- Lo spray nasale da banco azelastina potrebbe ridurre il tuo rischio di COVID-19, secondo uno studio.
- L’azelastina potrebbe anche abbreviare la durata della malattia e ridurre il rischio di altri virus, come il raffreddore comune.
- I medici spiegano come funziona, oltre a se conviene provarlo durante la stagione del COVID.
Mantenersi aggiornati con le vaccinazioni, lavare regolarmente le mani e evitare le folle o indossare una mascherina in ambienti affollati può proteggerti dai virus come il COVID-19; nel frattempo, gli scienziati continuano a cercare altre strategie e terapie utili a conservarci in salute. Uno studio, ad esempio, ha rilevato un collegamento sorprendente tra lo spray nasale azelastina e il rischio di COVID. Prosegui a leggere per scoprire cosa hanno trovato i ricercatori e come applicare i loro risultati alla tua routine quotidiana.
Secondo uno studio clinico di fase 2 pubblicato su JAMA, l’uso dell’azellastina (uno spray nasale antistaminico utilizzato per i sintomi delle allergie e venduto con il marchio Astepro Allergy) potrebbe aiutare a contrastare COVID-19 e il raffreddore comune. Per lo studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, i ricercatori hanno reclutato 450 volontari sani in Germania. Di questi, oltre il 99% aveva ricevuto almeno una dose del vaccino contro COVID-19.
I partecipanti sono stati suddivisi in due gruppi: uno usava uno spray nasale di azelastina in entrambe le narici almeno tre volte al giorno per circa 56 giorni. L’altro gruppo utilizzava uno spray placebo. Tutti sono stati testati per COVID-19 due volte a settimana.
Incontra gli esperti: Jamie Alan, Pharm.D., Ph.D., professore associato di farmacologia e tossicologia all’Università di Michigan State; Amesh A. Adalja, M.D., professore assistente presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health; Thomas Russo, M.D., professore e capo delle malattie infettive all’Università di Buffalo, New York; William Schaffner, M.D., specialista di malattie infettive e professore alla Vanderbilt University School of Medicine
I ricercatori hanno scoperto che le persone del gruppo trattato con azelastina avevano una probabilità di contrarre COVID-19 circa tre volte inferiore rispetto a quelle del gruppo placebo. In definitiva, solo cinque persone del gruppo azelastina (2,2%) sono risultate positive al virus, mentre 15 (6,7%) nel gruppo placebo. Le persone nel gruppo azelastina hanno anche avuto un periodo di positività più breve rispetto ai partecipanti che assumevano placebo (3,4 giorni contro 5,14 giorni).
Non finisce qui: le persone nel gruppo azelastina avevano anche meno probabilità di contrarre qualsiasi tipo di virus, incluso il raffreddore comune. I ricercatori hanno scoperto che solo l’8,4% delle persone nel gruppo azelastina ha contratto un virus rispetto al 18,8% del gruppo placebo. Gli utenti di azelastina si sono ammalati per soli 1,73 giorni contro 2,75 giorni nel gruppo placebo.
Questi sono risultati davvero notevoli, e non è l’unico dato che suggerisce che l’azelastina possa aiutare a ridurre il rischio di ammalarsi. Mentre i medici ritengono che l’azelastina possa essere una scelta promettente per abbassare il rischio di COVID, è importante tenere a mente alcuni punti prima di correre in farmacia a fare scorta.
Come funziona l’azelastina per prevenire COVID e il raffreddore comune?
Questo studio ha rilevato una semplice associazione tra l’uso dell’azelastina e un rischio ridotto di contrarre COVID-19 e altri virus: non ha determinato una causa esatta. Ma i medici indicano che potrebbero esserci diverse spiegazioni dietro a questo fenomeno.
Per le allergie, l’azelastina agisce bloccando l’istamina, una sostanza del corpo che provoca i sintomi allergici, spiega Jamie Alan, Pharm.D., Ph.D., professore associato di farmacologia e tossicologia all’Università di Michigan State. “Questo è un antistaminico simile a Claritin o Zyrtec,” ha detto. “L’azelastina si trova tipicamente in spray nasali e gocce per gli occhi.”
L’azelastina interferisce anche con la funzione di proteine presenti nei virus, rendendoli meno probabili di infettarti, afferma Amesh A. Adalja, M.D., professore assistente presso Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Sembra in grado di inibire il recettore H2—un tipo di recettore dell’istamina—che potrebbe influire su quanto bene un virus sia in grado di entrare nelle tue cellule, spiega Thomas Russo, M.D., professore e capo delle malattie infettive all’Università di Buffalo, New York. “Sembra bloccare gli attacchi virali e forse modulare anche la risposta immunitaria,” ha detto.
