- I richiami di alimenti sembrano aumentare, con diverse epidemie di malattie di origine alimentare in corso quest’estate.
- Gli esperti di sicurezza alimentare affermano che sono in gioco diversi fattori.
- Ecco come proteggersi.
L’estate del 2026 è stata definita da focolai di malattie di origine alimentare. Dalle notizie sulla cyclosporiasi nelle lattughe a quelle sulla salmonella nei peperoncini jalapeño, fino alla listeria nei formaggi, sembra che ci sia un nuovo richiamo alimentare ogni giorno. Ma gli esperti di sicurezza alimentare affermano che non è così semplice. Di seguito, gli esperti spiegano perché sembra ci siano più richiami che mai, se dovreste preoccuparvi e cosa fare per rimanere al sicuro.
Incontriamo gli esperti: Darin Detwiler, Ph.D., autore del libro Food Safety: Past, Present, and Predictions e professore alla Northeastern University; Ellen Shumaker, Ph.D, esperta di sicurezza alimentare e direttrice delle attività di sensibilizzazione per il programma Safe Plates presso la North Carolina State University; Wade Syers, D.Soc.Sci, specialista di sicurezza alimentare presso la Michigan State University
Ci sono davvero stati più richiami recentemente?
È ancora troppo presto per dire se il numero totale di richiami nel 2026 sia superiore a quello del 2025, ma sembra esserci una tendenza al rialzo negli ultimi anni.
“Guardando i dati completi disponibili per l’anno, abbiamo visto un aumento dei richiami di alimenti nel 2025 rispetto al 2024,” spiega Darin Detwiler, Ph.D., autore del libro Food Safety: Past, Present, and Predictions e professore alla Northeastern University. “I richiami di alimenti regolamentati dalla FDA sono aumentati di circa il 14% nei primi nove mesi del 2025, e la quantità di cibo interessato è aumentata in modo ancora più marcato.”
Ma, sebbene sia ancora incerto se il numero totale di richiami quest’anno supererà quello dell’anno scorso, Detwiler sostiene che il fatto che l’attività di richiami nel 2026 appaia elevata valga la pena di notare.
Inoltre, alcuni dei richiami FDA più recenti — molti dei quali collegati a focolai diffusi di malattie di origine alimentare — hanno interessato grandi quantità di cibo, con il potenziale di coinvolgere molte persone. Prendiamo, ad esempio, il richiamo della lattuga iceberg di Taylor Farms a luglio, collegato a un focolaio di cyclosporiasi che ha causato malattie a oltre 17.000 persone negli Stati Uniti.
«Questa distinzione è importante. Una manciata di richiami molto grandi può esporre un numero di consumatori notevolmente superiore rispetto a decine di richiami più piccoli», afferma Detwiler. «Darei attenzione non solo a quante richiami vediamo, ma anche alla loro portata, gravità, ai rischi coinvolti, se le persone si ammalano, e (forse soprattutto) se si trattava di fallimenti che avrebbero potuto e dovuto essere evitati.»
Infine, non è solo il numero di richiami che sembra costante: è anche la copertura mediatica più ampia che ne deriva, dice Detwiler. “Negli ultimi anni, i richiami di alimenti regolamentati dalla FDA avvengono con una frequenza superiore a una segnalazione di richiamo al giorno in media,” dice Detwiler. “Questo aiuta a spiegare perché i consumatori hanno sempre più la sensazione che i richiami alimentari facciano parte del ciclo quotidiano delle notizie.”
Le notizie sono disponibili anche su molte piattaforme diverse. “Gli avvisi di richiamo raggiungono ora i consumatori tramite allerte di notizie, social network, rivenditori, agenzie governative e sui loro telefoni con una frequenza tale che possono iniziare a sembrare routine,” dice Detwiler.
Cosa è cambiato?
Se i richiami — o almeno la consapevolezza di essi — mostrano una tendenza al rialzo, è lecito chiedersi cosa potrebbe aver provocato il cambiamento. Le notizie sui tagli al personale all’FDA e ad altre agenzie sanitarie come il CDC e l’USDA hanno attirato l’attenzione come possibile responsabile, ma gli esperti dicono che non è così semplice.
