- Ridurre l’assunzione di sodio potrebbe non essere l’unico modo per abbassare la pressione sanguigna tramite l’alimentazione, secondo una nuova ricerca.
- Uno studio recente ha rilevato che aumentare l’assunzione di potassio potrebbe abbassare anche la pressione sanguigna.
- Qui, gli esperti spiegano nel dettaglio i risultati.
La maggior parte delle persone sa che ridurre l’apporto di sodio può contribuire ad abbassare la pressione sanguigna, ma si è scoperto che il sodio non è l’unico nutriente da considerare se si gestisce l’ipertensione. In effetti, una nuova ricerca suggerisce che potrebbe trattarsi di solo metà dell’equazione.
Questo è quanto emerge da un rapporto pubblicato di recente su The American Journal of Clinical Nutrition, che ha esaminato approcci dietetici alternativi per gestire la pressione sanguigna — un obiettivo importante, poiché l’assunzione media quotidiana di sodio negli adulti americani rimane significativamente superiore ai livelli consigliati. In definitiva, i ricercatori hanno scoperto che aumentare l’assunzione di potassio insieme a una riduzione del sodio potrebbe essere la strategia migliore per gestire la pressione sanguigna.
Cosa significa questo per il tuo piano pasti? Di seguito, gli esperti spiegano nel dettaglio.
Incontra gli esperti: Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoce dell’Accademia di nutrizione e dietetica; Jennifer Wong, M.D., cardiologa certificata e direttrice medica della Cardiologia non invasiva presso MemorialCare Heart and Vascular Institute all’Orange Coast Medical Center.
Perché i risultati sono significativi?
Ridurre l’assunzione di sodio quotidiana è notoriamente difficile, sia perché si trova in una vasta gamma di alimenti sia perché è spesso usato come esaltatore di sapidità. È quindi una notizia positiva apprendere che, pur rimanendo la riduzione del sodio una parte chiave del puzzle, non è l’unica strategia per gestire la pressione tramite l’alimentazione.
«Per anni, la discussione sulla pressione sanguigna si è concentrata principalmente sulla riduzione del sodio. Questo articolo evidenzia che aumentare l’apporto di potassio potrebbe costituire una parte altrettanto importante dell’equazione», spiega Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoce dell’Accademia di nutrizione e dietetica. «Gli alimenti ricchi di potassio—come verdure a foglia verde, pomodori, fagioli, lenticchie, patate, avocado, banane e cantalupo—aiutano l’organismo a regolare l’equilibrio del sodio e a sostenere una pressione sana. La conclusione non è scegliere una strategia a favore dell’altra, ma combinare alimenti ricchi di potassio con una limitazione dell’eccesso di sodio per il massimo beneficio.»
Se hai ipertensione, è fondamentale trovare modi per gestirla che funzionino per te, poiché non farlo può avere conseguenze significative per la salute complessiva del cuore. «L’ipertensione è uno dei più importanti fattori di rischio modificabili per le malattie cardiovascolari, tra cui infarti, ictus, insufficienza cardiaca e malattie renali», afferma la Dott.ssa Jennifer Wong, cardiologa certificata e direttrice medica della Cardiologia non invasiva presso il MemorialCare Heart and Vascular Institute all’Orange Coast Medical Center a Fountain Valley, in California. «Questi risultati sono importanti perché evidenziano un’altra strategia pratica di stile di vita per abbassare la pressione.»
Esistono altri benefici nel mangiare più potassio?
È molto probabile che al momento non stiate assumendo abbastanza potassio: la maggioranza degli americani non raggiunge le quantità consigliate quotidianamente. Ma vale la pena provare a cambiare, e non solo per la gestione della pressione. «Il potassio svolge un ruolo importante nel funzionamento dei muscoli, nel segnalare gli impulsi nervosi, nell’equilibrio dei fluidi e nella salute del cuore, oltre a contribuire a regolare la pressione», spiega Prest.
