- Nuove ricerche ipotizzano che seguire una dieta anti-infiammatoria possa ridurre il rischio di malattia di Alzheimer.
- I dati suggeriscono che le persone possono ridurre il proprio rischio anche dopo aver sviluppato cambiamenti fisici associati alla malattia.
- Molti medici raccomandano di seguire una dieta mediterranea per ridurre il rischio.
La demenza colpisce quasi il 10% degli anziani negli Stati Uniti, ma gli scienziati non sanno ancora esattamente perché alcune persone la sviluppino e altre no. Tuttavia, la ricerca suggerisce che un mix di genetica e fattori legati allo stile di vita determina il rischio di ricevere una diagnosi di questa condizione devastante, il che significa che potresti abbassare le probabilità adottando determinati passi.
Ora, un nuovo studio indica uno schema dietetico specifico che potrebbe contribuire a ridurre il rischio. Lo studio, pubblicato su JAMA Network Open, ha analizzato i dati di 1.865 anziani che hanno partecipato al Swedish National Study on Aging and Care in Kungsholmen. I partecipanti, all’inizio dello studio non affetti da demenza, sono stati seguiti per un periodo fino a 15 anni.
I ricercatori hanno analizzato le diete e i registri sanitari dei partecipanti. Dopo 15 anni, 240 partecipanti sono stati diagnosticati con demenza. Tuttavia, hanno scoperto che le persone che seguivano diete con un “potenziale infiammatorio più basso” avevano un rischio minore di diagnosi di demenza, anche quando avevano già sviluppato cambiamenti fisici nel cervello che li mettevano a maggior rischio. In individui con determinati biomarker della malattia di Alzheimer, le diete anti-infiammatorie hanno ridotto il rischio fino al 29%.
“Questi risultati rafforzano l’importanza di strategie di prevenzione della demenza mirate non solo per la popolazione generale ma anche per individui già ad alto rischio,” hanno scritto i ricercatori nella conclusione.
Incontra gli esperti: Anja Mrhar, M.Sc., autrice principale dello studio e assistente di ricerca al Karolinska Institutet; Liron Sinvani, M.D., geriatra e direttore della ricerca e innovazione presso il Northwell Institute of Healthy Aging; Amalia Peterson, M.D., neurologa comportamentale e professore associato di neurologia al Vanderbilt University Medical Center.
“Ricerche precedenti hanno mostrato che modelli dietetici più sani sono associati a una migliore salute cerebrale e a un minor rischio di demenza. Tuttavia, i cambiamenti biologici legati alla demenza possono iniziare molti anni prima che compaiano i sintomi, ed è stato meno chiaro se queste associazioni siano ancora rilevanti una volta che tali segni biologici di rischio aumentato siano già rilevabili,” spiega Anja Mrhar, M.Sc., autrice principale dello studio e assistente di ricerca al Karolinska Institutet. Lo studio suggerisce che la dieta potrebbe contribuire a ridurre il rischio, anche in persone che hanno già cambiamenti che aumentano le probabilità di sviluppare la malattia, aggiunge.
“Questi risultati sono estremamente convincenti e, francamente, pieni di speranza,” afferma Liron Sinvani, M.D., geriatra e direttore della ricerca e innovazione per il Northwell Institute of Healthy Aging. “Ciò che questo studio mostra è che, anche tra persone che già mostrano segni biologici della malattia di Alzheimer nel sangue—biomarcatori elevati che riflettono patologia amiloidea, danni ai neuroni e infiammazione cerebrale—il consumo di una dieta a basso potenziale infiammatorio è associato a una riduzione del rischio di demenza fino al 29%.”
I risultati dello studio si sommano a ricerche precedenti che suggeriscono che una dieta anti-infiammatoria potrebbe contribuire a ridurre il rischio di malattia di Alzheimer. Ecco perché i medici ritengono che i dati meritino attenzione.
Perché questa dieta potrebbe essere utile?
È importante ricordare che questo studio è osservazionale, quindi non prova che una dieta anti-infiammatoria riduca il rischio di Alzheimer o di demenza. Invece, ha rilevato un legame tra l’assunzione di una dieta a basso contenuto di infiammazione e una minore probabilità di ricevere una diagnosi di malattia. Tuttavia, esistono alcune teorie su ciò che potrebbe esserci dietro a questo fenomeno.
“Questi risultati suggeriscono che i percorsi attraverso i quali la dieta influenzi il rischio di demenza potrebbero differire a seconda del livello di patologia della demenza di Alzheimer presente nel cervello,” afferma Amalia Peterson, M.D., neurologa comportamentale e professore associato di neurologia al Vanderbilt University Medical Center. L’infiammazione cronica nel corpo potrebbe aumentare l’infiammazione nel cervello, aumentando il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer, sottolinea.
