- Nuove ricerche suggeriscono che l’ordine di nascita potrebbe influenzare il rischio di malattia.
- Ci sono diverse teorie su cosa possa essere alla base.
- I medici affermano che le probabilità di sviluppare una malattia sono influenzate soprattutto da altri fattori.
Ci sono una miriade di fattori che possono influenzare il tuo rischio di sviluppare una malattia, dai geni all’esposizione ambientale agli stili di vita. Ma nuove ricerche suggeriscono che ce n’è uno in più che probabilmente non hai in mente: il tuo posto all’interno dell’ordine di nascita della tua famiglia.
Lo studio, pubblicato su Nature Health, ha analizzato dati sanitari di oltre cinque milioni di famiglie composte da due figli — e ha rilevato un legame chiaro tra l’ordine di nascita di una persona e la probabilità di sviluppare determinate malattie. Mentre i primogeniti nello studio presentavano un rischio maggiore per condizioni neuropsichiatriche come l’ADHD e malattie immuno-allergiche quali allergie alimentari, i secondogeniti erano esposti a un rischio maggiore per disturbi gastrointestinali e disturbi da abuso di sostanze. Un altro risultato interessante: una differenza più ridotta tra le età dei fratelli sembrava proteggere contro condizioni neuropsichiatriche e allergiche.
Andrey Rzhetsky, Ph.D, co-autore dello studio e professore di medicina presso The University of Chicago Biological Sciences Division, ha dichiarato di aver scelto di condurre la ricerca osservando diverse famiglie in cui fratelli più grandi e più piccoli presentavano problemi di salute e temperamenti differenti.
Sebbene lo studio di Rzhetsky non si inoltri nelle ragioni di tali differenze, i medici sostengono che potrebbe esserci qualcosa di concreto. Di seguito, gli esperti spiegano:
Incontra gli esperti: Andrey Rzhetsky, Ph.D, co-autore dello studio e professore di medicina presso The University of Chicago Biological Sciences Division; Mark Hicar, M.D., Ph.D, capo delle malattie infettive pediatriche presso la University at Buffalo Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences; Danelle Fisher, M.D, pediatra presso Providence Saint John’s Health Center; Ashanti Woods, M.D., pediatra al Mercy Medical Center.
Quali rischi di malattia comporta l’ordine di nascita?
Lo studio ha confrontato le probabilità di diagnosi di una malattia per ciascun figlio rispetto a quelle del fratello di sviluppare la stessa malattia. Dopo l’analisi dei dati, i ricercatori hanno rilevato che i primogeniti e i secondogeniti presentavano comunque probabilità relativamente più alte di sviluppare alcune condizioni.
Cosa ha mostrato per i primogeniti:
- Autismo, rischio superiore del 26%
- Disturbo da déficit di attenzione e iperattività (ADHD), rischio superiore del 7%
- Allergie alimentari, rischio superiore del 20%
- Rinite allergica, rischio superiore del 9%
Cosa ha mostrato per i secondogeniti:
- Abuso di sostanze, rischio superiore del 19%
- Condizioni gastrointestinali, rischio superiore del 14%
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Cos’è alla base di tutto questo?
Lo studio non ha esaminato perché l’ordine di nascita influenzi il rischio di sviluppare alcune malattie. Tuttavia, esistono alcune teorie.
“È possibile che ci sia qualcosa di intrinseco all’ordine,” afferma Mark Hicar, M.D., Ph.D, capo delle malattie infettive pediatriche all’University at Buffalo Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences di Buffalo, New York. “Ci sono differenze biologiche tra il primo Ricovero di gravidanza e le gravidanze successive, inclusi età, cambiamenti nel corpo della mamma e differenze nelle risposte immunitarie.” Ogni bambino contiene tecnicamente materiale estraneo proveniente dal padre che il sistema immunitario della madre deve tollerare, processo che, secondo quanto osservato, migliora con le gravidanze successive, aggiunge il Dr. Hicar.
Rzhetsky osserva che anche tra i fratelli tendono a condividere un microbioma. “Questo potrebbe spiegare segnali in malattie infettive, allergie e l’eventuale effetto protettivo di una piccola differenza di età per condizioni neuropsichiatriche,” dice.
Potrebbe avere qualcosa a che fare anche con il comportamento dei genitori. I genitori al primo figlio potrebbero essere più propensi a segnalare un problema a un professionista sanitario, stimolando una valutazione e una diagnosi, rispetto a quando hanno più figli, dice Rzhetsky. L’età dei genitori può influire, anch’essa. “Strutturalmente, l’ordine di nascita è correlato all’età dei genitori al momento della nascita, il che significa che i primogeniti hanno intrinsecamente genitori più giovani,” afferma.
Il Dr. Hicar è d’accordo sul fatto che il modo in cui i genitori trattano i primogeniti e i secondogeniti possa avere un effetto. “Se il tuo primo figlio ha una condizione neurologica, potresti ricevere più test nelle gravidanze successive,” dice. “Un altro esempio è che le esposizioni ambientali e alimentari pianificate tendono ad essere più rigorose per i primogeniti rispetto alle gravidanze successive.”
Ashanti Woods, M.D., pediatra al Mercy Medical Center di Baltimore, sottolinea che, almeno per ora, non esistono risposte chiare. “Come pediatra, accolgo con favore tali ricerche per poter un giorno rispondere in modo ponderato alle domande dei genitori: ‘Cosa ha causato… nel mio bambino?’” dice. “Detto questo, con qualsiasi studio di ricerca, è importante distinguere correlazione da causalità. In altre parole, questa è davvero una causa di questa condizione, o semplicemente un modello osservato?”
Cosa significa tutto questo per il tuo reale rischio di malattia?
Questo è complicato. Lo studio ha guardato agli odds ratio, cioè quanto è probabile che tu sviluppi una malattia rispetto al tuo fratello. Ma questo non significa che una persona svilupperà effettivamente una malattia in base all’ordine di nascita, o che il loro rischio reale sia così alto: significa solo che è relativamente elevato rispetto al rischio del fratello. “Stiamo parlando di effetti di popolazione. A livello individuale, gli effetti sono sottili,” dice Rzhetsky.
Le malattie sono anche complesse, osserva Danelle Fisher, M.D, pediatra al Providence Saint John’s Health Center a Santa Monica, California. “Ci sono molti fattori che concorrono a molte di queste malattie,” dice. “L’ordine di nascita potrebbe essere forse uno tra i numerosi fattori che potrebbero influenzare i tassi di malattia.”
Rzhetsky concorda. Sottolinea che elementi come il sesso di una persona, avere un fratello con la stessa diagnosi, o una madre più giovane al momento della nascita sono spesso segnali più forti che qualcuno svilupperà una certa malattia. “L’ordine di nascita è un marcatore più debole di quasi tutto il resto già presente nel modulo di accoglienza, ed è non modificabile, quindi non giustifica alcuna azione,” conclude.
