Sempre più italiani assumono probiotici, ma non hanno abbastanza fibra

Se hai difficoltà a ottenere da cibo un fabbisogno sufficiente di alcuni nutrienti, assumere un integratore può aiutare. Ma le ricerche suggeriscono che sempre più persone potrebbero passare direttamente agli integratori senza prima cercare di modificare la dieta.

Incontrate gli esperti: Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoce dell’Academy of Nutrition and Dietetics; Keri Gans, M.S., R.D.N., C.D.N., dietista registrata e autrice di The Small Change Diet

La scoperta proviene da uno studio recente pubblicato su Clinical Gastroenterology and Hepatology, nel quale i ricercatori hanno analizzato i dati NHANES per identificare tendenze nell’integrazione probiotica. I risultati hanno rivelato che il numero di persone sotto i 20 anni che assumevano un integratore probiotico è aumentato dallo 0,63% al 5,58% tra il 2009 e il 2023. Per le persone oltre i 20 anni, la percentuale è aumentata dall’1,8% al 6,96% nello stesso periodo.

Ma mentre il numero di persone che assumono un integratore probiotico è aumentato significativamente, non sembrano così desiderose di apportare cambiamenti dietetici noti per migliorare la salute dell’intestino: l’apporto di fibra nella dieta è rimasto sostanzialmente invariato. Quindi cosa potrebbe significare per la nostra salute intestinale? Più avanti, i dietisti lo spiegano.

Cosa ci dicono i risultati?

I risultati rivelano una curiosa incongruenza, secondo Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoce dell’Academy of Nutrition and Dietetics. “Ciò che trovo più interessante è il disaccoppiamento tra l’interesse crescente per la salute intestinale e le abitudini dietetiche che effettivamente supportano un microbioma intestinale sano,” afferma.

Questo suggerisce che, invece di guardare all’andamento generale della propria dieta — che può essere faticoso da modificare — le persone guardano sempre più agli integratori come rimedio rapido. Comodo, sì, ma probabilmente non così efficace come sembra. “Gli integratori possono avere un ruolo, ma non sostituiscono i molteplici benefici che derivano dal mangiare una varietà di cibi vegetali ricchi di fibre, tra cui frutta, verdura, cereali integrali, legumi, noci e semi,” spiega Prest.

Questo disaccoppiamento è davvero un problema?

Aumentare l’uso dei probiotici da solo non è necessariamente motivo di preoccupazione. In effetti, Prest lo considera un segnale incoraggiante “che le persone riconoscano l’importanza del microbioma intestinale e cerchino attivamente modi per sostenerlo.” Dopo tutto, i probiotici possono supportare una migliore salute intestinale ripristinando un equilibrio sano tra i batteri nel tuo microbioma.

Il problema, però, sorge quando quel maggiore interesse per la salute dell’intestino non si traduce in cambiamenti dietetici significativi.

Quando ciò accade, viene affrontato solo un pezzo del puzzle della salute intestinale, spiega Keri Gans, M.S., R.D.N., C.D.N., dietista registrata e autrice di The Small Change Diet. “La fibra è uno dei fattori dietetici più importanti per sostenere i batteri benefici dell’intestino, quindi aumentare l’uso di probiotici senza migliorare l’assunzione di fibra potrebbe trascurare un aspetto chiave della salute intestinale,” dice. “E quando mangiamo cibi integrali ricchi di fibra, otteniamo molto di più della fibra: otteniamo anche vitamine, minerali e migliaia di composti vegetali che contribuiscono alla salute generale,” aggiunge Prest.

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Prestare maggiore attenzione all’intera dieta potrebbe persino far funzionare meglio il tuo integratore probiotico. “La salute dell’intestino riguarda molto di più del semplice prendere una capsula probiotica,” aggiunge Prest. “Pensa all’intero modello alimentare. Una dieta varia e incentrata sulle piante fornisce ai tuoi microbi intestinali una varietà di fibre e altri composti con cui lavorare.”

Cosa significa questo per te?

