Se i partecipanti alle mie lezioni di esercizio sono un indicatore affidabile, la stagione del raffreddore è già arrivata. Molti si dedicano a curare mal di gola, tosse e congestione che si dissolvono a malapena prima che i sintomi ritornino. Questo mi ha spinto a chiedermi se esista qualcosa in grado di far terminare il raffreddore prima.
Attualmente non esiste una cura per il comune raffreddore, ma la dietista registrata Johannah Katz RD sostiene che gli studi indicano che lo zinco potrebbe abbreviare il raffreddore, potenzialmente di due giorni.
“Lo zinco è interessante perché le evidenze suggeriscono che possa essere più utile una volta iniziato il raffreddore che come integratore immunitario generale,” dice Katz. “Una revisione Cochrane del 2024 ha trovato che potrebbe accorciare i sintomi di circa due giorni, anche se le prove non sono definitive.”
Ritiene che la prova più solida supporti l’inizio dello zinco molto precocemente, “idealmente entro 24 ore dai primi sintomi.”
Che cos’è lo zinco e come potrebbe abbreviare un raffreddore?
Lo zinco è un minerale di cui il sistema immunitario ha bisogno per funzionare correttamente.
Considera le tue cellule immunitarie come una squadra che difende il tuo corpo: lo zinco le aiuta a lavorare bene, a comunicare e a reagire ai germi. Aiuta anche a regolare l’infiammazione (la risposta dell’organismo alle infezioni) affinché non diventi eccessiva.
“La certezza di quella [informazione della revisione Cochrane] è stata valutata bassa perché gli studi variavano notevolmente in dose, formulazione e design.
“Descriverei la ricerca come promettente piuttosto che definitiva. La stessa revisione non ha trovato prove convincenti che lo zinco riduca in modo significativo la gravità complessiva dei sintomi.”
Una meta-analisi del 2027 su sette studi ha rilevato che le pastiglie allo zinco contenenti più di 75 mg di zinco hanno accorciato il raffreddore in media del 33% rispetto al placebo. Le pastiglie allo zinco si sciolgono lentamente, rilasciando zinco intorno alla bocca e alla gola.
I ricercatori hanno suggerito che lo zinco potrebbe ostacolare la diffusione dei virus del raffreddore e la loro duplicazione. Il rilascio dello zinco localmente in bocca e gola potrebbe anche essere un fattore contributivo, sebbene gli scienziati non l’abbiano ancora confermato.
Katz è d’accordo sul fatto che vi sia una “meglio evidenza” per le pastiglie di zinco rispetto a una compressa ingerita.
“Sia le pastiglie di acetato di zinco sia quelle di gluconato di zinco hanno mostrato benefici, e una meta-analisi non ha trovato una differenza significativa tra i due.
“Guarderei al contenuto di zinco elementare [peso effettivo del minerale zinco] piuttosto che al peso totale del composto di zinco [con i suoi elementi veicolanti].
“Da evitare sono spray o gel nasali di zinco perché sono stati collegati a potenziale perdita permanente dell’olfatto.”
Quali dosi hanno studiato i ricercatori e sono sicure?
“Gli studi che hanno mostrato benefici hanno tipicamente usato circa 75-90 mg di zinco elementare al giorno, spesso intorno agli 80-92 mg/giorno, per tutta la durata del raffreddore e generalmente per meno di due settimane,” afferma Katz.
“Non ci sono prove che superare circa 100 mg al giorno migliori l’efficacia. Tuttavia, queste dosi superano il limite massimo giornaliero tollerato per adulti di 40 mg/giorno, quindi non consiglierei di auto-supplementarsi abitualmente a tali dosi senza consultare un farmacista o un professionista sanitario.”
Questo è il limite superiore per gli adulti negli Stati Uniti, considerando zinco proveniente da cibo e integratori. Le linee guida NHS consigliano di non assumere più di 25 mg di integratori di zinco al giorno, a meno che non sia consigliato da un medico.
Lo zinco comporta anche alcuni effetti collaterali, avverte Katz. “I problemi più comuni sono nausea, disturbi di stomaco e un sapore sgradevole o metallico. L’assunzione a dosi elevate sul lungo periodo può interferire con l’assorbimento del rame e può effettivamente compromettere la funzione immunitaria.
“Lo zinco può anche interagire con antibiotici come tetraciclina e quinoloni e con la penicillamina, quindi chi assume farmaci dovrebbe controllare con il proprio farmacista.”
Katz sottolinea che prendere zinco come misura preventiva probabilmente non ne vale la pena. “L’ultima revisione Cochrane ha rilevato che la supplementazione preventiva di zinco può avere poco o nessun effetto sulla probabilità di sviluppare un raffreddore,” afferma. “La sua utilità potenziale sembra maggiore come intervento a breve termine avviato non appena iniziano i sintomi.”
Anche se lo zinco non è una garanzia di fermare un raffreddore sul nascere, il consiglio di Katz è bilanciare il possibile beneficio con i rischi. “Le prove suggeriscono che la formulazione giusta, avviata precocemente, può accorciare in modo modesto la durata della malattia e che quel potenziale beneficio deve essere valutato rispetto alla dose e agli effetti collaterali,” afferma.
