- Gli scienziati hanno identificato tre fattori dello stile di vita che potrebbero influire sul tuo rischio di demenza.
- In uno studio recente, diabete, ipertensione e stato di fumo sono stati associati a un ritardo della demenza di fino a 12 anni.
- Qui i neurologi spiegano i risultati.
Secondo gli Istituti Nazionali di Sanità (NIH), circa il 42% degli americani oltre i 55 anni svilupperà demenza in qualche momento della vita. Fortunatamente, un corpus crescente di ricerche suggerisce passi concreti per ridurre il rischio o ritardare l’insorgenza della malattia.
Più di recente, uno studio pubblicato su Neurology ha rilevato che solo tre fattori legati allo stile di vita potrebbero aggiungere fino a 12 anni senza demenza alla tua vita. Per lo studio, i ricercatori hanno osservato oltre 12.000 partecipanti per una media di 26 anni, esaminando come tre fattori di rischio vascolare—diabete, ipertensione e stato di fumo—influissero sul rischio di sviluppare demenza e sull’età di insorgenza. In definitiva, i ricercatori hanno trovato che le persone con meno di questi fattori di rischio in piena età matura avevano meno probabilità di sviluppare demenza e meno probabilità di svilupparla in età precoce. Infatti, rispetto ai partecipanti con tutti e tre i fattori di rischio, quelli senza alcun fattore di rischio avevano circa 12,6 anni aggiuntivi senza demenza. (I partecipanti con solo un fattore di rischio hanno avuto 8,8 anni in più senza demenza, mentre quelli con due fattori hanno avuto 3,5 anni in più.)
“Questo lavoro si inserisce splendidamente in un importante rapporto della Commissione Lancet del 2024, che identificò 14 potenzialmente modificabili fattori di rischio per la demenza. Il diabete, l’ipertensione e il fumo sono solo una parte di quel quadro molto più ampio,” dice David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurologo certificato e autore di Brain Defenders. “Il messaggio di entrambi i rapporti è sempre più difficile da ignorare: una porzione significativa del rischio di demenza è legata a fattori che possiamo potenzialmente influenzare.”
Quindi, cosa significa tutto questo per te? Di seguito, i neurologi spiegano.
Incontra gli esperti: David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurologo certificato e autore di Brain Defenders; Jeremy M. Liff, M.D., neurologo certificato di New York
Perché i risultati sono significativi?
L’importanza dei risultati dello studio è duplice. In primo luogo, “rafforzano l’idea che la demenza sia significativamente prevenibile,” dice il Dr. Perlmutter. “Per me, il messaggio importante è che la salute del cervello è strettamente collegata alla salute metabolica e vascolare, e ciò che accade in età matura può avere conseguenze profonde decenni dopo.” Questo è particolarmente importante poiché non abbiamo ancora trattamenti efficaci per la demenza o la malattia di Alzheimer, sottolinea.
In secondo luogo, i risultati mostrano che i fattori di rischio sembrano essere additivi. “Un fattore di rischio è preoccupante; due sono peggio; e tre sono notevolmente peggio,” afferma il Dr. Perlmutter. “Le persone con tutti e tre avevano circa 2,7 volte l’incidenza di demenza rispetto a coloro che ne avevano nessuno.”
Qual è la sintesi?
Sebbene non esista un modo per eliminare completamente il rischio di sviluppare demenza—e prevenire o ritardare l’insorgenza di diabete o ipertensione è un processo complesso e multifattoriale—lo studio dimostra che è possibile adottare passi importanti per ridurre il rischio di demenza.
“La minaccia per la salute del cervello inizia molto prima che compaiano i problemi di memoria. Controlla la tua pressione sanguigna. Controlla la tua glicemia e la salute metabolica. Non fumare,” dice il Dr. Perlmutter. “Questi non sono interventi esotici, costosi o difficili, e questo è proprio il punto. Molti degli strumenti più potenti che abbiamo per proteggere il cervello anziano sono a disposizione di ognuno di noi sin da ora… Questo cambia fondamentalmente la conversazione da ‘Come possiamo trattare l’Alzheimer?’ a ‘Come possiamo ridurre la probabilità di arrivarci in primo luogo?’”
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Prendere questi passi non influenzerà solo il rischio di demenza; “il fumo, il diabete e la pressione alta sono chiaramente fattori di rischio che potrebbero impedirti di vivere una vita più lunga e in generale più sana—non solo la salute del cervello, ma l’intero corpo,” dice Jeremy M. Liff, M.D., neurologo certificato con base a New York.
E non è mai troppo presto per introdurre cambiamenti salutari. “Non aspettarti di essere nella fascia di età di 70 anni,” esorta il Dr. Liff. “Uno degli aspetti dello studio è che esaminava persone nella cinquantina, quindi il momento per iniziare è ora, perché ciò che fai ora avrà un effetto a 20–40 anni di distanza.”
Il Dr. Perlmutter è d’accordo. “Questo si inserisce perfettamente in ciò che stiamo imparando sulla malattia di Alzheimer. I cambiamenti biologici che in ultima analisi si manifestano come perdita di memoria possono svilupparsi per 20 o anche 30 anni prima della diagnosi,” spiega. “Credo che abbiamo commesso l’errore di vedere l’Alzheimer semplicemente come una malattia dell’età avanzata. Sempre più dovremmo pensare a essa come una malattia le cui basi potrebbero essere poste in età adulta o anche prima.”
Come puoi sostenere la salute del tuo cervello?
Ancora una volta, non esiste un modo sicuro per evitare di sviluppare la demenza o la malattia di Alzheimer; come nota il Dr. Liff, ci sono molti pazienti altrimenti sani che lo sviluppano comunque.
Tuttavia, ci sono cose che puoi fare per sostenere la salute del cervello lungo tutta la vita. “Incoraggio le persone a pensare oltre qualsiasi singolo integratore, alimento, farmaco o ‘trucco cerebrale’. La salute del cervello riflette ciò che facciamo in modo coerente nel corso di molti anni,” afferma il Dr. Perlmutter.
Oltre a monitorare il rischio di sviluppare diabete o ipertensione e a evitare il fumo, sia il Dr. Liff che il Dr. Perlmutter raccomandano le seguenti abitudini per una buona salute cerebrale:
- Fare regolarmente esercizio fisico
- Dare priorità a un sonno ristoratore
- Mantenere legami sociali significativi
- Seguire una dieta poco lavorata, ricca di fibre e alimenti integrali
- Continuare a imparare e a sfidarsi
- Proteggere l’udito
- Evitare grandi quantità di alcol
- Evitare stimolanti tardi la sera
La linea di fondo
Questo studio e altri simili suggeriscono che abbiamo più controllo sul rischio di demenza di quanto pensassimo, ma è importante interpretare i risultati nel contesto. Sia il Dr. Liff che il Dr. Perlmutter sottolineano che la ricerca è osservazionale, il che significa che, sebbene gli studi abbiano rilevato un’associazione chiara tra i fattori di rischio vascolare e il rischio di demenza, non possono stabilire una relazione di causa ed effetto. Inoltre, i ricercatori hanno valutato i partecipanti per diabete, ipertensione e stato di fumo in un unico momento di mezza età, anziché monitorare l’evoluzione di questi fattori nel tempo.
“E, naturalmente, la demenza è complessa. anche la genetica, le esposizioni ambientali, l’istruzione, l’attività fisica, le condizioni sociali e molti altri fattori contano,” aggiunge il Dr. Perlmutter. “Ma ancora, molti di questi altri fattori riflettono le nostre scelte di stile di vita. E questo dà a ciascuno di noi un margine di azione sul destino del nostro cervello.”