Anche l’infiammazione potrebbe essere un fattore, ha osservato Alan. “Ipotesi che, utilizzando un antistaminico nasale, si riduca la risposta locale nel sistema respiratorio superiore, e quindi si riduca l’infiammazione locale,” ha detto. “Riducendo l’infiammazione locale, teoricamente diventerebbe più difficile per un virus attaccare e infettare l’apparato respiratorio superiore.”
L’azelastina è stata esplorata fin dall’inizio della pandemia come potenziale trattamento per il COVID-19. Ci sono dati che suggeriscono che l’azelastina possa legarsi a un recettore che SARS-CoV-2 usa per accedere alle cellule, e potrebbe anche ridurre la carica virale nelle vie nasali. Ci sono anche altri dati che indicano che l’azelastina potrebbe funzionare contro altri virus, tra cui RSV e l’influenza.
Possibili effetti collaterali dell’azelastina
Sebbene l’azelastina sia considerata un medicamento sicuro e pensato per un uso a lungo termine, comporta anche il rischio di effetti indesiderati. Secondo la National Library of Medicine, questi potrebbero includere:
- Sapore amaro
- Bruciore, dolore o fastidio nasale
- Starnuti, naso che cola
- Mal di testa
- Gola irritata
- Bocca secca
- Epistassi
- vertigini
- Nausea
- Affaticamento
I partecipanti in entrambi i gruppi hanno evidenziato effetti collaterali, ma sono stati più frequenti nel gruppo trattato con azelastina. Tra essi ci sono sapore amaro, epistassi (non frequenti, ma presenti nel 6,6% del gruppo azelastina rispetto al 4% del gruppo placebo) e affaticamento.
Dovresti usare l’azelastina per contribuire a ridurre il tuo rischio di COVID?
I medici concordano che l’azelastina potrebbe essere utile per abbassare il tuo rischio di COVID, ma servono ulteriori ricerche. “Si tratta di uno studio di fase 2, quindi l’intervento dovrà essere studiato ulteriormente prima che sia confermato come profilassi efficace,” ha detto il Dr. Adalja.
Ma l’azelastina “sembra avere alcune proprietà antivirali,” ha aggiunto William Schaffner, M.D., specialista in malattie infettive e professore alla Vanderbilt University School of Medicine. “Chissà? Potrebbe ridurre anche il rischio di RSV e influenza,” ha detto. “Non sembra esserci alcun rischio nell’usarla.”
Alan è d’accordo, osservando che probabilmente non ci sono danni nell’usare l’azelastina finché non si è allergici a nessuno degli ingredienti dello spray nasale.
Ma il Dr. Russo ha sottolineato che è complicato usare uno spray nasale più volte al giorno. “I dati suggeriscono che usarlo da tre a cinque volte al giorno potrebbe essere simile nel diminuire la probabilità di contrarre COVID rispetto al vaccino,” ha detto. “Ma è davvero difficile prendere una medicina una volta al giorno, figuriamoci cinque volte al giorno.” Per molte persone, è alla fine più facile—e meno costoso—completare la vaccinazione, ha aggiunto.
Il Dr. Schaffner è d’accordo. “Convincere le persone a essere conformi con questo per l’intera stagione di COVID è una sfida notevole,” ha detto.
Detto ciò, il Dr. Russo ha osservato che potrebbe esserci qualche beneficio nell’usare l’azelastina prima di un grande evento. “Potresti pensare: ‘Andrò a un matrimonio e sarà una situazione ad alto rischio.’ Allora potresti iniziare a prenderla qualche giorno prima e continuare per qualche giorno dopo, come protezione extra,” ha detto.
Poiché non esistono dati che confrontino direttamente l’azelastina con metodi più tradizionali di prevenzione del COVID-19, come la vaccinazione e l’uso della mascherina, i medici raccomandano di privilegiare prima questi strumenti. “Questo non dovrebbe sostituire la vaccinazione,” ha detto il Dr. Schaffner.
Il Dr. Adalja è d’accordo. “Nella migliore delle ipotesi, probabilmente avrà un ruolo complementare ai vaccini—specialmente se si dimostrasse in grado di bloccare l’infezione, cosa che i vaccini contro COVID non sempre riescono a fare in modo duraturo—e potrebbe fornire protezione anche contro virus per i quali non esistono vaccini,” ha affermato. Ma, in definitiva, i medici ritengono che serva ancora molta ricerca.
