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Non molto tempo dopo il mio trentesimo compleanno, iniziai a provare attimi fugaci in cui sembrava che il mio appartamento fosse inclinato verso sinistra. Questi momenti erano intermittenti e di solito si verificavano quando ero sdraiata, quindi li ignorai per un po’. Poi, due anni dopo, persi circa 14 kg in meno di un mese e avevo la sensazione che qualcuno mi iniettasse adrenalina 24 ore su 24. A quel punto capii che qualcosa non andava affatto bene.
Disperata, andai dal medico. La pelle era sottile e cascante a causa della perdita di peso tremenda. Ciocche di capelli mi cadutevano mentre facevo la doccia. La schiena mi faceva male, la testa mi pulsava, e ogni volta che mangiavo avevo difficoltà a deglutire. Spiegai al medico l’ansia sfrenata che stavo vivendo, che causava insonnia grave e la sensazione bizzarra di levitare invece di camminare. Lei mi disse che alcune donne attraversano cambiamenti del genere con l’età, e che ciò che probabilmente stavo vivendo era ansia, oppure una PMS molto avanzata. Mi offrì Prozac che si può assumere durante la seconda fase del ciclo mestruale.
Io rimasi sbalordita. Chiesi di fare un esame del sangue, qualsiasi esame, giusto per capire cosa potesse andar storto. Ma lei mi assicurò che era solo ansia.
La battaglia per una diagnosi reale
Ero una persona completamente in rovina per sette mesi. Dopo aver cercato ininterrottamente i sintomi su Internet, aver chiesto consigli agli amici e aver consultato numerosi specialisti, alla fine incontrai il medico che mi avrebbe diagnosticato la tiroidite di Hashimoto, una malattia autoimmune relativamente comune che colpisce la tiroide.
In un caso tipico di Hashimoto, il sistema immunitario produce anticorpi che attaccano la ghiandola tiroidea, provocando infiammazione e un rilascio eccessivo di ormoni tiroidei. Con il tempo, l’infiammazione impedisce alla tiroide di produrre abbastanza ormone, provocando ipotiroidismo. La maggior parte delle persone non si rende conto di avere Hashimoto finché non manifestano sintomi di ipotiroidismo, come stanchezza, lentezza e aumento di peso; il mio corpo era diverso, e ha iniziato a funzionare in modo sregolato fin dall’inizio. Probabilmente è per questo che nessun medico ha riconosciuto inizialmente cosa mi stesse accadendo.
Tuttavia, è molto comune che le condizioni tiroidee vengano diagnosticate in modo errato. I sintomi tiroidei — stanchezza, ansia, nebbia mentale, depressione e perdita di capelli — possono essere provocati da una moltitudine di altre condizioni. E non aiuta il fatto che le donne, in generale, in media ricevano diagnosi errate dai medici più spesso degli uomini.
Una luce in fondo al tunnel
Sto seguendo una terapia da circa cinque mesi e i miglioramenti sono straordinari. Mangio e bevo normalmente e pratico sport regolarmente senza sentirmi sul punto di svenire — e ci sono stati anche altri cambiamenti che non avrei mai previsto. Il mio stato d’animo è notevolmente diverso. Pur essendo sempre stata una persona estroversa e socievole, la mia tendenza a rimuginare e preoccuparmi è notevolmente diminuita. Questa parte della mia personalità l’avevo accettata come parte integrante di «chi sono», ma si è rivelato che non lo è. Ogni paio di settimane noto ulteriori miglioramenti e comincio a sentirmi non solo me stessa, ma una versione migliore di me stessa. Gli alti e bassi sono normali quando si è affetti da qualsiasi malattia, e riconoscere che si può guarire e riacquistare maggiore autonomia in questa situazione è uno strumento potente.
