Nuova definizione dell’infarto: potrebbe aiutare più donne a ricevere una diagnosi precoce

La maggior parte delle persone è consapevole del meccanismo generale che sta dietro a un infarto: il flusso di sangue al cuore è ridotto o bloccato, causando danni all’organo. Ma la definizione medica esatta è in realtà molto più complicata; classifica gli infarti in diverse categorie, ognuna con la propria urgenza e piano di trattamento.

Ora quattro grandi associazioni di cardiologia in tutto il mondo hanno concordato una nuova definizione per l’infarto—e potrebbe aiutare più donne a ricevere una diagnosi tempestiva, così da poter ottenere le cure di cui hanno bisogno.

Incontriamo gli esperti: Ravi Shah, M.D., direttore associato del reparto di cure cardiache presso l’ospedale Lenox Hill di Northwell; Sanjiv Patel, M.D., cardilogo interventista presso MemorialCare Heart & Vascular Institute all’Orange Coast Medical Center di Fountain Valley, CA

La nuova definizione arriva grazie alla European Society of Cardiology (ESC), all’American College of Cardiology (ACC), all’American Heart Association (AHA) e al World Heart Federation (WHF). Si tratta di un sistema di classificazione “semplificato” che suddivide l’infarto, ossia l’infarto miocardico, in tre categorie e che modifica le priorità e i criteri diagnostici per esse. Ciò include dare maggiore rilievo a forme meno comuni di infarto, che colpiscono spesso le donne più che gli uomini, secondo Sanjiv Patel, M.D., interventional cardiologist presso MemorialCare Heart & Vascular Institute all’Orange Coast Medical Center in Fountain Valley, CA.

Questa definizione aggiornata dell’infarto segue il 2025 il “Grande Dibattito” nel European Heart Journal che ha messo in evidenza l’ambiguità della definizione precedente e il linguaggio medico complesso che rendeva difficile prendere decisioni condivise con i pazienti, dice Ravi Shah, M.D., direttore associato del reparto di cure cardiache presso l’ospedale Lenox Hill di Northwell. “Avrei avuto pazienti che dicevano: ‘Ho avuto un infarto di stadio quattro, quindi non era un infarto così grave?’” dice il Dott. Patel. “È confuso per i pazienti.”

Per essere chiari, qualsiasi infarto resta un infarto—e tutti gli infarti sono gravi. Ma la nuova definizione riclassifica i tipi di infarto e crea una comprensione più semplice per tutti i soggetti coinvolti. Ecco come funziona, e perché i medici ritengono che sia una cosa positiva per le donne.

Qual è la nuova definizione di un infarto?

Le nuove linee guida suddividono gli infarti in tre categorie:

• Primario: Si verifica improvvisamente ed è causato da una grave riduzione o da un blocco del flusso di sangue al cuore.
• Secondario: Si verifica a causa di uno squilibrio tra l’apporto di ossigeno e la domanda al cuore dovuto a un’altra condizione acuta.
• Relativo alla procedura: Questi si verificano come complicanza di un intervento chirurgico.

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La nuova definizione modifica anche la soglia diagnostica per le donne, basata sul livello di troponina nel sangue, una proteina rilasciata quando il cuore è ferito. “I livelli di troponina di base sono inferiori nelle donne rispetto agli uomini,” dice il Dott. Patel. Ma le definizioni precedenti prevedevano una baseline universale per entrambi i sessi.

Di conseguenza, le donne che hanno un infarto erano a rischio maggiore di essere diagnosticate in modo errato rispetto agli uomini quando si osservava la troponina. I cambiamenti introdotti forniscono una soglia inferiore per le donne, che può catturare infarti che i livelli precedenti avrebbero potuto sfuggire.

Perché questi cambiamenti sono utili per le donne?

Ci sono diverse ragioni per cui queste modifiche possono giovare alle donne. La nuova definizione enfatizza l’individuazione della causa sottostante dell’infarto, dice il Dott. Shah. Prendiamo la dissezione spontanea dell’arteria coronaria (SCAD), che si verifica quando si verifica una lacerazione nell’arteria del cuore e blocca il flusso sanguigno al muscolo cardiaco. Le donne rappresentano circa il 90% dei casi, ed è spesso poco riconosciuta e mal diagnosticata, osserva. La definizione precedente classificava SCAD in una categoria “ambiguo”, nota il Dr. Shah. “Con questo nuovo quadro, SCAD passa sotto la definizione di infarto miocardico primario e potrebbe contribuire ad aumentare il tempestivo riconoscimento e diagnosi,” afferma.

Anche le soglie di troponina specifiche per sesso possono aiutare a individuare un infarto nelle donne prima, dice il Dott. Shah. Non solo: la nuova definizione incoraggia anche l’uso dell’imaging per definire la causa dell’infarto. “Entrambi gli aspetti aiuteranno ad affrontare le attuali disparità nella diagnosi e nel trattamento degli infarti nelle donne,” aggiunge.

Le donne presentano segnali di infarto più spesso che sono considerati «atipici» rispetto agli uomini, che più spesso fanno ricorso al classico dolore al petto e sensazione di oppressione. Questo rende ancora più importante approfondire quando non stanno bene, dice il Dott. Patel. “Potrebbero avere dolore acuto, nausea o fiato corto rispetto ai sintomi tradizionali che ci si aspetta.” “A volte le persone potrebbero non considerarli come segni di infarto, e potrebbero non essere adeguatamente curate.” La nuova definizione non cambia necessariamente la consapevolezza di questi sintomi tra i pazienti, ma fornisce più strumenti ai medici per rilevare infarti in persone che potrebbero non avere segni classici.

Cosa fare se si sospetta di avere un infarto

Mentre la definizione diagnostica è stata affinate, le indicazioni su cosa fare se si sospetta di avere un infarto non sono cambiate. “In cardiologia diciamo ‘il tempo è muscolo’—una diagnosi e un trattamento tempestivi dell’infarto sono cruciale,” afferma il Dott. Shah.

Se si sospetta di avere un infarto, lui consiglia di recarsi al pronto soccorso il prima possibile. Il Dott. Patel suggerisce di farsi valutare se non si è sicuri di avere un infarto, anch’egli. “A causa della natura atipica dei sintomi nelle donne, tendono a prendere tutto come ‘soltanto’ dolore di stomaco o qualcos’altro,” dice. “Ma quando si rende conto che qualcosa non va 1,5 ore dopo, è già 1,5 ore in potenziale infarto, il che non è una gran cosa. Il tempo conta.”

Anche se può risultare scomodo fare un viaggio al pronto soccorso, il Dott. Patel afferma che è importante farsi controllare. “Se non si tratta di infarto, va bene così,” dice. “Ma se lo è, è una cosa grave. Si può salvare la propria vita e risparmiarsi una vita intera di problemi medici se si ottiene una diagnosi e un trattamento tempestivi.”