- Un nuovo test domestico permette di controllare le zecche per la presenza dei batteri che causano la borreliosi di Lyme.
- LymeAlert fornisce i risultati in 30 minuti o meno.
- I medici che trattano pazienti affetti da borreliosi di Lyme hanno alcune preoccupazioni.
Circa 476,000 persone americane vengono diagnosticate e trattate ogni anno per la borreliosi di Lyme, rendendo questa infezione trasmessa dalle zecche relativamente comune in alcune regioni degli Stati Uniti. Ma i dati suggeriscono che la diffusione sta crescendo, il che significa che anche in altre regioni potrebbero verificarsi casi di Lyme.
La borreliosi di Lyme non trattata può causare febbre, eruzioni cutanee, paralisi facciale, battito cardiaco irregolare e artrite, e c’è un rischio di sintomi protratti come stanchezza, problemi di memoria e dolori—talvolta anche dopo essere stati trattati. Quindi è comprensibile voler avere a disposizione tutti gli strumenti per ridurre il rischio di ammalarsi e poter agire rapidamente se si è infetti.
Ora, un nuovo test domestico permette alle persone di testare le zecche per verificare se ospitano Borrelia burgdorferi, il batterio che principalmente causa la borreliosi di Lyme negli Stati Uniti. LymeAlert sta ora aprendo i preorder per un kit monouso che, secondo l’azienda, può rilevare quel batterio in una zecca rimossa entro 30 minuti. Ma se da un lato il test è comodo, i medici specializzati in malattie infettive che trattano pazienti con borreliosi nutrono alcune preoccupazioni.
Conosciamo gli esperti: William Schaffner, M.D., specialista in malattie infettive e professore alla Vanderbilt University School of Medicine; Thomas Russo, M.D., professore e capo delle malattie infettive all’Università di Buffalo, New York; Amesh A. Adalja, M.D., ricercatore senior presso Johns Hopkins Center for Health Security
Come funziona LymeAlert?
LymeAlert testa la zecca reale—non te. L’azienda descrive il processo di testing così: rimuovi la zecca in modo sicuro se è attaccata a te, quindi inseriscila nel contenitore del kit e aggiungi la soluzione inclusa. Chiudi con il coperchio del contenitore e schiaccia la zecca ruotando la parte superiore almeno 10 volte.
Successivamente, l’azienda dice di inserire una strip di test. Dopo 30 minuti, LymeAlert sostiene che dovrebbero arrivare i risultati che indicano se la zecca contiene Borrelia burgdorferi o meno. Una volta ottenuti, l’azienda invita a contattare il proprio medico per i passaggi successivi.
Quanto è affidabile LymeAlert?
Non è chiaro. LymeAlert non offre dati sul proprio sito web riguardo l’accuratezza dei propri risultati: nell’FAQ afferma soltanto di avere una “precisione a livello di laboratorio.” Tuttavia l’azienda non fornisce sensibilità, specificità o dati di validazione per sostenere tale asserzione, quindi Prevention non potrebbe verificarlo in modo indipendente.
LymeAlert offre anche la seguente avvertenza sul proprio sito:
“Nessun test diagnostico è accurato al 100% in tutte le condizioni. I prodotti LymeAlert sono destinati a supportare una consapevolezza precoce e una decisione informata. Falsi positivi, falsi negativi, errore dell’utente, fattori ambientali, qualità del campione, tempistica, condizioni di conservazione e altre variabili possono influire sull’andamento del test e sui risultati.”
Un rappresentante di LymeAlert non ha risposto alla richiesta di commento di Prevention entro la scadenza.
I medici indicano alcune considerazioni
Il test non è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA), ma non è commercializzato per diagnosticare la borreliosi nelle persone: analizza la zecca stessa per la presenza di Borrelia burgdorferi. Secondo la FAQ di LymeAlert, gli screening per zecche non richiedono un’approvazione standard FDA.
Più importante, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) non raccomandano di testare le zecche per diverse ragioni, tra cui:
- I laboratori che eseguono i test delle zecche non sono tenuti a rispettare gli standard di controllo di qualità elevati usati dai laboratori diagnostici.
- Risultati positivi non significano necessariamente che si sia infetti.
- Test negativi possono dare una falsa rassicurazione.
