Il dolore alle articolazioni può manifestarsi in qualsiasi periodo dell’anno, ma non è raro notare che le articolazioni fanno più male quando la temperatura scende. Potrebbe sembrare scollegato, ma non lo è: i medici spiegano che esistono motivi scientifici per cui il freddo fa peggiorare i dolori articolari.
Una parte di questo dolore è direttamente causata dal freddo; altre volte è dovuta a effetti indiretti che accompagnano le temperature rigide. Qualunque sia la causa esatta, non ti stai inventando nulla: gli esperti definiscono tutto un fenomeno reale.
Incontrate gli esperti: Will Harvey, M.D., reumatologo al Tufts Medical Center e attuale presidente dell’American College of Rheumatology; Brandon Erickson, M.D., direttore dell’ortopedia per Northwell a Westchester e capo dell’ortopedica al Phelps Hospital; Jeffrey Zarin, M.D., ortopedico presso Cedars-Sinai Orthopaedics and Sports Medicine di Los Angeles
«Non è una leggenda che le articolazioni diventano più fastidiose al freddo», afferma Brandon Erickson, M.D., direttore dell’ortopedia per Northwell a Westchester e capo dell’ortopedia al Phelps Hospital.
Di seguito, le principali ragioni per cui il freddo può far peggiorare il dolore alle articolazioni, insieme a consigli su come restare più a proprio agio durante le temperature più basse in futuro.
Quanto è comune che le articolazioni facciano più male con il freddo?
Molto. «Sebbene la ricerca sia mista, diversi studi collegano la diminuzione della temperatura e della pressione atmosferica a un aumento del dolore e della rigidità articolare», afferma Will Harvey, M.D., reumatologo del Tufts Medical Center e attuale presidente dell’American College of Rheumatology.
Mentre il dottor Harvey sottolinea che «non esistono prove che il freddo CAUSI l’artrite», è particolarmente comune per le persone che hanno l’artrite o altre condizioni che possono influire sulla cartilagine articolare sperimentare un peggioramento del dolore in condizioni di freddo, dice Jeffrey Zarin, M.D., chirurgo ortopedico presso Cedars-Sinai Orthopaedics and Sports Medicine di Los Angeles.
Perché le articolazioni fanno più male con il freddo?
Il freddo porta con sé diversi elementi che possono influire su come si sentono le articolazioni. «È parte del motivo per cui alcune persone si trasferiscono verso climi più caldi con l’età», dice Erickson.
Questi sono i fattori freddi comuni che possono influire su come si sentono le articolazioni.
Spessimento del liquido sinoviale.
Il liquido sinoviale è un fluido spesso che si trova tra le articolazioni e funge da lubrificante naturale per permettere il movimento. «Contiene anche molti fattori che contribuiscono a mantenere sani i tessuti intorno all’articolazione», dice il Dr. Zarin. Ma quando fa freddo, il liquido sinoviale può ispessirsi più del solito.
«Questo liquido ‘ispessito’ non permette alle articolazioni di muoversi con la stessa fluidità e può creare la sensazione di rigidità e tensione», aggiunge il Dr. Zarin. «Questo può anche causare un incremento dell’infiammazione dell’articolazione».
Cadute della pressione barometrica.
La pressione barometrica è la forza delle molecole d’aria sull’atmosfera terrestre. «Le cadute della pressione barometrica, come avviene nelle tempeste di bassa pressione, sono state associate a un aumento del dolore articolare, indipendentemente dalla temperatura», dice il Dr. Harvey. Questo può spiegare perché le tue articolazioni fanno male quando è previsto che nevichi.
La diminuzione della pressione esterna al corpo può far gonfiare leggermente i tessuti, spiega il Dr. Zarin. «Mentre di solito è qualcosa che una persona non percepisce, quando c’è infiammazione dovuta all’artrite, le terminazioni nervose sensibili possono essere stimolate in modo maggiore, percepito come dolore».
Variazioni nel flusso sanguigno.
I vasi sanguigni tendono a restringersi—o a strapparsi”—nel freddo, e il corpo regola automaticamente dove va la circolazione per proteggere gli organi interni. «Questo porterà a una diminuzione della circolazione agli arti e alle articolazioni, il che può rendere i muscoli meno flessibili o più rigidi», dice il Dr. Zarin.
Questo è diverso dall’applicare ghiaccio a un’articolazione infiammata, dice Zarin. «Mentre applicare ghiaccio può ridurre la circolazione e far sentire meglio, una diminuzione generale della circolazione agli estremità può portare a una sensazione di rigidità o dolore».
Muoversi di meno.
La maggior parte delle persone finisce per camminare ed esercitarsi di meno quando fa freddo. Purtroppo, questo può pesare sulle articolazioni. «Il movimento è molto utile per mantenere sane le articolazioni, e restare troppo sedentari può contribuire al dolore e alla rigidità», dice il Dr. Harvey.
Il Dr. Erickson è d’accordo. Il movimento aiuta ad aumentare la produzione e la circolazione del liquido sinoviale. «Il movimento è la lozione per le articolazioni», afferma. «Più ti muovi, meglio si sentiranno le articolazioni».
Come ottenere sollievo se le articolazioni fanno male con il freddo
Rimanere attivi è la chiave, secondo il Dr. Harvey. E, «sembra ovvio, ma cercare di tenersi al caldo aiuterà le articolazioni a sentirsi meglio», afferma il Dr. Zarin. «Questo significa assicurarsi di indossare abiti adeguati, soprattutto alle estremità come mani, piedi e testa, dove si disperde la maggior parte del calore corporeo».
Quando sei all’interno, il Dr. Zarin consiglia di muoversi, allungarsi e massaggiare le articolazioni. Questo può aiutare a stimolare la circolazione e a migliorare gli effetti lubrificanti del liquido sinoviale, dice. «L’applicazione di impacchi riscaldanti può anche aiutare a sciogliere le articolazioni», aggiunge.
Potrebbe sembrare irrilevante, ma restare ben idratati è fondamentale per la salute delle articolazioni, anche. «Un po’ di disidratazione può influire sulla capacità del liquido sinoviale di lubrificare le articolazioni, facendole sentire rigide e doloranti», dice il Dr. Zarin.
Quando contattare un medico
È comune avere dolori e fastidi alle articolazioni di tanto in tanto. «Ma il dolore articolare persistente o l’artrite non sono parti normali dell’invecchiamento», avverte il Dr. Harvey.
Se hai dolore o rigidità, soprattutto al mattino, che dura più di 30 minuti, è il momento di consultare un medico, dice il Dr. Harvey. Se il dolore interferisce con la tua vita quotidiana, vale anche la pena farsi controllare, aggiunge.
Ma il Dr. Erickson sottolinea che è altrettanto importante consultare un medico se interventi di base come antinfiammatori e cerotti riscaldanti non funzionano. «Se sei ancora rigido e a disagio, è una buona idea venire», dice. «A volte la fisioterapia e un’iniezione di cortisone possono aiutare a tornare a una situazione migliore».
