Meno della metà delle donne riconosce questi sintomi della menopausa

La stragrande maggioranza delle donne attraverserà la menopausa nel corso della vita. Eppure questo evento che riguarda una larga parte della popolazione non è ancora ampiamente discusso — nemmeno durante una visita medica. E questo ha conseguenze rilevanti, secondo un recente sondaggio Gallup.

Incontra l’esperto: Asima Ahmad, M.D., M.P.H., F.A.C.O.G., ostetrico-ginecologo certificato e endocrinologo della riproduzione, cofondatrice e responsabile medico di Carrot Fertility

Il sondaggio, che ha raccolto i dati del Gallup-Pivotal Women’s Health Survey, mette in luce una realtà poco confortante: quante donne entrano in menopausa senza sapere veramente cosa aspettarsi. I dati mostrano che solo il 37% delle donne ritiene di avere una “buona comprensione” dei sintomi della menopausa e solo il 25% comprende le opzioni di trattamento. Eppure il 40% delle donne che hanno attraversato la menopausa afferma che questa fase ha avuto un impatto negativo sul lavoro o sulla vita quotidiana.

Avanti, ecco cosa dice una ostetrico-ginecologa che dovremmo ritenerci di aver imparato dai risultati.

Cosa ci dice il sondaggio?

“Ci resta impresso quanto spesso le donne debbano affrontare un problema di salute prima che qualcuno le aiuti a capirlo,” dice Asima Ahmad, M.D., M.P.H., F.A.C.O.G., ostetrico-ginecologo certificato e endocrinologa della riproduzione, cofondatrice e responsabile medico di Carrot Fertility. “I risultati sulla menopausa sono un chiaro esempio. Una donna inizia a dormire meno, i suoi cicli cambiano o si trova a fatica a concentrarsi. Sa che qualcosa è diverso, ma nessuno l’ha preparata a cosa potrebbe accadere in questa fase — o spiegato che esistono trattamenti in grado di aiutarla.”

Il sondaggio rivela che solo il 37% delle donne scopre cosa comporta la menopausa solo quando inizia a manifestare i sintomi, il che significa che spesso non hanno nemmeno avuto una conversazione al riguardo con il medico. “Solo il 5% delle donne tra i 18 e i 34 anni e il 27% delle donne tra i 35 e i 44 anni hanno mai discusso della menopausa con un operatore sanitario,” afferma la Dr.ssa Ahmad. “La perimenopausa può iniziare proprio quando le donne rientrano in quel secondo gruppo di età.”

Questa stessa mancanza di discussione si estende anche alle opzioni di trattamento. Il sondaggio ha rilevato non solo che solo una donna su quattro capisce le opzioni di trattamento, ma anche che “tra coloro che hanno cercato o ricevuto trattamenti, quasi una su quattro ha dovuto insistere per essere presa sul serio o ricevere cure,” osserva la Dr.ssa Ahmad. “Questo mi preoccupa perché anche una donna che riconosce i propri sintomi e chiede aiuto può trovarsi di fronte a un ulteriore ostacolo.”

E questo non è solo un problema dal lato dei pazienti. “Dobbiamo anche guardare a come prepariamo i medici,” dice la Dr.ssa Ahmad. “Uno studio pubblicato nel 2023 su Menopause ha rilevato che meno di un terzo dei 99 direttori di programmi di residenza USA in ostetricia e ginecologia hanno riferito di avere un curricula sulla menopausa.” Quindi non è solo che i pazienti hanno bisogno di più informazioni per sentirsi in grado di chiedere aiuto prima, ma anche che i medici ricevano la formazione per iniziare e guidare quella conversazione.

“Per me il messaggio è che dobbiamo preparare le donne prima e ascoltare quando si rivolgono a noi,” dice la Dr.ssa Ahmad. “Dobbiamo rendere l’educazione e il trattamento della menopausa una parte routinaria delle cure, così ricevere aiuto non dipende da quanto una donna sia disposta o capace di lottare per ottenerlo.”