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Incorporare più alimenti ricchi di potassio nella dieta può anche aiutarti ad ottenere altri nutrienti chiave. «La buona notizia è che gli stessi alimenti che forniscono potassio offrono anche fibre, antiossidanti e altri nutrienti che sostengono la salute in generale», spiega Prest. «Riempire metà del piatto con frutta e verdura, inserire fagioli o lenticchie nei pasti e scegliere alimenti minimamente lavorati più spesso può aiutare ad aumentare l’apporto di potassio in modo naturale. Queste abitudini supportano una pressione sanguigna sana e, nello stesso tempo, beneficiano la salute del cuore, dell’intestino e riducono il rischio di diverse malattie croniche.»
Detto questo, come per qualsiasi cambiamento dietetico, una dieta ricca di potassio non sarà adatta a tutti. Prest avverte che persone con malattia renale cronica o che assumono determinati farmaci—come ACE-inibitori, ARB, diuretici risparmiatori di potassio o altri farmaci che aumentano i livelli di potassio—dovrebbero consultare un medico prima di apportare cambiamenti significativi all’apporto di potassio.
Cosa significa questo per te?
Se l’ipertensione è una delle tue preoccupazioni e non ottieni risultati con la sola riduzione del sodio, potresti voler prestare maggiore attenzione all’assunzione di potassio. «Il punto principale è che diminuire l’assunzione di sodio resta utile, ma sostituire parte del sodio presente nella dieta con potassio sembra offrire ulteriori riduzioni della pressione», spiega la Dott.ssa Wong. «Invece di concentrarci esclusivamente sul sodio, dovremmo considerare l’equilibrio tra sodio e potassio nella dieta.»
Per la maggior parte delle persone che cercano di gestire la pressione sanguigna, la Dott.ssa Wong suggerisce «ridurre gradualmente l’assunzione di sodio aumentando al contempo gli alimenti ricchi di potassio». Aggiunge: «Per alcune persone, sostituire il sale comune con sostituti arricchiti di potassio potrebbe offrire ulteriori benefici, ma questa scelta va fatta sotto guida medica se ci sono preoccupazioni sulla funzione renale o su farmaci che influenzano i livelli di potassio.»
E, naturalmente, anche cambiamenti nello stile di vita oltre l’alimentazione possono avere un impatto significativo. Oltre a seguire un modello alimentare salutare per il cuore, come la dieta DASH o la dieta mediterranea, la Dott.ssa Wong raccomanda «mantenere un peso sano, praticare regolarmente attività aerobica insieme a esercizi di resistenza e isometrici quando appropriato, limitare il consumo di alcol, evitare il tabacco, gestire lo stress, dare priorità a un sonno adeguato e assumere regolarmente i farmaci prescritti quando le misure di stile di vita da sole non sono sufficienti».
Prest osserva anche che prestare attenzione all’intera dieta, piuttosto che a uno o due nutrienti, spesso aiuta a ottenere molti degli stessi effetti positivi. «La maggior parte degli americani non raggiunge l’apporto raccomandato di potassio perché non mangiano abbastanza frutta, verdura, legumi e altri alimenti vegetali minimamente raffinati», spiega. «Migliorare la qualità complessiva della dieta — non solo ridurre un nutriente — può avere benefici significativi per la pressione sanguigna e la salute del cuore nel lungo termine.»
La conclusione
La Dott.ssa Wong sottolinea che, dato che questa nuova ricerca è un rapporto preliminare, è necessario svolgere ulteriori studi per stabilire una relazione causa-effetto tra l’apporto di potassio e gli esiti legati alla salute cardiaca.
Tuttavia, con un maggiore sostegno, la ricerca potrebbe cambiare il modo in cui pensiamo alla gestione della pressione. «Una delle principali indicazioni è spostare la conversazione dall’“eating less sodium” a “mangiare più alimenti ricchi di potassio interi, pur prestando attenzione al sodio”», dice Prest.
La Dott.ssa Wong è d’accordo. «Mentre la riduzione del sodio resta una pietra angolare del trattamento, aumentare l’assunzione di potassio nella dieta può fornire ulteriori benefici sulla pressione e migliorare la salute cardiovascolare in generale.»
