Stai assumendo abbastanza ferro? Si scopre che, in realtà, molti non lo fanno. Secondo stime recenti, fino a una persona su tre negli Stati Uniti soffre di carenza di ferro o della forma più grave, l’anemia da carenza di ferro, e molti di loro potrebbero non saperlo nemmeno.
“La carenza di ferro e l’anemia da carenza di ferro sono tra le condizioni mediche più comuni, ma spesso trascurate a livello globale,” ha affermato Robert S. Negrin, M.D., presidente dell’American Society of Hematology (ASH), in una dichiarazione recente. “Molti pazienti convivono con sintomi come stanchezza, debolezza, vertigini o difficoltà di concentrazione per mesi o addirittura anni prima che la carenza di ferro venga riconosciuta.” Inoltre, la carenza di ferro può segnalare problemi di salute di base anche molto seri.
Per porvi rimedio, l’ASH ha recentemente pubblicato nuove linee guida per la diagnosi della carenza di ferro—a condizione che, se non trattata, può progredire nell’anemia da carenza di ferro. L’essenziale da comprendere? Il test del sangue utilizzato per diagnosticare la condizione ora ha una soglia di cut-off molto più alta per la carenza di ferro, il che significa che persone che in passato sarebbero state etichettate come “normali” potrebbero ora essere considerate carenti di ferro.
“The new guidelines are so important because historically we have missed a lot of affected people, even those who were able to have iron-specific labs drawn,” ha detto Angela Weyand, M.D., membro del panel ASH che ha elaborato le nuove linee guida e professoressa clinica di ematologia pediatrica presso la University of Michigan Medical School.
In proseguo, gli esperti spiegano cosa c’è da sapere sulla carenza di ferro, sull’anemia da carenza di ferro e sulle nuove linee guida.
Incontrare gli esperti: Kelsey Martin, M.D., ematologa presso Yale Medicine e docente associata di medicina presso la Yale School of Medicine; Jerry Spivak, M.D., ematologo e professore emerito presso Johns Hopkins University School of Medicine; Angela Weyand, M.D., portavoce per i media dell’ASH e membro del panel, nonché professoressa clinica di ematologia-pediatria-oncologia presso la University of Michigan Medical School.
La carenza di ferro e l’anemia da carenza di ferro rappresentano due stadi dello stesso problema: il corpo non dispone di riserve di ferro sufficienti, quel minerale essenziale che serve per produrre una proteina nei globuli rossi chiamata emoglobina. Ciò può accadere quando non si assume abbastanza ferro, quando l’organismo non lo assorbe adeguatamente, quando se ne perde troppo rapidamente o quando si ha un fabbisogno aumentato di ferro.
Quando la carenza di ferro è abbastanza pronunciata, si arriva all’anemia, ovvero a un numero ridotto di globuli rossi. È un problema perché abbiamo bisogno di quei globuli rossi per trasportare l’ossigeno agli organi e ai tessuti del corpo.
Tuttavia, la mancanza di emoglobina non è l’unico problema associato alla carenza di ferro. “Il ferro serve per molto più dei globuli rossi, ad esempio per la sintesi dei neurotrasmettitori e per l’ossigenazione tramite la mioglobina,” osserva Kelsey Martin, M.D., ematologa presso Yale Medicine e docente associata di medicina presso la Yale School of Medicine. “Questo è cruciale perché molti pazienti si sentono esausti e stanchi tutto il tempo, hanno una nebbia mentale e accusano respiro affannoso anche prima che compaia l’anemia.”
Tra i sintomi comuni della carenza di ferro troviamo stanchezza e difficoltà cognitive, ma alcune persone potrebbero non notare sintomi finché non si sviluppano l’anemia da carenza di ferro, che provoca effetti più marcati. Secondo l’ASH, questi includono:
– Affaticamento
– Pelle pallida o giallastra
– Fiato corto
– Dolore al petto
– Debolezza
– Battito cardiaco rapido
– Palpitazioni o ronzio nelle orecchie
– Mal di testa
– Desiderio di ghiaccio o argilla
– Lingua dolente o liscia
– Unghie fragili
– Perdita di capelli
– Disturbi del sonno
– Leggero o vertigini
– Intolleranza al freddo
– Sindrome delle gambe senza riposo
Trattamento per la carenza di ferro e l’anemia da carenza di ferro di solito consiste nel ripristino delle riserve di ferro tramite una terapia orale o intravenosa. Se esiste una causa sottostante della tua carenza, come la celiachia, probabilmente verrà anche elaborato un piano di trattamento per quella condizione.