Il messaggio di Prest è chiaro: “non lasciare che la corsia degli integratori ti distragga dal negozio di alimentari.”

Se vuoi mettere in pratica questo concetto trovando modi ulteriori per sostenere la salute dell’intestino oltre agli integratori probiotici, Prest e Gans propongono le seguenti strategie:

• Fai attenzione alla fibra. “Mangia una varietà di cibi ricchi di fibre, inclusi verdure, frutta, legumi, 100% cereali integrali, noci e semi, e resta adeguatamente idratato per favorire la regolarità,” suggerisce Gans. “Anche cibi fermentati come yogurt e kefir possono sostenere la salute dell’intestino come parte di un modello alimentare generale.”
• Varia. “Raccomando anche di aumentare la varietà,” dice Prest. “L’obiettivo non è trovare un probiotico magico o un cibo perfetto. È costruire uno schema dietetico che fornisca costantemente al tuo microbioma una varietà di nutrienti con cui lavorare.”
• Inizia in piccolo. Se non sei abituato a mangiare molta fibra nella tua dieta attuale, Prest consiglia di aumentare gradualmente la quantità per evitare disturbi digestivi.
• Scegli alimenti integrali. “Consiglio anche di limitare zuccheri aggiunti in eccesso e alimenti altamente processati e di preferire alimenti integrali meno trattati più spesso,” dice Prest.
• Guardati oltre la cucina. “Ricorda che la salute dell’intestino non riguarda solo il cibo,” sottolinea Prest. “Dobbiamo dormire a sufficienza, rimanere fisicamente attivi e gestire lo stress: tutti elementi che supportano la salute overall dell’intestino.”

Dovresti prendere un integratore probiotico per la salute dell’intestino?

Quindi, se fai tutto questo, hai davvero bisogno di un integratore probiotico? Prest dice che la risposta è complicata. La maggior parte delle persone sane non ha necessariamente bisogno di un integratore probiotico, ma può essere utile in casi specifici. “Ad esempio, alcuni probiotici sono stati studiati per ridurre il rischio di diarrea associata agli antibiotici, ma ciò non significa che ogni prodotto probiotico offrirà quel beneficio,” spiega.

“Gli integratori probiotici possono essere un utile complemento per alcune persone, soprattutto quando c’è una ragione specifica per assumerli,” aggiunge Gans. Detto questo, i benefici possono essere specifici per ceppo, motivo per cui Gans invita a discutere le proprie esigenze con un operatore sanitario o dietista registrato per aiutare a determinare quale probiotico, se ce n’è uno, abbia senso per te. “Le persone con malattie gravi o con un sistema immunitario compromesso dovrebbero anche parlare con il proprio medico prima di assumerlo,” aggiunge.

La linea di fondo

Sia Prest che Gans sottolineano che, sebbene i risultati identifichino alcune tendenze interessanti, è importante riconoscere che non mostrano una relazione di causa-effetto. “I ricercatori hanno analizzato i dati NHANES, che forniscono una vasta istantanea della salute e delle abitudini dietetiche degli americani nel tempo,” spiega Prest. “Possono dirci che l’uso di integratori probiotici è aumentato mentre l’assunzione di fibra è rimasta relativamente stabile, ma non possono dirci che le persone stiano necessariamente sostituendo alimenti sani con integratori.”

Eppure, i risultati sono illuminanti. “La principale conclusione è che l’interesse per la salute dell’intestino sembra crescere,” dice Gans. Tuttavia, è importante ricordare che gli integratori sono solo una parte del quadro più ampio. “Quello che mangiamo ogni giorno conta ancora.”

Gli integratori alimentari sono prodotti destinati a integrare la dieta. Non sono medicinali e non hanno lo scopo di trattare, diagnosticare, mitigare, prevenire o curare malattie. Fai attenzione all’assunzione di integratori se sei in gravidanza o allattando. Inoltre, fai attenzione a somministrare integratori a un bambino, a meno che non sia consigliato dal tuo fornitore di assistenza sanitaria.