- Nuove ricerche suggeriscono che le persone possano allenare il proprio cervello per essere migliori nel multitasking.
- Anche se serve molta pratica, i medici dicono che è possibile provarlo anche a casa.
Buone notizie per chi ha difficoltà a camminare e a masticare una gomma contemporaneamente: i ricercatori hanno scoperto che potrebbe essere possibile «allenare» il cervello per gestire più compiti nello stesso tempo.
Lo studio, pubblicato sul Journal of Cognitive Neuroscience, ha «allenato» i cervelli dei volontari chiedendo loro di utilizzare un’applicazione simile a un gioco. (L’app chiedeva loro di classificare immagini generate algoritmicamente di automobili in due categorie, a seconda di quale modello di base l’immagine ricordasse di più.) In totale, i partecipanti hanno completato più di 30.000 prove di ordinamento in un periodo che va da cinque a dieci settimane.
I ricercatori hanno inoltre acquisito scansioni RM e EEG a momenti diversi di questo percorso di allenamento. Le scansioni hanno mostrato che, all’inizio, il compito di ordinamento attivava principalmente la corteccia prefrontale, responsabile delle funzioni esecutive (cioè pianificazione, ragionamento e presa di decisioni). Ma dopo settimane di allenamento cerebrale, il compito di ordinamento attivava invece la corteccia temporale, un’area coinvolta nella memoria e nel riconoscimento di oggetti complessi. Infatti, i ricercatori hanno scoperto che, a seguito dell’allenamento, l’informazione poteva aggirare la corteccia prefrontale, viaggiando direttamente verso le aree del cervello legate alla generazione delle risposte, aumentando così la capacità di elaborazione cerebrale. E più il compito di ordinamento delle auto veniva spostato dalla corteccia prefrontale a quella temporale, maggiore era la capacità dei partecipanti di completare contemporaneamente un altro compito.
Incontra gli esperti: Davide Cappon, Ph.D., direttore della neuropsicologia al Tufts Medical Center; Clifford Segil, D.O., neurologo presso il Providence Saint John’s Health Center; Patrick Cox, Ph.D., autore principale dello studio e professore associato nel Dipartimento di Psicologia della Lehigh University
«Questo libera quelle aree frontali per impiegare l’elaborazione dell’attenzione altrove», afferma Patrick Cox, Ph.D., autore principale dello studio e professore associato nel Dipartimento di Psicologia della Lehigh University. «Minore è la comunicazione tra le aree visive e quelle frontali dopo l’allenamento, e maggiore è il miglioramento dei partecipanti nel multitasking.»
Allora, come funziona questo meccanismo e cosa significa per la tua capacità di destreggiarti tra i compiti a casa? Ecco cosa vogliono farti sapere gli esperti.
Perché puoi «allenare» il tuo cervello per gestire meglio il multitasking?
Il cervello è molto abile nell’imparare a ottimizzare attraverso la ripetizione, dice il Dr. Cox. «Questo potrebbe significare combinare i movimenti semplici della digitazione o del suonare uno strumento in modo da elaborare rapidamente una lunga email o eseguire una melodia familiare», prosegue. «Oppure potrebbe trattarsi di riconoscere rapidamente e distinguere tra oggetti familiari nonostante somiglianti tratti visivi, come prendere una mela Granny Smith quando ho fame e non una pallina da tennis, nonostante siano entrambe verdi e tonde.»
«Organizzare compiti complessi in ‘programmi neutri’ che possono essere attivati automaticamente, permette di liberare risorse mentali per altre attività», aggiunge il Dr. Cox.
«Con una pratica estremamente intensa, un compito può diventare talmente automatico da dipendere meno dal sistema di controllo esecutivo del cervello», afferma Davide Cappon, Ph.D., direttore della neuropsicologia al Tufts Medical Center. «Questo potrebbe ridurre l’ordinaria frenata che rende difficile il multitasking.»
Come puoi mettere tutto questo in pratica nel mondo reale?
Questo studio, spiega il Dr. Cappon, «suggerisce che il cervello possa riorganizzare il modo in cui viene eseguita una abilità molto praticata, liberando l’attenzione per qualcos’altro. Il beneficio è probabilmente specifico al compito esatto che è stato praticato».
Questo significa che praticando ripetutamente un compito specifico sul posto di lavoro, come la digitazione, ti aiuterà a farlo in modo più efficiente in futuro e, magari, a poterne svolgere un altro contemporaneamente.
Clifford Segil, D.O., neurologo presso il Providence Saint John’s Health Center a Santa Monica, in California, osserva che il multitasking potrebbe supportare anche la tua salute cognitiva generale. «Concentrarsi su una cosa è salutare, ma cercare di gestire due cose contemporaneamente potrebbe essere anche più salutare», dice. Suggerisce di fare cose come leggere mentre si ascolta la musica per affinare le proprie abilità.
Il Dr. Cox sostiene che si possono affinare anche le capacità di multitasking semplicemente prestando attenzione all’ambiente circostante. «Qualsiasi compito o stimolo visivo che incontriamo ripetutamente, il nostro cervello diventa più efficiente nel processarlo», spiega. «Con molta esperienza su un compito, il nostro cervello può cambiare per rappresentarlo in modo molto efficiente.»