“Questo ridimensionamento comporta certamente degli impatti, ma non tanto sul processo di richiamo,” spiega Ellen Shumaker, Ph.D., esperta di sicurezza alimentare e direttrice delle attività di sensibilizzazione per il programma Safe Plates presso la North Carolina State University.
Inoltre, la FDA non è l’unico attore nel processo di avvio di un richiamo. “Il processo di richiamo coinvolge produttori alimentari, regolatori federali e statali, agenzie sanitarie pubbliche, operatori sanitari e laboratori di analisi,” aggiunge Wade Syers, D.Soc.Sci., specialista di sicurezza alimentare presso la Michigan State University. “La maggior parte dei richiami viene avviata quando un potenziale problema viene identificato attraverso i test aziendali, le segnalazioni dei consumatori, i test di prodotto, le indagini sugli focolai o le attività regolatorie.”
Un altro cambiamento degno di nota è arrivato nel giugno 2025, quando la FDA ha annunciato che una politica di ispezioni a distanza — originariamente pensata come risposta provvisoria alla pandemia di COVID-19 — sarebbe diventata permanente. Ciò significa che molte ispezioni a sorpresa, di persona, presso i produttori di alimenti non saranno più eseguite, sostituite da documentazione auto-segnalata e ispezioni remote pianificate. Ma ancora, “mentre i livelli di personale e gli approcci di ispezione sono componenti importanti del sistema di sicurezza alimentare, è difficile attribuire le tendenze di richiamo a un solo fattore,” afferma Syers. “I richiami possono essere innescati in molteplici modi, e una varietà di fattori contribuisce a quanto rapidamente vengano identificati e gestiti i problemi potenziali.”
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Questo non significa che la mancanza di ispezioni fisiche non possa essere un fattore contributivo potenziale. “Le ispezioni fisiche rimangono una parte essenziale del sistema,” afferma Detwiler. “I registri e le valutazioni a distanza possono fornire informazioni preziose, e la tecnologia può rendere la vigilanza più efficiente. Ma esiste una differenza fondamentale tra verificare ciò che una struttura mostrare e osservare ciò che sta effettivamente accadendo sul pavimento di produzione. La verifica è importante.”
Tuttavia, Detwiler sostiene che attribuire la colpa esclusivamente ai cambiamenti strutturali nell’FDA perde di vista l’immagine più ampia. “La responsabilità primaria di produrre cibo sicuro spetta all’azienda che lo produce”, dice. “Le aziende non dovrebbero avere bisogno di un ispettore FDA sulla soglia per fare la cosa giusta. La conformità alle normative è la minima attesa; la prevenzione dovrebbe essere integrata nelle operazioni ogni giorno.”
Nonostante tutto, agenzie come la FDA continuano a svolgere un ruolo importante nel mantenerci al sicuro come consumatori, e questo resta vero anche con i cambiamenti nell’organico e nei processi. “Ci sono persone straordinarie che lavorano presso la FDA e in tutto il nostro sistema di sanità pubblica che lavorano instancabilmente ogni giorno per rendere il nostro cibo il più sicuro possibile,” dice Detwiler. “Ispezionatori, investigatori, scienziati, epidemiologi, personale di laboratorio, funzionari di conformità, coordinatori dei richiami e molti altri stanno svolgendo un lavoro estremamente rilevante, spesso al di fuori della vista del pubblico.”
L’approvvigionamento alimentare statunitense è sicuro?
“Le persone possono avere l’impressione che i richiami siano diventati più comuni perché diversi richiami recenti e focolai hanno ricevuto molta attenzione mediatica,” dice Syers. “Ma più richiami non significa necessariamente che l’approvvigionamento alimentare sia meno sicuro.” A volte significa che stiamo facendo un lavoro migliore nel rilevare problemi tramite test, sorveglianza e indagini sui focolai.
