- I casi di influenza hanno iniziato ad aumentare negli Stati Uniti, con oltre un mese di anticipo rispetto al solito.
- L’aumento dei casi sembra essere guidato da una variante più elusiva dell’immunità.
- I medici dicono che è possibile vaccinarsi contro l’influenza ora.
C’è già una buona quantità di influenza in circolazione—e siamo all’inizio della stagione tipicamente. La stagione influenzale è iniziata ad aumentare già a settembre di quest’anno, cosa che i medici specializzati in malattie infettive definiscono insolita.
“È iniziata circa un mese e mezzo prima,” afferma il dottor William Schaffner, M.D., specialista in malattie infettive e professore alla Vanderbilt University School of Medicine. “Anche lo schema è diverso. I casi di influenza hanno avuto inizio nell’Ovest, in particolare in California, Washington, Hawaii e Alaska, anziché nel Sud, dove la stagione influenza di solito inizia,” osserva l’esperto di malattie infettive Amesh A. Adalja, M.D., senior scholar al Johns Hopkins Center for Health Security.
“Sono sorpreso che stia accadendo prima quest’anno,” afferma Thomas Russo, M.D., professore e responsabile di malattie infettive all’Università di Buffalo a New York. “Abbiamo avuto un paio di stagioni influenzali che sono state difficili di fila, e la popolazione ha sviluppato un’immunità che avrebbe dovuto offrire protezione—ma questo sta accadendo con almeno quattro settimane di anticipo rispetto al solito.”
Cosa sta guidando questi casi in anticipo rispetto al solito—e cosa significa per la tua salute? Ecco cosa vogliono farti sapere i medici specializzati in malattie infettive.
Incontra gli esperti: William Schaffner, M.D., specialista in malattie infettive e professor alla Vanderbilt University School of Medicine; l’esperto di malattie infettive Amesh A. Adalja, M.D., senior scholar al Johns Hopkins Center for Health Security; Thomas Russo, M.D., professore e capo delle malattie infettive all’Università di Buffalo a New York.
Cosa sta succedendo con i casi di influenza negli Stati Uniti?
L’influenza non colpisce tutte le regioni degli Stati Uniti nello stesso momento, e questo è abbastanza tipico, secondo i medici. A livello nazionale, il 3,4% delle persone testate per problemi respiratori risulta positiva al virus dell’influenza, secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Sebbene i casi di influenza complessivamente siano considerati bassi, i grafici di sorveglianza nazionali mostrano un chiaro aumento dei casi di influenza negli ultimi settimane.
Ma i casi di influenza aumentano in alcune zone più che in altre. Il dashboard dei virus respiratori del Dipartimento della Salute della California mostra attualmente una percentuale di test positivi nello stato moderata in alcune zone e alta in altre. Il Dipartimento della Salute delle Hawaii ha comunicato questa settimana che la sua percentuale di test positivi per l’influenza è del 20,3%.
“Abbiamo anche osservato un aumento dei casi positivi di influenza tra i pazienti che sono venuti nella nostra clinica,” afferma il dr. Schaffner, che si trova in Tennessee. “In effetti, la stagione influenzale sta iniziando un po’ prima quest’anno.”
Perché la stagione influenzale è iniziata in anticipo?
Ci sono alcune teorie. “La spiegazione principale è [che abbiamo] una nuova variante la cui mutazione permette di superare gli anticorpi sviluppati dalle infezioni passate e dai vaccini,” dice il dottor Adalja. Più persone sono suscettibili, “quindi si diffonde prima.” (I dati del CDC suggeriscono che si tratta di una ceppo di influenza A, che è più comune in questo periodo dell’anno.)
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Il virus è una variante H1N1 con una mutazione chiamata G155E in uno dei siti bersaglio degli anticorpi, spiega il dottor Adalja.
Il dottor Russo è d’accordo. “Questo potrebbe spiegare perché stiamo vedendo una stagione influenzale precoce,” dice. “Se abbiamo varianti in grado di eludere l’immunità, potrebbe contribuire.”
È facile attribuire i bassi tassi di vaccinazione come fattore, ma i medici dicono che è improbabile—almeno, in questa fase dell’anno. “Molte persone non sono ancora vaccinate in questo periodo ogni anno,” dice il Dr. Russo. Il Dr. Adalja è d’accordo. “Questo è il baseline normale, non un nuovo fattore,” dice. “Bassi tassi di vaccinazione influenzano la gravità di una stagione, ma non spiegano perché sia iniziata prima.”
Come proteggersi
La raccomandazione generale sulla tempistica della vaccinazione anti-influenzale è di vaccinarsi entro Halloween, ma l’inizio anticipato della stagione potrebbe farti considerare di anticipare di alcune settimane: è perfettamente valido vaccinarsi ora, secondo il dottor Russo. “Non è troppo presto,” dice. Ci vanno circa due settimane affinché il corpo sviluppi anticorpi dal vaccino antinfluenzale, il che significa che la protezione dovrebbe attivarsi prima di Halloween, dice il dottor Russo.
È particolarmente importante considerare di vaccinarsi contro l’influenza non appena possibile se ti trovi in un’area in cui i casi stanno aumentando, secondo il dottor Adalja.
Il vaccino di quest’anno è una “buona corrispondenza” per i ceppi attualmente in circolazione, aumentando le probabilità che ti protegga dall’infezione, afferma il dottor Schaffner. Tuttavia, la vaccinazione non è mai perfetta. “Potrebbe non prevenire ogni infezione,” dice il dottor Adalja. “Dovrebbe comunque ridurre sensibilmente il rischio di ospedalizzazione e di morte, che è ciò che conta di più.”
Questo significa che la stagione influenzale finirà in anticipo?
Sfortunatamente, i medici dicono che non funziona così. “Ciò che accade all’inizio della stagione non determina sempre cosa accadrà alla fine della stagione,” afferma il dottor Schaffner.
Il dottor Adalja ribadisce. “Le stagioni arrivano spesso a ondate, spinte da ceppi diversi, quindi un’impennata precoce di H1N1 può essere seguita da H3N2 o influenza B più avanti,” dice. “Un inizio precoce dice poco su quando si chiuderà la stagione o su quanto sarà grave.” Quindi consideratelo una buona notizia: anche se la stagione 2026–2027 inizia prima del solito, non c’è ragione di credere che sarà necessariamente molto grave nel complesso.
Il vaccino antinfluenzale aggiornato è ora disponibile nella maggior parte delle principali farmacie e negli studi medici—e i medici specialisti in malattie infettive raccomandano di vaccinarsi.
