Gli scienziati conoscono da tempo i benefici dei flavanoli, una categoria di antiossidanti presenti in alimenti e bevande come mele, bacche, tè, cacao e vino rosso. Queste sostanze sono note soprattutto per sostenere la salute cardiovascolare, e a buone ragioni: ricerche passate hanno rilevato che un’integrazione quotidiana di flavanoli pari a 500 mg in anziani sani è stata associata a una riduzione del 27% dei decessi correlati a malattie cardiache.
Ma un nuovo studio, pubblicato su Food and Function, rivela che la maggior parte degli americani che seguono le attuali linee guida dietetiche non assume 500 mg di flavanolo al giorno.
Di seguito, dietisti e un cardiologo spiegano perché ciò accade e condividono come modificare i propri pasti per includere più antiossidanti utili al cuore.
Incontrate gli esperti: Bharat Sangani, M.D., cardiologo internista a Gulfport, Mississippi, e a Dallas, Texas; Lauren Manaker, R.D., dietista registrata, nutrizionista e partner di MegaFood; Michelle Routhenstein, M.S., R.D., C.D.C.E.S., C.D.N., dietista di cardiologia preventiva presso EntirelyNourished.com.
Cosa ha rilevato lo studio?
I ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti in due ampi studi (COSMOS, condotto negli Stati Uniti, ed EPIC Norfolk, condotto nel Regno Unito), analizzando campioni di urine raccolti da circa 30.000 partecipanti per determinare l’assunzione di flavanolo sulla base di biomarcatori. Hanno poi confrontato tali dati con le diete autoretate dai partecipanti. In definitiva, hanno rilevato che il 19,2% dei partecipanti COSMOS e il 17,9% dei partecipanti EPIC — ovvero meno di una persona su cinque — assumevano i 500 mg di flavanolo raccomandati al giorno. Anche tra i partecipanti con le diete complessive più sane, era improbabile raggiungere la soglia dei 500 mg, a indicare che seguire le attuali raccomandazioni dietetiche non garantisce l’assunzione sufficiente di flavanolo.
Inoltre, i ricercatori hanno eseguito simulazioni al computer per stimare l’apporto di flavanolo derivante dalla frutta e dalla verdura comunemente consumate negli Stati Uniti (banane, mele, pomodori, uva, arance e carote) e hanno scoperto che è davvero improbabile che i consumatori ottengano 500 mg di flavanolo solo da frutta e verdura.
«È significativo notare che i ricercatori hanno scelto soglie di biomarcatori progettate per sovrastimare quante persone raggiungono l’obiettivo dei 500 mg, quindi i numeri reali sono probabilmente ancora più bassi di quanto riportato», afferma Lauren Manaker, R.D., dietista registrata, nutrizionista e partner di MegaFood.
«Questo è davvero un vuoto», aggiunge Bharat Sangani, M.D., cardiologo internista a Gulfport, Mississippi, e a Dallas, Texas. Pur avvertendo che «una dieta varia e colorata resta la base» di una buona nutrizione, il dr. Sangani ritiene che «questo studio ci dica che le scelte ricche di flavanolo meritano una posizione più deliberata nel mix più ampio.»
Al momento, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) non ha una raccomandazione specifica sui flavanoli alimentari. Le attuali linee guida invitano semplicemente gli americani a consumare cinque porzioni combinate di frutta e verdura al giorno.
Tuttavia potrebbero essere necessarie ulteriori ricerche prima che gli esperti prendano in considerazione di modificare le raccomandazioni. «L’obiettivo dei 500 mg nasce da uno studio su integratori, non sul cibo», afferma il Dr. Sangani. «Se si ottiene lo stesso effetto mangiando per raggiungerlo, non è ancora stato chiarito. La biodisponibilità dei cibi integrali rispetto a una capsula non è sempre equivalente.»
Come aumentare l’assunzione di flavanoli
Gli alimenti ricchi di flavanolo includono frutti di pomacee come le mele (con la buccia), frutti a nocciolo come le susine, nonché mirtilli rossi (cranberry), more, ciliegie e tè verde, tra gli altri, sostiene Manaker. Altre opzioni includono fagioli pinto e fagioli di fava e prodotti derivati dal cacao.
Aumentare l’apporto potrebbe essere semplice quanto sostituire la banana del pomeriggio con una mela, oppure bere una tazza di tè verde durante i pasti.
La linea di fondo
Il dr. Sangani dice che, sebbene mangiare le porzioni consigliate di frutta e verdura rappresenti una «buona base», lo studio sottolinea che raggiungere quella soglia «non garantisce automaticamente di arrivare al livello necessario per i benefici cardiaci legati al flavanolo». Aggiunge, «Le persone dovrebbero pensare meno alla quantità e più alla varietà. E se avete fattori di rischio cardiovascolare, parlate sempre con il vostro medico della vostra dieta attuale.»
«La verità è che la maggior parte delle persone non soddisfa nemmeno il proprio fabbisogno di frutta e verdura», afferma Michelle Routhenstein, M.S., R.D., C.D.C.E.S., C.D.N., dietista di cardiologia preventiva presso EntirelyNourished.com. «Dobbiamo dare priorità a questo aspetto, e poi, all’interno dell’apporto di frutta e verdura, focalizzarci su scelte specifiche che forniscano fitonutrienti e micronutrienti in quantità adeguate per sostenere la salute del cuore.»