Detwiler concorda. “Un richiamo può essere la prova che una parte del sistema di sicurezza alimentare ha funzionato. Qualcuno ha trovato un prodotto pericoloso e ha agito per rimuoverlo,” dice. “La domanda più importante è se siamo in grado di identificare e controllare i pericoli prima che i prodotti contaminati raggiungano i consumatori e certamente prima che le persone si ammalino, siano ospedalizzate o muoiano.”
Ancora una volta, Detwiler sottolinea che tutto ciò dipende dalle pratiche di sicurezza alimentare delle aziende che producono il nostro cibo. “Quando gli stessi tipi di problemi ricorrono ancora e ancora (Listeria, Salmonella, allergeni non dichiarati, materiali estranei, fallimenti igienico-sanitari), la conversazione deve spostarsi oltre a come un’azienda ha gestito al meglio il proprio ultimo richiamo,” afferma. “Dovremmo chiedere perché il fallimento di base sia stato consentito di ripetersi. Un’azienda non dovrebbe migliorare solo nel richiamare cibi non sicuri; dovrebbe migliorare nel prevenire la produzione di cibi non sicuri fin dall’inizio.”
In definitiva, Shumaker sostiene che l’approvvigionamento alimentare statunitense “continua a essere uno dei più sicuri al mondo. Detto questo, questo dipende dal fatto che i sistemi che abbiamo in atto continuino a funzionare.”
Dovreste preoccuparvi?
Quando si vedono costantemente nuovi richiami diffusi, è facile avere la sensazione che nessun alimento sia sicuro. Ma gli esperti sottolineano che i richiami da soli non sono motivo di panico, ma uno strumento. “L’obiettivo è identificare i prodotti potenzialmente non sicuri e rimuoverli dal commercio prima che altre persone si ammalino,” dice Syers. “Sebbene nessuno voglia vedere un richiamo, spesso è la prova che il sistema sta funzionando e che un problema è stato identificato prima che diventasse ancora più grave.”
Detwiler concorda nel sottolineare che è importante tenere d’occhio le tendenze dei richiami, ma avverte di non lasciare che questo domini la tua vita. “Voglio che le persone siano informate, non impaurite. Il cibo è essenziale, e nella maggior parte dei casi lo mangiamo senza problemi,” dice. “Ma il cibo non è mai completamente privo di rischi, e quel rischio è molto maggiore per i nostri consumatori più vulnerabili: bambini molto piccoli, anziani, persone in gravidanza e persone con sistemi immunitari compromessi o determinate condizioni mediche sottostanti.”
Dettweiler aggiunge, però, di mettere in guardia le persone dall’accettare richiami diffusi e focolai come la nuova normalità. “La mia preoccupazione più ampia è quella che definirei affaticamento da richiami,” spiega. “Una maggiore consapevolezza dei richiami è preziosa: vogliamo che i consumatori ricevano questi avvisi e agiscano di conseguenza. Ma quando gli avvisi diventano così familiari, c’è anche il pericolo che le persone smettano di prestare attenzione o, cosa ancora più preoccupante, che richiami e focolai diventino normali. Non dovrebbero esserlo… Se aziende, regolatori e consumatori iniziano ad accettare richiami e focolai ricorrenti come semplice costo del fare business in un sistema alimentare complesso, allora avremo abbassato lo standard.”
La linea di fondo
Gli esperti concordano: in mezzo a richiami diffusi, la cosa migliore da fare è rimanere informati, ma non in allarme. La cosa migliore che puoi fare come consumatore è prestare attenzione agli avvisi di richiamo, verificare se possiedi uno degli prodotti interessati e seguire le indicazioni per smaltirli. “In senso più ampio, buone abitudini di sicurezza alimentare come un corretto lavaggio delle mani, la corretta conservazione in frigorifero e la prevenzione della contaminazione crociata possono contribuire a ridurre il rischio,” dice Syers.
Detwiler concorda sul fatto che la prevenzione è la migliore soluzione. “In ultima analisi, la sicurezza alimentare dovrebbe funzionare come qualsiasi altra cultura della sicurezza matura: la prevenzione diventa così radicata nel nostro comportamento e nelle nostre istituzioni che non aspettiamo una tragedia per ricordarci perché le regole contano.”
