- Nuove ricerche collegano i conservanti alimentari comuni a un aumentato rischio di malattie cardiache.
- Otto conservanti in particolare sono stati associati all’ipertensione.
- Pur essendo necessari ulteriori dati, gli esperti affermano che ridurre il consumo di cibi fortemente processati non è una cattiva idea.
Gli additivi alimentari servono a uno scopo: mantengono la stabilità degli alimenti e li rendono sicuri da consumare, ma una nuova ricerca collega otto conservanti comuni all’aumento del rischio di ipertensione.
Lo studio, pubblicato sul European Heart Journal, ha seguito oltre 112.000 partecipanti in Francia nel corso di diversi anni. Ogni sei mesi i partecipanti hanno risposto a domande su cosa mangiavano e bevevano in un periodo di tre giorni, in modo che i ricercatori potessero determinare quali conservanti avevano assunto e in quale quantità. Contemporaneamente, la salute dei partecipanti è stata monitorata per complicanze cardiovascolari, tra cui l’ipertensione.
Analizzando i dati, i ricercatori hanno rilevato che coloro che assumevano i livelli più alti di conservanti non antiossidanti—ingredienti impiegati per prevenire la crescita di microrganismi—presentavano un rischio del 29% maggiore di ricevere una diagnosi di ipertensione rispetto a chi ne assumeva i livelli più bassi. Questi partecipanti avevano anche un rischio del 16% più alto di infarto e ictus.
Incontriamo gli esperti: Cheng-Han Chen, M.D., cardiologo interventista e direttore medico del Structural Heart Program al MemorialCare Saddleback Medical Center; Scott Keatley, R.D., co-proprietario di Keatley Medical Nutrition Therapy; Katherine N. Balantekin, Ph.D., R.D., professore associato nel Dipartimento di Exercise and Nutrition Sciences all’Università di Buffalo; Anaïs Hasenböhler, autrice principale dello studio e dottoranda nel Nutritional Epidemiology Research Team presso l’INSERM; Mathilde Touvier, Ph.D., co-autrice dello studio e responsabile del Nutritional Epidemiology Research Team all’INSERM
Nel frattempo, coloro che hanno assorbito i livelli più elevati di conservanti antiossidanti—ingredienti pensati per impedire l’alterazione o l’appassimento degli alimenti—hanno avuto un rischio del 22% maggiore di sviluppare ipertensione.
I ricercatori hanno anche scoperto che i conservanti erano estremamente comuni nelle diete dei partecipanti. Nei primi due anni dello studio, il 99,5% dei partecipanti consumava qualcosa contenente almeno un conservante.
Anche se questa nuova ricerca non prova che i conservanti causino l’incremento del rischio di ipertensione, gli esperti ritengono che il legame meriti ulteriori approfondimenti. Ecco perché.
Quali conservanti alimentari sono preoccupanti?
Lo studio ha collegato otto conservanti comuni a un rischio maggiore di ipertensione:
- sorbitato di potassio
- metabisolfito di potassio
- nitrito di sodio
- acido ascorbico
- ascorbato di sodio
- eritrobato di sodio
- acido citrico
- estratto di rosmarino
Lo studio ha anche segnalato l’acido ascorbico per il suo legame con le malattie cardiovascolari.
Cosa c’è dietro questo legame?
Gli esperti ritengono che vi siano diverse spiegazioni possibili. È probabile che sia i conservanti stessi sia gli alimenti che li contengono aumentino il rischio di ipertensione, afferma Katherine N. Balantekin, Ph.D., R.D., professoressa associata nel Dipartimento di Exercise and Nutrition Sciences all’Università di Buffalo. “Questi conservanti tendono a trovarsi in cibi a lunga conservazione, ultra-processati, che di solito sono ricchi di grassi saturi, zuccheri e sodio,” afferma. Questi ingredienti da soli sono associati a un più alto rischio di ipertensione e malattie cardiovascolari.
Ma alcuni conservanti possono aumentare i livelli di infiammazione, incrementare lo stress ossidativo (uno squilibrio di molecole instabili nell’organismo legato a condizioni croniche), influire sulla funzione dei vasi sanguigni o alterare il microbioma intestinale. Qualsiasi di questi effetti potrebbe incidere sulla regolazione della pressione sanguigna, afferma Scott Keatley, R.D., co-proprietario di Keatley Medical Nutrition Therapy. “I nitriti, ad esempio, sono stati collegati a danni ossidativi in studi di laboratorio,” aggiunge.
Mangiare regolarmente cibi ultra-processati, che spesso contengono questi conservanti, è anche associato a un maggiore rischio di diabete di tipo 2. E, come osserva Anaïs Hasenböhler—autrice principale dello studio e dottoranda nel Nutritional Epidemiology Research Team all’INSERM—“anche il diabete di tipo 2 è di per sé un fattore di rischio per la salute cardiovascolare.”
“Ma, in definitiva, non sappiamo davvero cosa stia dietro questa associazione,” dice Cheng-Han Chen, M.D., cardiologo interventista e direttore medico del Structural Heart Program al MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, in California. “Probabilmente si tratta di una combinazione di tutti questi fattori.”
Che cos’è una dieta salutare per il cuore?
“La chiave pratica non è che i consumatori debbano memorizzare i nomi degli additivi,” afferma Keatley. “Questo studio si aggiunge a un corpus di prove sempre più ampio secondo cui diete basate su cibi minimamente processati sono associate a una salute cardiovascolare migliore.”
Per sostenere la salute del cuore attraverso l’alimentazione, il dottor Chen suggerisce di limitare l’assunzione di cibi fortemente lavorati e di concentrarsi su alimenti integrali. “Raccomandiamo abbondanti frutta e verdura, cereali integrali, proteine magre e una riduzione dei grassi saturi,” afferma il dottor Chen, aggiungendo che chi è particolarmente interessato all’ipertensione potrebbe adottare una dieta a basso contenuto di sodio. (L’American Heart Association consiglia che la maggior parte degli adulti non superi i 2.300 milligrammi di sodio al giorno, con un limite ideale di non oltre 1.500 milligrammi al giorno, soprattutto se soffre di ipertensione.)
Mentre lo fai, Keatley suggerisce di includere nella dieta fonti di potassio come banane, arance, patate, verdure a foglia, legumi e lenticchie, poiché il potassio ha effetti benefici sulla riduzione della pressione sanguigna.
“Se acquisti verdure, è consigliabile cercare prodotti freschi, non cotti e non processati; oppure, se cerchi opzioni rapide da preparare e mangiare, privilegia opzioni surgelate che si conservano a basse temperature, non necessariamente attraverso l’aggiunta di conservanti alimentari,” osserva Mathilde Touvier, Ph.D., co-autrice dello studio e responsabile del Nutritional Epidemiology Research Team all’INSERM.
