Troppa luce notturna potrebbe danneggiare il cuore, avvertono gli scienziati

Addormentarsi ogni notte può essere difficile quando la camera da letto è troppo luminosa—soprattutto se sei un dormiente leggero. Tuttavia nuove ricerche rivelano che anche una piccola esposizione luminosa notturna potrebbe influire silenziosamente su altri aspetti della tua salute.

Questo è il punto chiave di uno studio recente pubblicato sul European Heart Journal, che ha esaminato il potenziale legame tra l’esposizione alla luce notturna e il rischio di malattie cardiovascolari. I ricercatori hanno analizzato l’esposizione notturna alla luce di oltre 11.000 partecipanti nel Regno Unito chiedendo loro di dormire per sette giorni indossando ciascuno un sensore al polso.

Incontra gli esperti: Dott. Cheng-Han Chen, M.D., cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Saddleback Medical Center a Laguna Hills, CA; Dott. Yu-Ming Ni, M.D., cardiologo certificato e lipidologo presso MemorialCare Heart and Vascular Institute presso Orange Coast Medical Center a Fountain Valley, CA

Tre anni dopo l’esperimento iniziale, i partecipanti hanno eseguito una risonanza magnetica cardiaca. Rispetto alle persone esposte a poca o nessuna luce notturna, le scansioni dei partecipanti esposti a livelli di luce notturna più elevati (superiori a 3 lux, che potrebbero corrispondere all’aspetto di un telefono sul comodino o di una luce rimasta accesa nel corridoio visibile attraverso una porta socchiusa) hanno mostrato cambiamenti potenzialmente dannosi per l’anatomia cardiaca. Tra questi si osservò l’ispessimento del ventricolo sinistro e segni che il cuore fosse meno in grado di flettersi normalmente ad ogni battito.

Durante il periodo di follow-up di otto–dieci anni, lo stesso gruppo mostrò anche un rischio del 29% maggiore di insufficienza cardiaca.

Ma cosa significa tutto ciò per le tue abitudini di sonno? Più avanti, i cardiologi lo spiegano.

Perché i risultati sono significativi?

L’idea che anche una piccola quantità di luce notturna possa nuocere alla salute del cuore può sembrare sorprendente, ma il legame tra le abitudini di sonno e la salute cardiaca non è una novità. “Questi risultati si aggiungono a un corpus crescente di ricerche che suggeriscono che l’ambiente notturno possa influire sulla salute cardiovascolare,” spiega Dott. Cheng-Han Chen, M.D., cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso il MemorialCare Saddleback Medical Center a Laguna Hills, CA.

Senza comprendere quel legame, rischiamo di ignorare un aspetto chiave della salute del cuore. “Spesso ci concentriamo sui fattori di rischio tradizionali delle malattie cardiache come ipertensione, colesterolo alto, diabete, fumo e obesità, ma il sonno e il nostro ritmo circadiano sono anch’essi importanti,” sottolinea il Dott. Chen. “L’esposizione alla luce notturna può interferire con il ritmo circadiano naturale del corpo, che aiuta a regolare il sonno, la pressione sanguigna, il metabolismo e altri processi importanti per la salute cardiovascolare.”

Quindi la relazione che lo studio punta tra luce notturna e malattie cardiovascolari riguarda meno la luce in sé e più ciò che quella luminosità potrebbe fare sulla qualità complessiva del sonno. “Un aspetto importante da considerare è che mantenere un ambiente di sonno sano è un altro aspetto potenzialmente modificabile della salute cardiovascolare,” afferma il Dott. Chen. “Ridurre la luce inutile durante la notte è un passo relativamente semplice che potrebbe aiutare anche a favorire un sonno migliore.”

Quanto è importante il sonno per la salute del cuore?

Il sonno è effettivamente collegato a molte delle tipiche variabili associate al rischio di malattie cardiache, secondo il Dott. Chen. “Un sonno povero o insufficiente nel tempo può influire sulla pressione arteriosa, sul metabolismo, sulla regolazione della glicemia e su altri fattori che influenzano il rischio cardiovascolare,” spiega. “Pertanto il sonno dovrebbe essere visto come parte del quadro generale della salute del cuore, insieme all’esercizio, all’alimentazione, al controllo del peso e al controllo della pressione e del colesterolo.”

