- Nuova ricerca suggerisce che le persone geneticamente predisposte a piacere le cipolle hanno un rischio più basso di diabete di tipo 2 e di ipertensione.
- Gli esperti affermano che le cipolle hanno effetti benefici per la salute.
- Tuttavia mangiarle da sole è improbabile che riduca il rischio di sviluppare queste condizioni.
Probabilmente avete già sentito parlare del gene che può provocare un’avversione al cilantro. Ora, un nuovo studio suggerisce che alcune persone sono geneticamente predisposte a gradire un altro ingrediente comune — e che questo potrebbe segnalare alcune qualità positive per la vostra salute.
Lo studio, pubblicato su BMC Medicine, ha rilevato che avere una predisposizione genetica a piacere le cipolle era associato a un rischio più basso di sviluppare diabete di tipo 2 o ipertensione. Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato dati di oltre 160.000 persone tra i 37 e i 73 anni che hanno partecipato al UK Biobank, un lungo studio sanitario nel Regno Unito. Il database comprendeva informazioni genetiche dei partecipanti — inclusi varianti geniche legate alle preferenze per una gamma di alimenti, come pompelmo, rafano, wasabi, sale e cipolle — nonché le loro preferenze alimentari.
Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno scoperto che le persone con una variante specifica del gene recettore olfattivo OR2T6 tendevano a preferire le cipolle. Da lì, hanno esaminato una serie di esiti sanitari tra coloro che possiedono il gene OR2T6, determinando infine che possedere questa variante del recettore olfattivo e, di conseguenza, apprezzare le cipolle era associato a un rischio inferiore di diagnosi di ipertensione e diabete di tipo 2. (A proposito, lo studio non è stato sponsorizzato da organizzazioni favorevoli alle cipolle.)
Incontriamo gli esperti: Danielle Reed, Ph.D., coautrice dello studio e responsabile scientifico del Monell Chemical Senses Center; Daniel Liang-Dar Hwang, Ph.D., autore principale dello studio e epidemiologo genetico presso l’Istituto di Bioscienze Molecolari dell’Università di Queensland; Richard Siegel, M.D., co-direttore del Diabetes and Lipid Center al Tufts Medical Center e endocrinologo presso Tufts Medicine Weight & Wellness Center–Stoneham; Jessica Cording, R.D., autrice di The Little Book of Game-Changers.
“Una delle sfide più grandi nella ricerca nutrizionale è capire se un alimento influisce davvero sulla salute o se i dati riflettono solo che le persone più sane lo mangiano,” afferma Daniel Liang-Dar Hwang, Ph.D., autore principale dello studio e epidemiologo genetico all’Istituto di Bioscienze Molecolari dell’Università del Queensland. “Volevamo sviluppare un modo migliore per rispondere a questa domanda. Poiché il nostro senso del gusto e dell’olfatto gioca un ruolo importante nelle scelte alimentari, abbiamo indagato se i geni che influenzano questi sensi potrebbero aiutarci a capire meglio la relazione tra dieta e salute.”
Quindi, perché piacere le cipolle è legato a un rischio minore di ipertensione e diabete di tipo 2? Non c’è ancora una risposta chiara, ma ci sono alcune teorie.
Cosa c’è dietro questa correlazione?
Ci sono probabilmente diverse cose che accadono qui. Le cipolle sono verdure, e hanno alcune proprietà che le rendono salutari, osserva Jessica Cording, R.D., autrice di The Little Book of Game-Changers.
“Le cipolle contengono molti composti importanti, tra cui flavonoidi, quercetina e fibre,” dice. “Questi sono benefici per la salute cardiovascolare.” Le cipolle di solito fanno parte di pasti ricchi di nutrienti, inclusi piatti con molte verdure. “Sono una parte importante della dieta mediterranea e spesso presenti in piatti più salutari,” prosegue Cording, aggiungendo che mangiare cibi più sani può contribuire a ridurre il rischio di diabete di tipo 2.
È anche possibile che le persone che amano le cipolle amino anche altri cibi vegetali salutari, osserva Richard Siegel, M.D., co-direttore del Diabetes and Lipid Center al Tufts Medical Center e endocrinologo presso Tufts Medicine Weight & Wellness Center–Stoneham. “Se hanno una maggiore predisposizione genetica a seguire una dieta a base di piante non processata, inclusa la cipolla, i cibi possono contenere fitochimici che potrebbero ridurre il rischio di ipertensione e diabete,” dice.
D’altra parte, coloro che non le apprezzano potrebbero mancare di questi nutrienti, afferma Danielle Reed, Ph.D., co-autrice dello studio e responsabile scientifico del Monell Chemical Senses Center. “Non tutti possono percepire i sapori che rendono le cipolle gustose,” dice. “Le persone che non riconoscono quei sapori mangiano meno cipolle e non ne ottengono i benefici.”
La cucina con le cipolle può davvero abbassare la pressione sanguigna e il rischio di diabete di tipo 2?
Gli esperti non sono ancora pronti a definirlo con certezza. “I nostri risultati suggeriscono che il consumo di cipolle potrebbe contribuire a ridurre la pressione sanguigna e a diminuire il rischio di diabete di tipo 2, ma questo studio da solo non basta per raccomandare alle persone di mangiare più cipolle per questi scopi,” aggiunge Hwang.
Cording è d’accordo, sottolineando che nessun singolo alimento può influenzare da solo il rischio di una malattia. “Non consiglierei alle persone di pensare alle cipolle come a una cura per l’ipertensione o il diabete,” dice. “Ma le vedrei come un ingrediente nutriente che può far parte di un modello alimentare complessivo sano.”
Qual è il messaggio chiave?
La conclusione non è che tutti dovrebbero mangiare cipolle, anche se potrebbero offrire benefici — e non c’è nulla di male nel provare a consumarle più spesso, se ne avete voglia. “Per chi ha l’ipertensione, vale la pena provare ad aumentare il consumo di cipolle e vedere se apporta effetti benefici,” afferma Reed. “Siamo tutti esperimenti singoli quando si tratta di nutrizione.”
Basta non aspettarti che le cipolle da sole cambino le cose, sostiene il Dott. Siegel. Raccomanda di restare attivi e seguire un piano alimentare sano, come le diete mediterranea o DASH, per sostenere la salute. “Non dovresti mai confondere associazione con causalità, ma se vuoi mangiare cipolle, aggiungile a qualsiasi piatto che preferisci,” dice il Dott. Siegel.
Cording è d’accordo. “Se ti piacciono le cipolle, benissimo,” dice. “Ma se non ti piacciono, non c’è bisogno di costringerti a mangiarle. Ci sono molte verdure che offrono benefici per la salute.”
