% come una feroce guerriera africana, una brillante professoressa di diritto e una Presidente degli Stati Uniti, Davis ha scoperto che c’era un avversario che non riusciva a superare: il virus dell’herpes zoster, noto come shingles.
Poco tempo dopo aver adottato sua figlia Genesis, Davis si svegliò una mattina con una dolorosa eruzione cutanea. “È iniziata al centro dello stomaco ed è poi risalita lungo la schiena,” dice. “Il dolore era estremo—nove su dieci,” aggiunge. “Era doloroso persino indossare una maglietta.”
Nonostante l’agonia, Davis tirò avanti. “Non ricordo nemmeno cosa stessimo girando; ricordo solo che dovevo tenere il passo. Vengo da una lunga catena di antenati che lavorano attraverso il dolore, mia madre compresa,” dice. “È la mia eredità.”
Davis, che all’epoca dice di non saper nulla dell’herpes zoster, non consultò alcun medico per l’irritazione dolorosa, e questa alla fine scomparve. Ma come un incubo ricorrente, riemerse con forza, manifestandosi come tre dolorose vesciche sulla parte alta della schiena. “Non avevo idea di cosa stesse succedendo; pensai forse di essere stata punta da un ragno,” dice.
Ancora una volta, Davis affrontò il dolore finché l’eruzione non sparì. “Ma poi ho sentito qualcuno menzionare lo shingles e ho cercato su internet. È stato come una di quelle scene in un film in cui si vede il computer e tutto inizia a avere senso per il personaggio. Quella ero proprio io—un personaggio nel mio stesso film.”
Un segnale per rallentare
Guardando indietro alla sua esperienza, Davis riconosce di essere stata molto stressata in quel periodo, occupandosi di tutti ma non di se stessa. (E la ricerca mostra che lo stress può aumentare il rischio di shingles.) “La mia vita quotidiana era estremamente frenetica; lavoravo al massimo in ogni aspetto della mia vita,” ricorda.
Ha anche realizzato che, non importa quanto siate attivi o puntigliosi con l’alimentazione, non si può ignorare il passare del tempo. “La cosa importante nell’invecchiare in modo sano è non ignorare la tua età,” dice. “Il corpo cambia con l’età e anche il sistema immunitario cambia.”
Davis ora si prende molto tempo per la cura di sé, che, dice, include parlare con uno psicoterapeuta e sedersi ogni mattina nella sua vasca idromassaggio insieme al marito Julius Tennon, “bere caffè decaffeinato con latte di avena.”
Ascolta anche attentamente il proprio corpo. “Mi rendo conto ora che quando qualcosa non va, ho bisogno di risposte,” dice. “È l’inizio dell’amare me stessa.” È ferma nel trasmettere questo messaggio di cura di sé anche a Genesis, ora sedicenne: “Le dico di esporsi alla luce del sole, di ascoltare il proprio corpo, di prendersi cura della salute fisica e mentale e di essere onesta al riguardo, senza alcun rimpianto.”
E come parte della sua missione di aiutare altre donne a dare priorità alla salute, collabora con GSK per incoraggiare le persone al di sopra dei 50 anni a discutere del proprio rischio di shingles con il medico o con il farmacista.
“Non posso dirti quante storie conosco di donne che dedicano così tanto tempo ed energia a prendersi cura dei figli, dei mariti, delle mamme e di tutto il resto, e le vedi lentamente deteriorarsi,” dice. “Devi prendere atto che tu sei una priorità.”
Cos’è esattamente l’herpes zoster?
Se hai avuto la varicella da bambino, il virus varicella-zoster che provoca l’infezione resta nel tuo corpo per tutta la vita e può manifestarsi in seguito come herpes zoster.
Lo shingles di solito si presenta come una fascia di vesciche dolorose sul torace, ma può anche comparire sul cuoio capelluto, sul volto (potenzialmente causando danni all’occhio), su braccia o gambe, sul collo, o anche nei genitali. Si stima che dal 9% al 14% delle persone che hanno lo shingles svilupperà una nevralgia post-erpetica, che comporta dolore bruciante nel sito dell’eruzione per oltre tre mesi.
Circa una persona su tre negli Stati Uniti avrà lo shingles nel corso della vita, e man mano che invecchi e il sistema immunitario si indebolisce, il rischio aumenta. Se rilevato nelle fasi iniziali, lo shingles può essere trattato con farmaci antivirali che riducono la gravità e la durata della malattia.
Il vaccino contro l’herpes zoster, che prevede due dosi somministrate a distanza di due-sei mesi, ha un’efficacia superiore al 90%; i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) lo raccomandano per tutti gli adulti oltre i 50 anni e per gli adulti oltre i 19 anni che hanno un sistema immunitario compromesso a causa di malattie o farmaci.
