Probabilmente avete sentito parlare del ruolo della vitamina C nella salute immunitaria, ma un numero crescente di ricerche suggerisce che potrebbe favorire anche la salute del cervello.
Un nuovo studio pubblicato su PLOS One si aggiunge a questi dati. Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato campioni di sangue e scansioni MRI raccolti da 2.044 anziani. Hanno scoperto che coloro che avevano livelli di vitamina C nel sangue più elevati tendevano ad avere cervelli dall’aspetto più sano — in particolare una maggiore massa grigia e una migliore connettività della rete della modalità predefinita. L’associazione è rimasta robusta, anche dopo aver controllato età, sesso e fattori di stile di vita come fumo e consumo di alcol.
Di seguito, un neurologo e una dietista spiegano i risultati e come la vitamina C aiuti a proteggere il cervello.
Incontra gli esperti: Alexander Y. Zubkov, M.D., Ph.D., neurologo integrato certificato e consulente medico per 1MD Nutrition; e Amy Davis, R.D., L.D.N., fondatrice di The Balanced Dietitian e consulente per Live Conscious Nutrition.
Cosa ha rilevato lo studio?
I ricercatori hanno trovato che livelli più alti di vitamina C nel sangue erano associati a una maggiore massa grigia, uno dei due tipi di tessuto presenti nel cervello.
«La materia grigia è la parte del cervello che svolge la maggior parte delle attività mentali», spiega Alexander Y. Zubkov, M.D., Ph.D., neurologo integrato certificato e consulente medico per 1MD Nutrition. «Essa contiene i corpi cellulari dei neuroni e le connessioni che supportano memoria, attenzione, linguaggio e capacità decisionali. Avere più materia grigia, adeguata alle dimensioni del cranio, è un segno di cervello più conservato e resiliente. Col tempo, la perdita di materia grigia è legata all’invecchiamento, ai fattori di rischio di ictus, alla depressione e a malattie come l’Alzheimer. Quindi, quando osserviamo fattori associati a una maggiore materia grigia, li consideriamo come potenziali supporti per una salute cerebrale a lungo termine.»
I ricercatori hanno inoltre osservato che livelli elevati di vitamina C erano associati a una maggiore connettività della rete della modalità predefinita. Questa rete è importante per l’elaborazione della memoria e la regolazione emotiva, afferma Amy Davis, R.D., L.D.N., fondatrice di The Balanced Dietitian e consulente per Live Conscious Nutrition.
Come la vitamina C protegge la salute del cervello
È importante notare che lo studio ha trovato solo una correlazione tra vitamina C e salute cerebrale; non ha dimostrato che livelli più alti di vitamina C abbiano causato un miglioramento della salute del cervello.
Tuttavia, questo non è il primo studio a mettere in luce il potenziale effetto protettivo della vitamina C sul cervello. Infatti, afferma il Dott. Zubkov, la vitamina C è un “antiossidante chiave per il cervello”, cioè aiuta a proteggere le cellule cerebrali dall’usura normale. Le cellule cerebrali sono molto attive e producono molti sottoprodotti che possono danneggiare le cellule se non vengono eliminati, e la vitamina C aiuta a neutralizzarli, dice il Dott. Zubkov. Inoltre, la vitamina C aiuta il cervello a produrre neurotrasmettitori e a mantenere membrane cellulari sane.
Il cervello concentra effettivamente la vitamina C e la conserva a livelli superiori a quelli presenti nel sangue, aggiunge il Dott. Zubkov, “il che mostra quanto sia importante”.
Come ottenere più vitamina C
In ricerche precedenti, l’assunzione di integratori di vitamina C ha mostrato risultati modesti e contraddittori per la salute cerebrale, afferma il Dott. Zubkov, il che significa che una dieta ricca di vitamina C è più probabilmente associata a effetti protettivi.
Davis consiglia di consumare regolarmente una varietà di alimenti ricchi di vitamina C, come arance, guaiava, peperoni, fragole e verdure a foglia verde.
La linea di fondo
Sia il Dott. Zubkov che Davis concordano sul fatto che assumere a sufficienza vitamina C attraverso una dieta colorata e a base vegetale è una delle diverse abitudini di stile di vita che possono preservare la salute del cervello nel tempo. Altre pratiche protettive includono l’esercizio fisico regolare, un buon sonno, la gestione dello stress e il controllo della pressione sanguigna.
