Statine: potrebbero ridurre il rischio di demenza del 15% – Nuovo studio

Le statine sono una delle classi di farmaci più comunemente prescritte, con oltre 92 milioni di adulti statunitensi che ne fanno uso. Ma sebbene questi farmaci siano tipicamente associati alla riduzione del colesterolo, sembra che anche il cervello possa beneficiare: l’uso delle statine potrebbe persino abbassare il rischio di sviluppare demenza, secondo una ricerca recente pubblicata su The Lancet.

Incontra gli esperti: Cheng-Han Chen, M.D., cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso MemorialCare Saddleback Medical Center a Laguna Hills, CA; David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurologo certificato e autore bestseller del Brain Defenders.

Nello studio, i ricercatori hanno seguito oltre 130.000 partecipanti diagnosticati con diabete di tipo 2 tra il 2006 e il 2019, stimandone il rischio di sviluppare demenza dopo 10 anni. Hanno messo a confronto tre gruppi: chi non assumeva statine, chi riceveva una statina poco dopo la diagnosi e chi ne usufruiva in seguito.

I ricercatori hanno trovato che le persone a cui è stata prescritta un’intervento statinica precoce avevano il 15% in meno di probabilità di sviluppare demenza rispetto al gruppo che non assumeva statine. In avanti, esperti di salute del cuore e del cervello spiegano cosa significhi tutto questo per te.

Perché i risultati sono significativi?

La demenza è spesso pensata come un evento legato alla salute del cervello, ma i risultati dello studio evidenziano la componente vascolare della demenza — e suggeriscono che trascurarla potrebbe far perdere potenziali soluzioni preventive. “La demenza è una preoccupazione di sanità pubblica sempre più significativa negli Stati Uniti,” afferma Cheng-Han Chen, M.D., cardiologo interventista certificato e direttore medico del Structural Heart Program presso MemorialCare Saddleback Medical Center a Laguna Hills, CA. “Identificare modi per ridurre il rischio di demenza, anche tramite i farmaci che già utilizziamo per proteggere la salute del cuore, potrebbe avere benefici significativi per i pazienti e le loro famiglie.”

Il colesterolo alto, spesso trattato con statine, potrebbe essere più legato alla salute del cervello di quanto si pensi. “È un fattore di rischio noto per malattie cardiovascolari e può anche contribuire a demenza vascolare, causata da problemi nel flusso sanguigno al cervello,” spiega il Dr. Chen.

Questa “rafforza la forte connessione tra salute metabolica, salute cardiovascolare e salute cerebrale,” aggiunge David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurologo certificato e autore bestseller del Brain Defenders. Ma sottolinea che è utile distinguere tra demenza vascolare e altri tipi, come la malattia di Alzheimer (che ha altre cause, come l’accumulo di proteine anomale nel cervello).

“Quello che mi colpisce è che l’associazione era più evidente per la demenza vascolare che per la malattia di Alzheimer,” afferma il Dr. Perlmutter. Ma la prospettiva che un medicinale così comunemente usato possa giocare un ruolo nella prevenzione di qualsiasi tipo di demenza è incoraggiante. “Penso che il messaggio più ampio sia che dobbiamo prestare attenzione alle condizioni metaboliche e vascolari che contribuiscono al rischio di demenza, piuttosto che concentrarci esclusivamente su ciò che accade nel cervello una volta che la malattia si manifesta,” dice.

Quanto sono strettamente collegati la salute del cuore e la salute del cervello?

I risultati dello studio parlano di un legame più ampio tra come manteniamo sani cuore e cervello. “La connessione è straordinariamente forte,” afferma il Dr. Perlmutter. “Il cervello dipende da un sistema cardiovascolare sano per fornire ossigeno e nutrienti, ma la relazione va ben oltre il semplice flusso sanguigno.”

