- Una nuova ricerca mette in relazione la xantelasma — lesioni grasse di colore giallo che compaiono vicino all’angolo dell’occhio — con un aumentato rischio di malattie cardiache.
- La sostanza che compone le lesioni xantelasmi è simile al colesterolo che può ostruire le arterie.
- I medici non vogliono che tu ti allarmi per la xantelasma, ma dovresti consultare il tuo medico per capire se consigliano ulteriori esami.
Le malattie cardiache possono essere insidiose: alcuni fattori di rischio, come i livelli elevati di colesterolo, non sono evidenti a meno che non si esegua un esame del sangue. Tuttavia, secondo uno studio recente, il corpo potrebbe fornire un segnale di allerta sorprendente e visibile della condizione — e, cosa curiosa, può apparire proprio attorno agli occhi.
Incontra gli esperti: Cori Russell, M.D., cardiologa e lipidologa presso Henry Ford Health a Detroit; Nicholas Sibinga, M.D., professore di cardiologia al Albert Einstein College of Medicine nel Bronx, New York; e Adedapo Iluyomade, M.D., cardiologo preventivo e direttore medico della clinica cardiometabolica presso il Miami Cardiac & Vascular Institute.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Atherosclerosis, ha collegato la xantelasma — una condizione caratterizzata da lesioni grasse, di colore giallastro e ricche di colesterolo che compaiono sulla pelle vicino all’angolo interno dell’occhio — a un aumentato rischio cardiovascolare. Quindi, dovresti preoccuparti se noti una nuova protuberanza nello specchio? Ecco cosa vogliono farti sapere i cardiologi riguardo ai risultati.
Cosa ha trovato lo studio?
Nel presente studio, i ricercatori hanno analizzato i registri medici elettronici di quasi 18.000 persone con xantelasma e li hanno confrontati con altrettante persone senza la condizione. Hanno scoperto che chi presentava lesioni aveva un rischio di eventi cardiovascolari due- o tre-volte più alto rispetto a chi non aveva la condizione. Il rischio rimaneva elevato anche dopo 10 anni, sebbene il rischio globale di mortalità in quel periodo non fosse diverso tra i due gruppi.
Lo studio attuale si aggiunge anche a ricerche precedenti, che avevano collegato le lesioni di xantelasma a livelli più alti di colesterolo, nonché a maggiori probabilità di sperimentare un evento cardiaco maggiore.
Tuttavia, lo studio presenta alcune limitazioni. Pur essendo di notevole dimensione, era osservazionale, il che significa che i ricercatori hanno osservato cosa è successo ai partecipanti, senza assegnare loro un intervento o trattamento specifico. Di conseguenza può suggerire un legame o un’associazione, ma non può provare causalità.
Anche i ricercatori non hanno considerato se le persone fossero state trattate per colesterolo alto o per quanto tempo, osserva Cori Russell, M.D., cardiologa e lipidologa presso Henry Ford Health a Detroit. È anche possibile che le persone con xantelasma gestiscano e depositino il colesterolo in modo diverso in tutto il corpo. “Queste sono domande a cui questo studio non può rispondere, ma potrebbero essere campi importanti di ulteriori ricerche,” dice.
Come la xantelasma è collegata al cuore
La sostanza di placca grassa che riempie le lesioni di xantelasma è simile al colesterolo che può ostruire le arterie e portare a una condizione cardiaca chiamata aterosclerosi. “Questo suggerisce che la xantelasma e l’aterosclerosi potrebbero avere origine da processi metabolici e cellulari simili,” osserva Nicholas Sibinga, M.D., professore di cardiologia al Albert Einstein College of Medicine nel Bronx, New York.
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Le xantelasma si osservano in persone con colesterolo alto e in quelle affette da una sindrome ereditaria chiamata ipercolesterolemia familiare, segnala la Dott.ssa Russell. Infatti, alcune persone finiscono per ricevere una diagnosi di colesterolo alto da un dermatologo che inizialmente consulta per le lesioni, aggiunge.
Ma è importante notare che la presenza di xantelasma non garantisce automaticamente problemi di colesterolo: possono essere semplicemente benigne. “Si può assolutamente avere xantelasma anche con livelli di colesterolo relativamente normali,” sottolinea la Dott.ssa Russell. In tal caso, di solito sono solo un problema estetico e possono essere rimosse da un dermatologo, osserva Adedapo Iluyomade, M.D., cardiologo preventivo e direttore medico della clinica cardiometabolica al Miami Cardiac & Vascular Institute. Anche in quel caso, però, possono riapparire e diventare permanenti.
“Io considero la xantelasma come un possibile segnale esterno di un profilo di rischio interno, non come prova che qualcuno abbia una malattia coronarica,” dice la Dott.ssa Iluyomade.
Cosa fare se noti una xantelasma — e come prevenirla
“Assolutamente non farti prendere dal panico per le xantelasma, ma non ignorarle nemmeno,” dice la Dott.ssa Russell. “Molte persone hanno xantelasma e non sviluppano mai malattie cardiache, quindi non è detto che debbano avere un attacco di cuore o un ictus.”
Allo stesso tempo, però, i rigonfiamenti giallastri intorno alle palpebre sono una scoperta fisica relativamente facile da riconoscere, afferma. Considerare la presenza di una di esse “un’opportunità per assicurarci di non aver perso fattori di rischio cardiovascolare potenzialmente trattabili.”
È anche importante avere una diagnosi formale di xantelasma, poiché altre lesioni palpebrali possono apparire simili, secondo il Dr. Iluyomade. Se ne avete una, potreste anche voler eseguire esami per verificare funzioni tiroidea o epatica anomale, poiché tali condizioni possono contribuire alla formazione di xantelasma, afferma il Dr. Sibinga.
Per quanto riguarda la prevenzione, le xantelasma sono relativamente poco comuni e non esistono metodi garantiti per impedire che compaiano, dice la Dott.ssa Russell. “Piuttosto che concentrarsi specificamente sulla prevenzione delle xantelasma, dovrei concentrarsi in modo più generale sulla protezione di tutto l’apparato cardiovascolare,” osserva.
La linea di fondo
Prestar attenzione a eventuali segnali fisici del proprio corpo è davvero molto importante, afferma la Dott.ssa Iluyomade. “Chi presenta xantelasma merita una valutazione del rischio cardiovascolare accurata e completa,” aggiunge.
Da lì, il medico può aiutarvi a mettere a punto uno stile di vita e un eventuale piano di trattamento adatti a voi, che, indipendentemente dal fatto che abbiate o meno colesterolo alto, probabilmente includerà le misure note per prevenire le malattie cardiache: attività fisica regolare, non fumare, controllare la pressione sanguigna e la glicemia, e seguire una dieta sana ed equilibrata.
