- Nuove ricerche suggeriscono che prendere le scale anziché l’ascensore potrebbe abbassare il rischio di morte prematura.
- I risultati si aggiungono a studi che sostengono l’uso delle scale per una vita più lunga.
- I medici dicono che aumentare gradualmente l’esperienza di salita delle scale è il modo migliore per adottare questa abitudine.
Salire le scale invece di usare l’ascensore può sembrare una scelta di poco conto, ma può influire in modo significativo sulla salute cardiovascolare — e persino sulla longevità. Questo è il principio chiave di una nuova analisi scientifica.
La revisione e la meta-analisi, pubblicate sul American Journal of Cardiovascular Drugs, hanno analizzato i dati di oltre 480.000 persone di età compresa tra 35 e 84 anni che hanno partecipato a nove studi. I ricercatori hanno seguito i partecipanti per circa 14 anni; hanno esaminato le attività svolte e le hanno messe a confronto con la salute. Dopo l’elaborazione dei dati, hanno rilevato che le persone che salivano regolarmente le scale avevano un rischio di morte per cause cardiovascolari inferiore del 39% durante il periodo di follow-up e un rischio di morte per qualsiasi causa inferiore del 24% rispetto a chi saliva le scale meno spesso.
“Questi risultati evidenziano l’importanza di promuovere attività quotidiane, anche sul posto di lavoro e a casa, per favorire stili di vita più sani e mitigare i rischi associati alle malattie cardiovascolari,” hanno scritto i ricercatori.
Questo sembra un grande ritorno in rapporto a una piccola abitudine — ma i cardiologi affermano di non essersene sorpresi. Ecco perché.
Incontra gli esperti: Shaline D. Rao, M.D., cardiologa e direttrice dei servizi di insufficienza cardiaca presso l’NYU Langone Hospital—Long Island; Paul Drury, M.D., cardiologo e direttore medico associato di elettrofisiologia al MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA; Albert Matheny, R.D., C.S.C.S., cofondatore della SoHo Strength Lab; Ahmad Halawa, M.D., professore assistente presso la Divisione di malattie cardiovascolari e ipertensione alla Rutgers Robert Wood Johnson Medical School
Perché salire le scale è legato a un rischio inferiore di morte prematura?
“Abbiamo a lungo saputo che un’attività fisica regolare e uno stile di vita attivo sono associati a un minor rischio di malattie cardiovascolari e di morte prematura,” afferma Paul Drury, M.D., cardiologo e direttore medico associato di elettrofisiologia al MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, CA. “L’esercizio può contribuire a ridurre la pressione sanguigna, migliorare il colesterolo, supportare un peso corporeo equilibrato e rafforzare la forma cardiovascolare generale.”
Ma salire le scale non è una qualsiasi forma di esercizio. “Si tratta di un’attività fisica intensa che coinvolge i muscoli di tutto il corpo, con sforzi di resistenza muscolare oltre all’esercizio aerobico,” spiega Shaline D. Rao, M.D., cardiologa e direttrice dei servizi di insufficienza cardiaca presso l’NYU Langone Hospital—Long Island. “Salire le scale è un’abitudine quotidiana che rafforza cuore e polmoni, migliora la pressione sanguigna e aiuta a mantenere un peso corporeo sano.”
Salire le scale porta a cambiamenti della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna “più significativi” rispetto a esercizi meno intensi, afferma Ahmad Halawa, M.D., professore assistente presso la Divisione di Malattie Cardiovascolari e Ipertensione alla Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. “Questo potrebbe tradursi in una migliore salute cardiovascolare e maggiore resistenza,” aggiunge.
Salire le scale è anche un’attività semplice e comoda, che permette alle persone di inserirla facilmente nella giornata, segnala il Dr. Drury. “Anche piccole opportunità di muoversi durante il giorno possono contribuire a una migliore salute del cuore,” dice.
