- In uno studio recente, i ricercatori hanno rilevato che gli integratori prebiotici hanno contribuito ad alleviare i sintomi dell’osteoartrosi al ginocchio.
- Questo studio si aggiunge a una crescente massa di evidenze che suggerisce che la salute dell’intestino influisce su altri sistemi dell’organismo.
- Qui una dietista e un fisioterapista spiegano i risultati.
Probabilmente avrete già sentito parlare degli integratori prebiotici come aiuto per la salute digestiva; si è però dimostrato che tali integratori potrebbero offrire benefici aggiuntivi e sorprendentemente diversi. Infatti, nuove ricerche suggeriscono che assumere un prebiotico potrebbe alleviare i sintomi dell’artrite al ginocchio.
Questo è quanto emerso da uno studio recente pubblicato su Nutrients, che mirava a indagare la relazione tra dolore cronico e il microbioma intestinale. I ricercatori hanno condotto uno studio clinico di sei settimane su 117 adulti con osteoartrosi al ginocchio, suddivisi in quattro gruppi: il primo ha ricevuto un integratore prebiotico quotidiano (inulina), il secondo ha eseguito un programma di esercizio supportato dalla fisioterapia digitale (PSE), il terzo ha assunto quotidianamente un prebiotico e ha completato un programma di PSE, e l’ultimo ha ricevuto un placebo, fungendo da gruppo di controllo. In definitiva, i ricercatori hanno rilevato che i partecipanti che avevano assunto un prebiotico hanno mostrato un miglioramento della forza di presa e riduzioni significative del dolore.
Allora, dovreste correre in farmacia per acquistare un integratore prebiotico per trattare il dolore? Di seguito, gli esperti spiegano cosa è importante sapere.
Incontriamo gli esperti: Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoce dell’Accademia di nutrizione e dietetica; Karena Wu, D.P.T., specialista clinico certificato in terapia fisica ortopedica e titolare di ActiveCare Physical Therapy
Perché gli integratori prebiotici potrebbero alleviare il dolore dell’artrite?
Anche se l’idea che gli integratori prebiotici possano alleviare il dolore da artrite può sembrare sorprendente, i risultati dello studio contribuiscono alle evidenze crescenti secondo cui la salute dell’intestino influisce ben oltre la digestione: potrebbe influenzare l’infiammazione e come percepiamo il dolore, spiega Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoce dell’Accademia di nutrizione e dietetica. “Spesso pensiamo all’alimentazione in termini di prevenzione di malattie croniche come diabete o cardiopatie, ma ciò che mangiamo può anche influire sull’infiammazione, sul microbioma intestinale e sulla percezione del dolore.”
L’osteoartrosi è un’infiammazione localizzata, quindi ha senso pensare che un prebiotico possa essere d’aiuto. “La salute generale e la gestione dell’infiammazione sono legate a un intestino forte e a una barriera intestinale sana, quindi assumere un integratore prebiotico per supportare l’intestino può aiutare l’organismo a gestire quell’infiammazione e il dolore,” osserva Karena Wu, D.P.T., specialista clinico certificato in terapia fisica ortopedica e titolare di ActiveCare Physical Therapy.
Wu evidenzia anche i benefici del particolare integratore usato nello studio: l’inulina, una fibra prebiotica presente in alcuni frutti, verdure e cereali. “L’inulina stimola anche la secrezione di GLP-1 (peptide glucagone-simile 1), una molecola di segnalazione importante nell’asse intestino-cervello e intestino-muscolo,” afferma Wu. “Una secrezione aumentata di GLP-1 può aiutare a regolare il dolore e a ridurre il deterioramento della cartilagine nell’articolazione. Un semplice cambiamento dietetico che aumenta l’inulina può aiutare nella gestione delle condizioni osteoartrosiche muscolo-scheletriche.”
Gli integratori prebiotici hanno altri benefici?
Le persone affette da artrite al ginocchio non sono le uniche che potrebbero beneficiare dell’assunzione di un integratore prebiotico. Secondo Prest, i prebiotici sostengono la salute digestiva nutrendo i batteri intestinali. “La ricerca suggerisce che possono anche migliorare la regolarità intestinale, la funzione immunitaria e la salute metabolica,” aggiunge.