Nonostante fosse sempre più riconosciuto l’importanza di trattare la carenza di ferro prima che progredisca in anemia e si fosse aumentata la consapevolezza di quanto sia comune questa carenza, non esistevano “linee guida basate sull’evidenza per la popolazione generale,” spiega la dottoressa Weyand.
La carenza di ferro viene diagnosticata tramite analisi del sangue che misurano una proteina chiamata ferritina. Questo fornisce una stima molto accurata delle riserve di ferro del corpo, osserva Jerry Spivak, M.D., ematologo e professore emerito presso Johns Hopkins University School of Medicine. Una delle ragioni per cui la carenza di ferro spesso passa inosservata è che molte analisi di screening generali non controllano la ferritina. Spesso, invece, i pazienti vengono verificati per parametri come i livelli di emoglobina, che non mostrano l’immagine completa come la misurazione separata dei livelli di ferritina.
In passato, i livelli di ferritina venivano valutati rispetto ai dati di laboratorio della popolazione generale, e i numeri che cadevano negli estremi — i 2,5% superiore e inferiore — venivano considerati anomali. Tuttavia, la carenza di ferro interessa una quota molto più ampia della popolazione rispetto al 2,5%. Inoltre, diverse aziende di laboratorio usavano ranghi di riferimento differenti, con risultati non uniformi da un laboratorio all’altro.
Le nuove linee guida dell’ASH risolvono questo problema fornendo soglie chiare per i livelli di ferritina:
– Bambini da 9 mesi a 4 anni: 20 ng/mL
– Adulti: 30 ng/mL
– Gruppi a rischio elevato (ad es. donne in gravidanza con anemia, persone con sanguinamenti mestruali pesanti): 50 ng/mL
– Adulti con infiammazione (ad es. coloro che hanno cancro, malattie infiammatorie intestinali o malattie infettive): 100 ng/mL o saturazione della transferrina sotto il 20%
Quindi, se i tuoi livelli di ferritina sono inferiori rispetto alla soglia prevista per la tua fascia demografica, sei considerato affetto da carenza di ferro.
Se ti chiedi perché i livelli di ferritina nelle linee guida sono più alti per alcuni gruppi, è perché la ferritina è una proteina nota come “reattante di fase acuta.” Questo significa che “qualunque stress significativo può farne aumentare il valore,” dice la dottoressa Weyand. “Quindi individui con infiammazione o infezione presenteranno livelli di ferritina artificialmente elevati e la loro soglia sarà perciò più alta.”
“I sintomi della carenza di ferro sono reali e si manifestano prima che si sviluppi l’anemia,” dice la dottoressa Martin. Queste nuove linee guida possono aiutare le persone a ricevere una diagnosi in una fase precoce, prima che compaiano sintomi più intensi di anemia o complicanze gravi.
La diagnosi precoce è cruciale perché non solo aiuta a ripristinare prima le riserve di ferro e sentirsi meglio più rapidamente, ma può anche spingere i medici a indagare la causa profonda della carenza di ferro. Poiché la carenza di ferro può verificarsi quando il corpo perde ferro troppo rapidamente o non lo assimila adeguatamente, può segnalare condizioni di salute serie, come la celiachia o la malattia infiammatoria intestinale. Può anche indicare sanguinamenti mestruali pesanti o sanguinamenti dall’apparato gastrointestinale, che necessitano di una valutazione medica.
Quindi i livelli di ferritina possono fornire indizi importanti sulla tua salute complessiva. “I pazienti dovrebbero chiedere di controllare la ferritina,” dice la dottoressa Martin.
Editor’s note: i collegamenti editoriali inclusi in questa pagina offrono ulteriori approfondimenti.