La dottoressa Sinvani è d’accordo. “Quando mangiamo cibi che promuovono l’infiammazione—pensate a carne trasformata, zuccheri raffinati e cibi altamente processati—aumenti di molto i livelli di molecole infiammatorie come l’interleuchina-6 e il fattore di necrosi tumorale alfa nel sangue,” spiega. “Nel tempo, quell’infiammazione sistemica può attraversare la barriera emato-encefalica e attivare cellule immunitarie chiamate microglia e cellule di supporto chiamate astrociti.” Questo innesca una cascata, prosegue: più infiammazione, più danni alle cellule nervose e potenzialmente un accumulo più rapido di placche amiloidi e grovigli tau che definiscono la malattia di Alzheimer.
Una dieta anti-infiammatoria, invece, “lavora per silenziare quel processo,” dice la dr.ssa Sinvani. Queste diete tendono a concentrarsi su alimenti come verdure, frutta, cereali integrali, pesce, noci e olio d’oliva, ricchi di antiossidanti, polifenoli, acidi grassi omega-3 e vitamine del gruppo B, spiega. “Questi composti aiutano a ridurre lo stress ossidativo, sostengono vasi sanguigni sani nel cervello e potrebbero persino migliorare la resilienza delle cellule cerebrali di fronte a una patologia precoce,” aggiunge. “In altre parole, anche se il cervello accumula cambiamenti legati all’Alzheimer, una dieta anti-infiammatoria potrebbe aiutare il cervello a tollerarli più a lungo prima che compaiano i sintomi.”
Com’è una dieta anti-demenza?
Lo studio ha usato tre diversi pattern dietetici per valutare le abitudini dei partecipanti: uno che misura l’aderenza a una dieta in stile mediterraneo, un altro che valuta l’alimentazione complessiva sana e una terza che coglie il potenziale infiammatorio di una dieta. Tutti e tre i pattern dietetici erano associati a un ridotto rischio di demenza, ma tali associazioni erano “più evidenti” tra coloro che presentavano livelli inferiori di biomarcatori associati a demenza. “Lo schema alimentare a minor potenziale infiammatorio, però, ha mostrato le associazioni più coerenti tra le persone con biomarcatori elevati,” afferma Mrhar.
“In termini pratici, diete con potenziale infiammatorio ridotto riflettono generalmente un maggiore consumo di alimenti come verdure, tè e caffè, e un minor consumo di alimenti come carne rossa e lavorata, cereali raffinati e bevande zuccherate,” osserva Mrhar. Sottolinea che non si tratta di una checklist di cibi da avere, ma di un modello alimentare da perseguire.
Tuttavia, la dottoressa Peterson fa notare che c’è sovrapposizione tra i pattern alimentari. “Le diete in questo studio condividono alcune somiglianze, come incoraggiare il consumo di frutta, noci e cereali integrali e scoraggiare cibi processati e carne rossa,” dice.
“La conclusione chiave è che non si tratta di un cibo magico o di una singola cosa da evitare. Si tratta di un modello di alimentazione complessivo,” afferma Dr. Sinvani.
Cosa mangiare se siete preoccupati per la demenza
In genere i medici suggeriscono di seguire una dieta mediterranea o un piano alimentare simile. “Ha la base di evidenze più solida per la salute del cervello ed è stato dimostrato in ricerche precedenti di ridurre il rischio di sviluppare demenza di circa il 23%,” afferma il Dr. Linvani. “È anche benefico per il cuore, e ciò che è buono per il cuore è buono anche per il cervello.”
Anche gli alimenti anti-infiammatori sono importanti, secondo il Dr. Linvani. “Assicurati un carico di frutta e verdura colorate, foglie verdi, pesce grasso almeno due volte a settimana, noci, cereali integrali e olio d’oliva,” dice. “Questi alimenti sono ricchi di nutrienti che sostengono direttamente la salute del cervello—acidi grassi omega-3, antiossidanti, polifenoli e vitamine del gruppo B.”
Mentre sei a tavola, il Dr. Linvani consiglia anche di limitare gli alimenti ultra-processati e gli zuccheri aggiunti. “Questi sono tra i principali fattori dietetici che alimentano l’infiammazione cronica,” afferma.
Mentre sono necessari ulteriori studi, gli esperti ritengono che questi risultati rappresentino un passo nella giusta direzione. “Le nostre scoperte suggeriscono che la qualità della dieta—in particolare il potenziale infiammatorio della dieta—potrebbe rimanere rilevante anche tra gli anziani con segni biologici di aumentato rischio di demenza,” afferma Mrhar. “Allo stesso tempo, la dieta è solo una parte della prevenzione della demenza. Altri fattori di stile di vita e di salute, tra cui attività fisica, salute cardiovascolare, sonno, coinvolgimento sociale e gestione di condizioni croniche, sono anch’essi importanti.”