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Detto ciò, come per qualsiasi integratore, i prebiotici non sono indicati per tutti. “Alcune persone manifestano gas, gonfiore o fastidio addominale all’inizio dell’assunzione, soprattutto se si aumenta l’apporto di fibre troppo rapidamente,” spiega Prest. Inoltre, chi soffre di una condizione gastrointestinale—come la sindrome dell’intestino irritabile (SII) o la malattia infiammatoria intestinale (IBD)—e chi segue una dieta a basso contenuto di FODMAP dovrebbero evitare di iniziare un prebiotico senza prima consultare un medico o un dietista, “poiché alcuni tipi di prebiotici potrebbero peggiorare i sintomi,” aggiunge Prest.
Se voi e il vostro professionista sanitario decidete che vale la pena provare i prebiotici, Prest raccomanda “iniziare con una piccola dose e aumentare gradualmente l’assunzione” per ottenere i migliori risultati.
Cosa significa questo per voi?
Se soffrite di dolore da artrite al ginocchio e non avete notato miglioramenti con altri trattamenti, aumentare l’apporto di prebiotici potrebbe valere la pena, ma ciò non significa necessariamente ricorrere agli integratori. “Il primo passo è concentrarsi sull’aumento della fibra prebiotica attraverso alimenti come cipolle, aglio, asparagi, avena, orzo, fagioli, lenticchie, banane e topinambur,” afferma Prest. “Questi alimenti sostengono i batteri benefici dell’intestino fornendo anche vitamine, minerali e altri nutrienti.”
Se trovate difficile ottenere abbastanza fibra prebiotica solo con gli alimenti, “un integratore di fibra prebiotica potrebbe valere la pena di discutere con il vostro medico o con un dietista, soprattutto se avete problemi digestivi o altre condizioni mediche,” dice Prest.
Tuttavia, i potenziali benefici di un maggiore apporto di prebiotici non escludono la necessità di altri trattamenti per l’artrite. “Altre modalità, come ghiaccio o calore, laser, agopuntura e massaggio, sono utili per chi ha artrite al ginocchio,” osserva Wu. “L’esercizio dovrebbe essere eseguito almeno due-tre volte a settimana per incidere sui muscoli circostanti,” aggiunge. “È necessario affrontare il core, la catena cinetica della parte inferiore e i deficit muscolari specifici per migliorare mobilità, stabilità, forza e funzione delle articolazioni.”
La linea di fondo
I risultati di questo studio recente si aggiungono a una crescente base di evidenze secondo cui sostenere la salute dell’intestino con l’integrazione di prebiotici potrebbe, a sua volta, offrire ulteriori benefici per la salute. Eppure, bisogna considerare altri elementi.
Prest sottolinea che lo studio è stato relativamente piccolo, quindi i risultati non dovrebbero essere considerati definitivi. Inoltre, “alcuni partecipanti non hanno completato lo studio, e i ricercatori non sono stati in grado di spiegare pienamente i meccanismi biologici alla base dei miglioramenti del dolore,” dice Prest. “Sono necessari studi più ampi e di lungo termine per confermare questi risultati e capire quali individui hanno maggiori probabilità di beneficiare.”
Anche con queste cautele, Prest è fiduciosa che gli integratori prebiotici possano rivelarsi utili per chi soffre di osteoartrosi e dolore cronico: “Pur non sostituendo i trattamenti standard per l’artrite, i prebiotici potrebbero diventare una strategia semplice e relativamente poco costosa per integrare altri approcci nella gestione dell’osteoartrosi del ginocchio.”
Gli integratori alimentari sono prodotti pensati per integrare la dieta. Non sono medicinali e non mirano a curare, diagnosticare, mitigare, prevenire o guarire malattie. Siate cauti nell’assumere integratori se siete in gravidanza o allattamento. Inoltre, siate prudenti nel somministrare integratori a un bambino a meno che non sia consigliato dal vostro professionista sanitario.
