I rompicapi, insieme a sudoku, cruciverba e giochi di parole come Wordle, sono più popolari che mai — e alcuni appassionati di enigmistica potrebbero non rendersi conto che questo passatempo potrebbe anche contribuire a mantenere lucidi il cervello. Ma esiste una tipologia di rompicapo che offre benefici cognitivi migliori rispetto alle altre?
Qualsiasi rompicapo che metta alla prova il cervello sostiene la salute cognitiva, un aspetto particolarmente cruciale con l’avanzare dell’età per aiutare a prevenire condizioni come la demenza, che ostacola un invecchiamento sano. Ma esiste un tipo di rompicapo che stimola contemporaneamente molteplici processi cognitivi, rendendolo un passatempo particolarmente potente: i cruciverba.
«I cruciverba non sono solo mentalmente impegnativi, ma aiutano anche a mantenere flessibile il pensiero», afferma Elise Caccappolo, Ph.D., direttrice del Neuropsychology Service e professoressa di neuropsicologia al Columbia University Irving Medical Center di New York.
Ecco come i cruciverba possono contribuire a potenziare la salute del cervello e sostenere un invecchiamento sano, oltre a come altri rompicapi popolari possono aiutarti a rimanere acuto.
Come i rompicapi possono potenziare la salute del cervello
Cruciverba
Allora cosa c’è dietro i benefici per la mente dietro i cruciverba? Caccappolo osserva che, per risolvere un cruciverba, devi cercare nel tuo dizionario mentale la parola che si adatta all’indizio, lo stesso processo usato per ricordare il nome del vicino di casa che incontri sempre al supermercato (non è affatto facile, per chi ha più di 50 anni)!
Per un indizio più complicato, dice Caccappolo, il cervello deve lavorare ancora di più per selezionare tra diverse possibili risposte, scegliendo quella che meglio si adatta all’indizio, al numero di lettere e alle risposte in verticale o in orizzontale che si intersecano con quella parola, un aspetto della fluidità verbale.
E poiché molte delle indicazioni dei cruciverba si basano su curiosità, tra cui testi di canzoni, geografia, cast di film e titoli di libri, devi anche richiamare la tua memoria semantica, sfogliando le conoscenze accumulate nel corso della tua vita.
Infine, qualcosa che i cruciverba fanno in modo piuttosto unico è stimolare la tua processamento visuospaziale, dice Caccappolo, che gioca un ruolo nelle nostre funzioni cognitive ed è qualcosa che può rallentare naturalmente con l’età. «Quando leggi un libro, elabori la lingua da sinistra a destra», spiega. «Ma quando lavori su una griglia di cruciverba, devi anche leggere dall’alto verso il basso», e questo allena il cervello in un modo differente.
Sudoku e enigmi logici
Se ti stai sbizzarrendo meno con i cruciverba ma ami i sudoku, ecco una buona notizia: anche quelli possono beneficiare il cervello! Studi mostrano che i rompicapi logici in cui si riempiono caselle con i numeri da 1 a 9, senza ripetizioni in riga, colonna o settore, hanno i propri benefici cerebrali e attivano una zona del cervello coinvolta nelle funzioni esecutive (le abilità che ci aiutano a pianificare, organizzare, concentrarci, ricordare informazioni e risolvere problemi).
Bottom Line
Quando si tratta di ottenere quei benefici cognitivi, ciò che conta di più del tipo di rompicapo è che tu faccia quel rompicapo con regolarità, dice Caccappolo — lei consiglia ai suoi pazienti di provare i rompicapi perché sono un passatempo piacevole, anti-stress e che si inserisce bene in uno stile di vita orientato a una mente sana.
Fare regolare allenamento fisico, seguire una dieta sana e varia, gestire condizioni di salute croniche e mantenere una rete sociale (l’isolamento è associato a un aumentato rischio di demenza) sono tutti elementi cruciali per mantenere il cervello allerta con l’età.
Quindi prendi una tazza di tè, una matita affilata e risolvi qualche indizio!
