- Un nuovo studio mette in relazione il sonnellino diurno con un aumento del rischio di demenza, con legami più forti osservati per i sonnellini non pianificati e frequenti.
- Gli esperti sottolineano che è difficile stabilire se i pisolini possano segnalare cambiamenti cerebrali in corso o qualcosa che contribuisce effettivamente allo sviluppo della demenza.
- Ecco cosa fare se ti trovi ad addormentarti durante il giorno.
I tuoi schemi di sonnellino potrebbero rivelare molto sulla tua salute. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno collegato i sonnellini diurni a tutto, dall’ipertensione a una mortalità precoce. E ora li associano anche alla demenza, una condizione che colpisce circa 6,9 milioni di persone negli Stati Uniti e che probabilmente raddoppierà entro il 2060.
Gli adulti over 65 che facevano sonnellini diurni frequenti e non intenzionali (cioè sonnecchiare sulla scrivania o davanti alla TV, ops!) erano più propensi a sviluppare demenza rispetto a chi non si addormentava durante il giorno, secondo il nuovo studio.
Incontra gli esperti: Shelby Harris, Psy.D., psicologa specializzata in medicina del sonno comportamentale e certificata, con BetterSleep; e Hanul Bhandari, M.D., medico specialista in medicina del sonno e neurologo, certificato in due ambiti, di New Waters Recovery.
Qui di seguito, neurologi ed esperti del sonno spiegano le sfumature dei risultati e si pronunciano sulla grande domanda: fare o non fare il sonnellino?
Quali sono stati i risultati dello studio?
The Journals of Gerontology, ha reclutato 995 anziani di 65 anni e oltre privi di demenza e ha estratto i dati sui sonnellini da un sondaggio nazionale sulla salute e sull’invecchiamento. Li hanno poi seguiti per 10 anni per vedere quanti sviluppassero demenza nel corso di quel periodo.
Dopo aver tenuto conto di numerosi fattori demografici, sanitari e legati alle condizioni del sonno, i ricercatori hanno rilevato che gli anziani che facevano sonnellini diurni frequenti o non intenzionali avevano un rischio maggiore di sviluppare demenza. Coloro che facevano sonnellini frequenti—cioè la maggior parte dei giorni o ogni giorno—avevano un rischio superiore del 48%, mentre coloro che facevano sonnellini non intenzionali avevano un rischio superiore del 39%. Il sonnellino non intenzionale (definito come addormentarsi senza volerlo o avere sonnellini sia pianificati sia non pianificati) è stato evidenziato probabilmente perché potrebbe riflettere una sonnolenza diurna eccessiva o cambiamenti neurologici precoci associati alla demenza, spiega Shelby Harris, Psy.D., psicologa specializzata in medicina del sonno comportamentale e specialista con BetterSleep.
I ricercatori hanno esaminato anche la durata dei sonnellini—più di 30 minuti o meno di 30—e hanno valutato come la lunghezza influisse sul rischio. Hanno trovato che i sonnellini più brevi erano associati a un rischio di demenza superiore del 40% rispetto a chi non faceva sonnellini affatto. Tuttavia, quando i ricercatori hanno escluso i partecipanti che sviluppavano demenza nei primi cinque anni di follow-up, l’associazione si è indebolita e non è più risultata statisticamente significativa. “Questo suggerisce che i sonnellini brevi possono talvolta riflettere cambiamenti precoci legati alla demenza piuttosto che contribuire direttamente al suo sviluppo,” afferma Harris.
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In che modo i sonnellini possono essere collegati alla demenza
I nostri esperti affermano che servono ulteriori ricerche per comprendere appieno la potenziale connessione tra i sonnellini e il declino cognitivo. Sottolineano inoltre che questi risultati non significano che i sonnellini siano intrinsecamente dannosi.
“Lo studio non può stabilire se il sonnellino diurno contribuisca alla demenza o sia un segno precoce di cambiamenti neurologici già in atto,” afferma Harris. “Un sonnellino frequente o non intenzionale potrebbe riflettere cambiamenti nel controllo del sonno-veglia che si verificano prima che venga diagnosticata la demenza. Se il sonnellino è un sintomo piuttosto che una causa, evitarlo semplicemente non ridurrebbe necessariamente il rischio di demenza.”
Come lo descrive Hanul Bhandari, M.D., neurologo e medico del sonno con doppia certificazione, c’è sempre stata una sorta di problema da chiudere a chiave tra sonno povero e lo sviluppo della demenza—ossia è difficile capire cosa sia venuto prima.
Inoltre, ci sono molte ragioni per cui le persone fanno sonnellini—sia volontariamente sia involontariamente—e molte di esse non hanno a che fare con cambiamenti cerebrali legati alla demenza.
“Farmaci e sostanze che disturbano il sonno, come caffeina e nicotina, o quelli che hanno effetti sedativi, possono anche causare sonnolenza,” spiega.
In conclusione
Gli esperti non pensano che i risultati di questo studio giustifichino cercare di restare svegli durante il giorno per proteggere la salute cognitiva. Ma non significa nemmeno ignorarlo: una sonnolenza diurna persistente ed eccessiva è un motivo per consultare il proprio medico, sia che si abbiano preoccupazioni circa la salute cognitiva sia che non si ne abbiano. Potrebbe essere un segnale di condizioni di salute gravi o disturbi del sonno, come l’apnea ostruttiva del sonno, o di effetti collaterali dei farmaci che potrebbero interagire negativamente.
“Gli anziani dovrebbero prestare attenzione ai cambiamenti nei propri schemi di sonno, soprattutto se iniziano a addormentarsi involontariamente durante il giorno o se notano un aumento sostanziale della frequenza dei loro sonnellini,” dice Harris. “Una sonnolenza diurna persistente o inspiegabile vale la pena di discutere con un professionista sanitario per valutare potenziali disturbi del sonno o altre condizioni di salute sottostanti.”