Questa attuale meta-analisi si aggiunge a ricerche precedenti sull’ascensione delle scale e la salute — e sostiene i risultati emersi in studi precedenti. Ad esempio, uno studio del 2021 che ha analizzato dati di oltre 280.000 persone ha rilevato che chi saliva più di cinque rampe di scale a casa ogni giorno aveva un rischio di morte prematura inferiore rispetto a chi non saliva affatto. Chi saliva regolarmente da sei a dieci rampe di scale aveva il rischio più basso, il che ha prolungato la durata della vita di fino a 55 giorni extra.
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Tuttavia, ci sono alcune limitazioni in questa meta-analisi: è importante notare che i ricercatori non hanno provato che salire le scale riduca il rischio di morte prematura. Invece, hanno trovato un legame tra coloro che usano regolarmente le scale e un rischio di morte inferiore durante il follow-up.
Il Dr. Drury sottolinea che sono necessarie ulteriori ricerche per capire quanto incida effettivamente l’atto di salire le scale sul rischio di morte di una persona. “Le persone che saliamo regolarmente invece dell’ascensore potrebbero già essere più attive e in generale più sane,” osserva. “Questo tipo di studio non può dimostrare che salire le scale da solo prevenga direttamente eventi cardiovascolari.”
Cosa offre l’uso delle scale rispetto alla camminata?
Entrambe le scale e la camminata sono ottimi tipi di esercizio. Ma mentre la camminata è aerobica — nel senso che aumenta la frequenza cardiaca e l’assorbimento di ossigeno — salire le scale è sia aerobico sia anaerobico, spiega Albert Matheny, R.D., C.S.C.S., cofondatore della SoHo Strength Lab. L’esercizio anaerobico è una forma di attività fisica ad alta intensità in cui il corpo rompe il glucosio per produrre energia, spiega Matheny.
C’è anche una componente di forza nello scalare le scale, poiché i tuoi muscoli devono impegnarsi di più per ogni gradino per contrastare la gravità e muoversi verso l’alto. Questo spiega perché potresti sentirti leggermente affaticato quando sali una grande rampa di scale se non sei abituato, anche se hai una buona forma cardiovascolare.
“Quello che rende le scale interessante e uniche è il modo in cui coinvolgono in modo completo sia il sistema cardiovascolare sia quello muscolare,” afferma Rao.
Questo non significa che non dovresti camminare per la salute del cuore, dice Rao. “Camminare è un esercizio eccellente,” afferma. “Ma se hai poco tempo, salire le scale sul lavoro o quando fai shopping aggiunge una spinta di esercizio rapida ed efficace alla tua giornata e contribuisce alla longevità e a uno stile di vita sano.”
La sintesi
Anche se la nuova meta-analisi non può dimostrare in modo definitivo che salire le scale allunghi la vita, i suoi risultati sono in linea con ricerche precedenti che hanno rilevato associazioni simili favorevoli alla salute. E poiché salire le scale è considerato un esercizio ad alta intensità, c’è un supporto fisiologico per spiegare cosa potrebbe esserci dietro il legame — in sostanza, mette il cuore e i muscoli al lavoro più intensamente rispetto ad altre forme di esercizio meno intense.
Inoltre, i risultati dello studio suggeriscono che fare anche solo ciò che si può per aggiungere un po’ di movimento durante la giornata può avere un grande impatto sulla salute cardiovascolare e sulla longevità, afferma il Dr. Drury. Dopotutto, salire le scale di solito non è un allenamento formale — è spesso solo qualche minuto qui e lì, incastrato tra le attività quotidiane. “Ci sono opportunità per essere più attivi durante la giornata, che si tratti di prendere le scale, camminare più lontano quando si fanno commissioni, fare una breve pausa di movimento durante la giornata lavorativa o semplicemente muoversi di meno seduti,” dice.
Se vuoi aggiungere più salita di scale durante la giornata, il dottor Halawa suggerisce di iniziare lentamente. “Un aumento graduale del numero di gradini è fortemente consigliato, soprattutto per i pazienti con una storia di malattie cardiache,” afferma.