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In effetti, l’American Heart Association include effettivamente la salute del sonno tra i suoi fattori chiave per la salute cardiovascolare, Yu-Ming Ni, M.D., cardiologo certificato e lipidologo presso MemorialCare Heart and Vascular Institute all’Orange Coast Medical Center a Fountain Valley, CA, osserva. “E sappiamo già che i disturbi del sonno, in particolare l’apnea notturna, sono associati a condizioni come ipertensione e altri problemi cardiovascolari.”

Cosa significa tutto questo per te?

Ridurre la luminosità nella tua camera da letto è un buon punto di partenza. “Quando è possibile, mantieni la camera più buia possibile, spegni luci non essenziali e limita le luci luminose vicino all’ora di andare a letto,” suggerisce il Dott. Chen.

Vale la pena notare che lo studio ha rilevato che anche una quantità estremamente piccola di esposizione luminosa può essere problematica. Ma il Dott. Chen avverte di non farsi prendere troppo dall’estremo: “L’obiettivo non deve essere la oscurità assoluta a tutti i costi,” dice. “Se eliminare ogni fonte di luce notturna è irrealistico, ridurre la luce non necessaria o eccessiva è un approccio ragionevole.”

Il Dott. Ni aggiunge che ciò potrebbe significare abbassare la luminosità degli schermi e tenerli lontano dal letto, spegnere le luci non necessarie o utilizzare una mascherina per gli occhi o tende oscuranti. Molti dispositivi dispongono anche di impostazioni notturne o timer che limitano la quantità di luce blu emessa di notte.

Se hai bisogno di dormire con una luce notturna per orientarti in modo sicuro verso il bagno di mezzanotte o per alzarti presto al mattino, va bene—usa solo il livello minimo che ti consenta di vedere in sicurezza, aggiunge il Dott. Chen. “Il messaggio più ampio non è che le persone dovrebbero temere ogni minimo bagliore notturno,” dice. “Piuttosto, quando possibile, creare un ambiente di sonno più scuro e mantenere buone abitudini di sonno può essere un altro piccolo passo verso una salute cardiovascolare complessiva.”

E non dimenticare che il sonno è solo una parte del puzzle della salute del cuore. Il Dott. Chen consiglia di concentrarsi sugli altri fattori di rischio cardiovascolare controllabili, tra cui esercizio regolare, dieta favorevole al cuore, evitare fumo e alcol in eccesso. “Buone abitudini di sonno dovrebbero essere parte di quell’approccio globale,” dice.

La parte pratica

I risultati si aggiungono a una conversazione in corso sul legame tra sonno e salute del cuore, ma c’è molto da considerare prima di concentrarsi troppo sull’aspetto luminoso di questa equazione. Sia il Dott. Chen sia il Dott. Ni sottolineano che misurare l’esposizione alla luce tramite sensori al polso potrebbe rivelarsi una strategia fallace, poiché coprire il sensore con vestiti o con una coperta potrebbe influenzare i risultati.

Inoltre, la natura osservazionale dello studio significa che non è possibile determinare in modo definitivo una relazione causa-effetto tra l’esposizione luminosa e i peggiori esiti di salute cardiaca. Il Dott. Chen sottolinea che la qualità del sonno del gruppo esposto a più luce notturna potrebbe essere stata influenzata anche da altri fattori.

“Potrebbero avere modelli di sonno diversi, orari di lavoro differenti, condizioni di salute o abitudini di vita che potrebbero influire anche sul rischio cardiovascolare,” dice. “Vedo questi risultati come un ulteriore motivo per prestare attenzione all’ambiente del nostro sonno piuttosto che come prova che ogni fonte di luce notturna sia dannosa.”

In definitiva, la lezione principale dovrebbe essere concentrarsi su un sonno migliore nel suo complesso piuttosto che limitare ogni singola fonte di luce notturna. “Non consiglierei di apportare grandi cambiamenti nello stile di vita, come cambiare casa o lavoro, sulla base di questi risultati da soli. Ci serve una ricerca a più lungo termine che misuri l’esposizione reale alla luce delle persone con maggiore accuratezza prima di considerare cambiamenti più drastici,” dice la Dott.ssa Ni. “Per ora, concentratevi sulle basi: create un ambiente di sonno buio e confortevole, limitate l’uso di schermi prima di coricarvi e fate del sonno di qualità e regolare una priorità.” E poi concentratevi anche su altre abitudini sane per il cuore durante le ore di veglia.