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Questo perché molte delle stesse problematiche che danneggiano il cuore e i vasi sanguigni — come la resistenza all’insulina, l’infiammazione cronica, l’ipertensione e il malfunzionamento metabolico — possono anche danneggiare il cervello, osserva. “Questi processi possono influenzare l’attività delle microglia, le cellule immunitarie residenti nel cervello, contribuendo potenzialmente all’infiammazione cronica associata alle malattie neurodegenerative.”

La buona notizia è che molte delle abitudini di stile di vita che ci aiutano a proteggere il cuore possono anche proteggere il cervello. “Raccomando di seguire una dieta equilibrata ricca di alimenti integrali e povera di grassi saturi, fare esercizio regolare, mantenere una pressione sanguigna, colesterolo e livelli di zucchero nel sangue sani, evitare il tabacco, limitare l’alcol, mantenere un peso sano e dare priorità al sonno di qualità,” afferma il Dr. Chen. “Queste abitudini supportano la salute cardiovascolare e possono anche contribuire a ridurre il rischio di declino cognitivo con l’età.”

Cosa significa tutto questo per te?

Significa davvero che dovresti iniziare una statina? Non necessariamente. “Non vorrei che chi legge questo studio si convinca di dover iniziare a prendere una statina solo per proteggere il proprio cervello,” dice il Dr. Perlmutter. “Questo andrebbe oltre quanto la ricerca dimostra.”

Ma se hai una condizione per cui una statina potrebbe essere appropriata, come il diabete di tipo 2 o un alto livello di colesterolo, potrebbe valere la pena discuterne con il tuo medico. La cosa più importante è trovare un metodo per controllare la tua condizione che funzioni per te, secondo il Dr. Chen. “Sia il diabete che l’ipercolesterolemia possono aumentare il rischio di problemi cardiovascolari che possono influire sulla salute del cervello,” spiega. “Gestire i livelli di zucchero nel sangue e di colesterolo è una parte importante della protezione della salute a lungo termine e può anche contribuire a ridurre il rischio di demenza.”

Oltre a considerare determinati farmaci, “ciò su cui puoi agire oggi è l’enorme importanza della salute metabolica,” afferma il Dr. Perlmutter. “Mantenere sotto controllo la glicemia, migliorare la sensibilità all’insulina, mantenere un peso sano, fare esercizio regolarmente e seguire una dieta che supporti la salute metabolica sono tutte strategie importanti.”

E se scoprire di essere a rischio di demenza può essere fonte di preoccupazione, è importante ricordare che questi risultati offrono una ragione per essere ottimisti. “Il messaggio più rassicurante è che proteggere il nostro cervello inizia molto prima che compaiano problemi di memoria,” sottolinea il Dr. Perlmutter. “Abbiamo opportunità ogni giorno per influenzare i processi biologici che determinano quanto bene invecchia il nostro cervello.”

La linea di fondo

Mentre i risultati dello studio aprono una finestra su possibili nuovi modi di prevenire la demenza, c’è ancora molto da considerare. In primo luogo, trattandosi di uno studio osservazionale, i risultati possono mostrare un’associazione tra uso di statine e insorgenza della demenza, ma non una relazione di causa-effetto.

“Le persone che assumono statine possono differire da quelle che non le assumono in modi che influenzano il rischio di demenza, inclusa la loro salute generale, l’assistenza medica e le scelte di stile di vita,” osserva il Dr. Perlmutter. “Anche aggiustamenti statistici sofisticati non possono eliminare completamente queste differenze.”

E vale anche notare che tutti i partecipanti in questo studio specifico avevano diabete di tipo 2, il che significa che i risultati potrebbero non applicarsi necessariamente alle persone che assumono una statina per altri motivi.

“Quindi, sebbene questo nuovo studio sulle statine sollevi domande interessanti, non dovremmo perdere di vista l’immagine molto più ampia,” afferma il Dr. Perlmutter. “La nostra migliore opportunità per proteggere il cervello è affrontare i fattori metabolici e vascolari che lo mettono a rischio fin dall’inizio.”