- Il testosterone basso è una condizione comune tra gli uomini di mezza età e gli anziani.
- I ricercatori hanno scoperto un legame tra testosterone basso e un rischio aumentato di cancro.
- I medici consigliano di consultare il proprio medico curante se si manifestano sintomi di testosterone basso.
Quando si sente l’espressione «testosterone basso», si potrebbe pensare a una diminuzione della libido o a stanchezza. Ma gli uomini con testosterone basso — conosciuto colloquialmente come «low T» e come «ipogonadismo maschile» nella comunità medica — hanno più preoccupazioni oltre ai sintomi tipici di questa condizione comune. Secondo la Cleveland Clinic, può aumentare il rischio di osteoporosi o di disturbi cardiocircolatori. E ora, uno studio recente ha collegato il testosterone basso negli uomini a un aumento del rischio di cancro.
Di seguito, gli oncologi commentano i risultati, spiegano la possibile connessione tra testosterone basso e cancro e condividono i loro pensieri su come individuare e trattare la carenza ormonale.
Incontra gli esperti: Rohit Gosain, M.D., direttore medico del Roswell Park Comprehensive Cancer Center e co-conduttore del podcast The Oncology Brothers; Amar Rewari, M.D., responsabile di oncologia radioterapica presso Luminis Health e professore associato presso Johns Hopkins School of Medicine; e Christopher Koller, M.D., oncologo urologo al Hackensack University Medical Center.
Cosa ha scoperto lo studio?
Lo studio, pubblicato su The Lancet, è stata una meta-analisi ampia che ha aggregato dati provenienti da 11 studi per un totale combinato di 24.500 partecipanti. I ricercatori hanno esaminato i livelli di testosterone negli uomini e la probabilità di ricevere una diagnosi di cancro o di morire per cancro nel corso di cinque anni. I dati sono stati poi corretti per fattori di confondimento come età e abitudini di vita.
I ricercatori hanno osservato che gli uomini con concentrazioni di testosterone di base molto basse erano più propensi sia a sviluppare un cancro sia a morire a causa di cancro, mentre livelli normali di testosterone erano associati a un rischio di cancro minore. È importante sottolineare che testosterone basso non era associato a un aumento del rischio di cancro alla prostata in particolare. (Esiste la convinzione diffusa che testosterone e cancro alla prostata siano collegati, ma questi risultati suggeriscono che ciò non sia vero.) Invece, un rischio maggiore di diagnosi di cancro alla prostata è stato associato a livelli più bassi di globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG) e di ormone luteinizzante (LH).
«È una scoperta significativa perché suggerisce che il testosterone possa svolgere un ruolo nel corpo che va oltre ciò a cui tipicamente attribuiamo importanza», afferma il Dott. Rohit Gosain, direttore medico del Roswell Park Comprehensive Cancer Center e co-conduttore del podcast The Oncology Brothers. «Questo non è uno studio piccolo con una conclusione ordinata che crolla al vaglio; l’ampiezza dei dati è parte di ciò che lo rende degno di attenzione», aggiunge.
Nel complesso, i risultati suggeriscono che gli ormoni studiati «possono essere biomarcatori importanti per il rischio di cancro e la mortalità», afferma Christopher Koller, M.D., oncologo urologo al Hackensack University Medical Center.
Qual è la spiegazione della correlazione?
Per chiarire, lo studio ha trovato solo una correlazione tra testosterone basso e rischio di cancro; non ha dimostrato che avere testosterone basso causi il cancro. In effetti, sebbene gli esperti non comprenda pienamente come i due siano collegati, il Dr. Gosain ritiene che sia possibile che, invece di causare il cancro, il testosterone basso indichi semplicemente che qualcosa di già potenzialmente problematico sta accadendo nel corpo. «Negli uomini di mezza età e avanzati, livelli bassi possono segnalare una minore resilienza fisica e condizioni di salute di fondo che non sempre si manifestano in modo evidente», osserva.
D’altra parte, il testosterone aiuta a regolare la funzione immunitaria, la composizione corporea e l’infiammazione—quindi la sua assenza può avere conseguenze. «Quando i livelli scendono, si osserva più grasso viscerale, resistenza all’insulina e infiammazione cronica di basso grado. Tutti questi fattori sono noti contributori al rischio di cancro. Non si tratta di una singola causa, ma di un insieme di condizioni che possono accumularsi nel tempo», afferma il Dr. Gosain.
Come rilevare e trattare un testosterone basso
Questi risultati potrebbero incuriosirti sul controllo dei tuoi livelli di testosterone o sull’opportunità di una terapia di sostituzione ormonale, ma gli oncologi consigliano di procedere con cautela, soprattutto se non presenti sintomi della condizione. «Le linee guida attuali raccomandano ancora di testare gli uomini che presentano sintomi di deficit di testosterone», come bassa libido, disfunzione erettile, affaticamento, perdita di massa muscolare o osteoporosi, piuttosto che di sottoporre tutti a screening», afferma Amar Rewari, M.D., capo di radioterapia oncologica presso Luminis Health e professore associato presso Johns Hopkins School of Medicine.
Se tu e il tuo medico decidete di testare i tuoi ormoni, non aspettate risultati immediati. «Un prelievo di sangue al mattino a digiuno deve essere effettuato in almeno due occasioni differenti», osserva il Dott. Gosain. «Una sola lettura bassa non è sufficiente per agire, e se i livelli rimangono bassi in modo costante, il passo successivo è un ulteriore curva di sangue per capire da dove origini il problema», aggiunge.
Se hai livelli effettivamente bassi e manifesti sintomi che risultano fastidiosi, un medico potrebbe prescrivere la terapia di sostituzione del testosterone (TRT). Tuttavia, «non è una risposta di prima linea a un valore di laboratorio», sostiene il Dott. Gosain. Un medico probabilmente suggerirà cambiamenti nello stile di vita prima della TRT, poiché quest’ultima comporta propri rischi, tra cui problemi di fertilità e potenziali effetti cardiovascolari, afferma il Dott. Koller. «Spesso miglioramenti significativi possono essere ottenuti tramite gestione del peso, esercizio regolare, sonno adeguato e riduzione dello stress», aggiunge.
Crucialmente, il Dr. Rewari sottolinea: «Questo studio non deve essere interpretato come prova che la sostituzione del testosterone prevenga il cancro, perché non ha esaminato il trattamento.»
La linea di fondo
«Il testosterone basso si sta configurando come un segnale significativo per il rischio di cancro e la mortalità», afferma il Dr. Gosain. «Se il tuo testosterone è cronicamente basso, potrebbe valere la pena chiedere al medico se ciò giustifica un controllo più approfondito della tua salute complessiva.»
Anche così, le misure preventive ben studiate contro il cancro dovrebbero avere la priorità rispetto a eventuali trattamenti specifici per il testosterone basso. «Le misure con la migliore evidenza restano mantenere un peso sano, fare esercizio regolare, evitare il tabacco, limitare l’assunzione di alcol e rimanere aggiornati con gli screening raccomandati per il cancro», sostiene il Dr. Rewari.