Aggiungi Prevention come fonte preferita nei risultati di ricerca Google.
Usa il tuo account Google per aggiungerlo alle impostazioni.
I medici esperti di malattie infettive ribadiscono tali preoccupazioni e ne aggiungono altre. “Se hai una zecca che risulta positiva per Borrelia burgdorferi, cosa significa per te?” chiede William Schaffner, M.D., specialista in malattie infettive e professore alla Vanderbilt University School of Medicine.
La risposta non è semplice. Nella maggior parte dei casi, una zecca infetta deve restare attaccata a te per oltre 24 ore per trasmetterti l’infezione, secondo il CDC. Anche in quel caso, non c’è alcuna garanzia che una zecca infetta inoculi Lyme disease.
Ci sono molte incognite riguardo al numero di falsi positivi e falsi negativi con questo test, afferma Thomas Russo, M.D., professore e capo delle malattie infettive all’Università di Buffalo, New York. “Questo è un po’ preoccupante,” dice.
È anche possibile che tu sia stato morso da più di una zecca, avverte il Dott. Russo. “Potresti trovare una zecca e testarla—cosa che non è raccomandata. Se il risultato è negativo, non significa che tu non abbia perso un’altra zecca che potrebbe essere positiva.”
La zecca nera dalle zampe anteriori, che causa Lyme, può diffondere anche più di una malattia, evidenza che Dr. Russo sottolinea. Quindi, anche se la tua zecca dovesse risultare negativa per Lyme, è possibile che trasporti altri patogeni che potrebbero renderti malato.
Il Dr. Schaffner segnala un altro potenziale problema: “Una parte consistente di persone con Lyme o altre malattie legate alle zecche non ricorda di aver ricevuto una puntura di zecca o non nota la zecca.” In molti casi, la zecca morde, si nutre di sangue e lascia la pelle prima che te ne accorga. Quindi potresti non avere nulla da testare—o l’intuizione che qualcosa sia successo—eppure finire ammalato.
Come cambiano i risultati del test le azioni successive?
Il test non cambia necessariamente le tue azioni, afferma Amesh A. Adalja, M.D., ricercatore senior presso Johns Hopkins Center for Health Security. “Non dice se la zecca sia stata attaccata abbastanza a lungo da trasmetterla, e non sostituisce i criteri che i medici già usano per decidere se somministrare antibiotici preventivi,” dice.
Se sviluppi sintomi della borreliosi, il medico in genere consiglierà un test del sangue che cerchi anticorpi verso Borrelia burgdorferi, osserva il Dr. Russo. Tuttavia, possono servire diverse settimane dopo l’infezione affinché il sistema immunitario produca abbastanza anticorpi per essere rilevati dal test, secondo il CDC.
Quindi, in alcuni casi, il medico potrebbe raccomandare un trattamento preventivo—a dose singola di doxyciclina. Questi casi includono:
- Vivere in un’area in cui la borreliosi è comune.
- Se la zecca è stata rimossa entro le ultime 72 ore.
- Se la zecca era ingodrata (che suggerisce una piena nutrizione di sangue).
Questo significa che esistono già casi in cui un trattamento preventivo può essere opportuno—e avere un risultato positivo dal test della zecca non cambierebbe tale raccomandazione. “Non sono sicuro del valore di questo test,” dice il Dott. Russo.
Tuttavia, ottenere un risultato positivo con questo test potrebbe segnalarti che la Lyme è presente e forse anche più vicina di quanto pensassi. Un risultato positivo può servire da promemoria utile per intensificare la prevenzione delle punture di zecca, ad esempio usando repellenti con ingredienti approvati dall’EPA e controlli regolari di zecche per te e i tuoi animali domestici.
E se decidi di utilizzare il test, dovresti collegarti al tuo medico per i passi successivi dopo aver ottenuto i risultati—ma questo è qualcosa che comunque dovresti fare anche dopo una puntura di zecca, secondo le raccomandazioni del CDC sopra, per valutare se un trattamento preventivo possa essere indicato per te.
Come puoi ottenere LymeAlert?
LymeAlert costa 49,99 USD ed è attualmente disponibile per il preorder sul sito dell’azienda. La spedizione dovrebbe iniziare questo mese, secondo il sito.
