Non è un segreto che con l’invecchiamento arriva l’infiammazione — e di conseguenza un aumentato rischio di una lunga lista di condizioni di salute. Esiste persino una parola per l’infiammazione cronica di basso grado che si sviluppa man mano che invecchiamo: «inflammaging».
Detto ciò, non esiste una quantità fissa di infiammazione associata all’età. Alcune persone ne sviluppano di più, con più malattie, rispetto ad altre.
«Le persone della stessa età cronologica possono avere profili infiammatori e metabolici molto differenti. Questo suggerisce che l’età cronologica da sola non cattura i processi biologici alla base dell’invecchiamento sano o malsano», afferma Carsten Eriksen, Ph.D., ricercatore presso il Dipartimento di Biotecnologia e Biomedicina della Technical University of Denmark e presso il Center for Molecular Prediction of Inflammatory Bowel Disease (PREDICT) del Dipartimento di Medicina Clinica dell’Università di Aalborg.
Eriksen e i suoi coautori si sono proposti di indagare se la composizione del microbiota intestinale — tutti i diversi microrganismi che vivono nel tuo tratto digestivo — potesse spiegare queste differenze. Hanno scoperto qualcosa di affascinante. I loro risultati, pubblicati in Nature Communications, suggeriscono che il microbiota intestinale di una persona possa predire meglio il rischio di sviluppare malattie future e infiammazione rispetto all’età — rendendo il microbioma un «determinante potenzialmente modificabile» dello sviluppo di malattie legate all’età.
Allora, cosa significa tutto ciò per te? Di seguito trovi ulteriori dettagli sullo studio e sulle sue implicazioni.
Incontra l’esperto: Carsten Eriksen, Ph.D., ricercatore nel Dipartimento di Biotecnologia e Biomedicina della Technical University of Denmark e nel Center for Molecular Prediction of Inflammatory Bowel Disease (PREDICT) presso il Dipartimento di Medicina Clinica dell’Università di Aalborg.
Cosa ha trovato lo studio?
I ricercatori hanno coinvolto 1.199 partecipanti, di età compresa tra 20 e 72 anni. Hanno prelevato campioni di sangue, che sono stati utilizzati per misurare le citochine infiammatorie — proteine rilasciate dalle cellule immunitarie che controllano l’infiammazione — e campioni di feci per analizzare il microbiota intestinale. Sono stati misurati anche indicatori di salute aggiuntivi, tra cui VO2 max, pressione sanguigna, frequenza cardiaca, percentuale di grasso corporeo e livelli di colesterolo, creatinina, calcio e sodio. I ricercatori hanno poi monitorato i partecipanti per un massimo di nove anni tramite registri sanitari nazionali per individuare nuove diagnosi.
Dopo l’analisi dei dati, i ricercatori hanno rilevato che la composizione del microbiota intestinale «era associata in modo più marcato alla maggior parte delle misure infiammatorie e fisiologhe analizzate rispetto all’età cronologica», dice Eriksen. Per 29 su 30 citochine e 16 su 19 variabili biochimiche o fisiologhe, la composizione del microbiota spiegava una variabilità superiore rispetto all’età. «Questi risultati suggeriscono che la composizione del microbiota intestinale è un importante correlato delle traiettorie infiammatorie e di salute nell’età adulta», aggiunge Eriksen.
Aggiungi Prevention come fonte preferita ai tuoi risultati di ricerca Google.
Usa il tuo account Google per aggiungerlo alle impostazioni.
Inoltre, le persone con Bacteroides 2, o enterotipo B2 — una determinata classificazione del microbiota associata a una minore diversità e abbondanza di batteri — tendevano ad avere marcatori di infiammazione più alti, trigliceridi più elevati, colesterolo HDL più basso e VO2 max inferiore. Avevano anche un rischio aumentato di ricevere una diagnosi di malattia in seguito.
«Queste differenze erano particolarmente evidenti nei giovani adulti, conferendo al profilo un aspetto simile all’inflammaging già in età adulta —» afferma Eriksen. «Al contrario, gli individui con un cosiddetto profilo Richness, che presentavano una elevata diversità batterica intestinale, tendevano in genere ad avere livelli di infiammazione inferiori e un minor rischio complessivo di malattie.»
Perché la composizione del tuo microbiota potrebbe predire infiammazione e malattia?
Mentre non è chiaro esattamente cosa stia dietro a questo, Eriksen ha alcune teorie. «Alcuni batteri associati al profilo B2 potrebbero interagire con la barriera intestinale, i metaboliti microbici e le vie immunitarie innate in modi che promuovono un’attivazione immunitaria sistemica», afferma. «La bassa diversità spesso significa che molti dei batteri benefici sono scomparsi o quantomeno ridotti, cosa che ipotizziamo possa indebolire la barriera intestinale e la tolleranza e, di conseguenza, aumentare il rischio di reazioni immunitarie avverse.»
Tuttavia, Eriksen avverte di non interpretare eccessivamente i dati. «Abbiamo osservato associazioni tra un determinato schema della comunità microbica e la fisiologia infiammatoria dell’ospite — non un singolo batterio che agisce in isolamento», dice. È anche importante ricordare che gli enterotipi non sono «categorie biologiche discrete», ma classificazioni utili; i batteri associati all’enterotipo B2 si trovano anche in altri enterotipi, ma di solito in quantità diverse.
Qual è il takeaway?
Eriksen avverte che lo studio non è stato progettato per dimostrare che la composizione del microbiota intestinale causi infiammazione o malattia — né per chiarire come gli individui potrebbero contrastare l’inflammaging. «Lo studio è osservazionale, quindi non stabilisce che la microbiota causi infiammazione o malattia», spiega.
Sono necessari ulteriori studi, in particolare longitudinali, in cui gli studiosi seguano le stesse persone per un periodo prolungato, e interventistici, in cui gli scienziati applichino attivamente un trattamento per analizzarne gli effetti. Questi possono aiutare a determinare causa ed effetto, nonché se questi schemi possono essere modificati per migliorare la salute, dice.
Tuttavia lavorare per un microbioma intestinale più bilanciato non è mai una cattiva idea. Esistono alcune strategie dimostrate per sostenere il microbiota intestinale, come seguire una dieta amica dell’intestino, dormire a sufficienza e praticare esercizio fisico regolarmente. Mangiare una varietà di cibi di origine vegetale è benefico anche per il tuo intestino. «Le persone possono sostenere la salute generale attraverso abitudini come seguire una dieta varia e ricca di fibre, che includa verdure, frutta, legumi, cereali integrali, noci e semi», dice Eriksen.
Altre strategie sane per favorire la salute intestinale includono l’esercizio regolare; mantenere una composizione corporea sana; evitare il fumo; moderare l’assunzione di alcolici, aggiunge Eriksen. «Uno stile di vita sano può favorire un ecosistema microbico intestinale resiliente e ridurre diversi fattori conosciuti che alimentano l’infiammazione cronica.»