Quali sintomi della menopausa passano inosservati?

Così, il sondaggio mostra che un numero sorprendente di donne non è ben informato su quali sintomi aspettarsi durante la menopausa. Ma quali sono davvero questi segnali? I sintomi più discussi, come vampate di calore e sudorazioni notturne, sono solo la punta dell’iceberg, secondo la Dr.ssa Ahmad.

«I sintomi che spesso sfuggono sono quelli che non si presentano sempre come ormonali», spiega. «Quello che le pazienti potrebbero non riconoscere è che problemi di sonno, dolori articolari o difficoltà di concentrazione possono far parte anche essi della fase di transizione perimenopausale.» E questi sintomi possono iniziare prima di quanto si pensi. «Una donna potrebbe ancora avere mestruazioni regolari, quindi non pensa che ciò che nota possa essere legato alla perimenopausa, [quando invece lo è].»

I segni seguenti sono tutti indicatori importanti da tenere d’occhio, secondo la Dr.ssa Ahmad:

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• Disturbi del sonno. Questo non significa solo difficoltà ad addormentarsi, ma può includere anche difficoltà a rimanere addormentate o a riaddormentarsi con più risvegli notturni.
• Nebbia mentale. Potresti trovarti in difficoltà nel trovare le parole o nel concentrarti sul lavoro che prima ti riusciva facilmente.
• Dolore alle articolazioni e ai muscoli. Questo merita più attenzione, secondo la Dr.ssa Ahmad. «Una revisione sistematica pubblicata nel 2026 ha stimato che il 57% delle donne in perimenopausa e il 59% delle donne in post-menopausa hanno sperimentato dolori muscolari o articolari, rispetto al 40% delle donne premenopausa,» afferma. «Questo non significa che ogni dolore sia causato dagli ormoni, ma significa che dovremmo considerare la transizione perimenopausale/menopausale quando valutiamo queste lamentele.»
• Bruciore o secchezza vaginale (e rapporti dolorosi). «I sintomi che le donne hanno meno paura di riportare sono talvolta i più útiles da trattare», dice la Dr.ssa Ahmad. Il calo di estrogeni può causare numerosi cambiamenti alla vagina, con la secchezza tra i cambiamenti più comuni.
• Urgente necessità urinaria e infezioni urinarie frequenti. Il calo di estrogeni può renderti anche più suscettibile alle infezioni. «Una donna può essere in cura per un’infezione su un’altra senza che nessuno affronti se i cambiamenti ormonali e dei tessuti contribuiscano», afferma la Dr.ssa Ahmad. «Dobbiamo chiedere direttamente di questi sintomi e completare la valutazione corretta invece di ricorrere al metodo del prova-e-errore, che in molti casi significa trattare il problema sbagliato.»

Secondo la Dr.ssa Ahmad, altri cambiamenti che accompagnano la transizione menopausale possono includere palpitazioni, peggioramento delle emicranie, pelle secca o pruriginosa e diradamento dei capelli. «Le mestruazioni possono anche avvicinarsi o allontanarsi nel tempo o diventare più abbondanti», aggiunge. «Detto questo, un sanguinamento eccessivo deve essere valutato in modo approfondito e non attribuito automaticamente alla perimenopausa senza una completa indagine, e la stessa cosa vale per nuove palpitazioni.»

Il tutto non significa che se si manifestano questi sintomi sia certamente colpa della menopausa. La Dr.ssa Ahmad spiega che, in quanto medico, il suo obiettivo principale è capire cosa è cambiato e come quei cambiamenti si collegano tra loro. «Dobbiamo considerare la perimenopausa mentre verifichiamo anche altre cause», afferma. «Le donne non dovrebbero dover decidere quali sintomi appartengono a un appuntamento sulla menopausa. Esporreci ciò che sta influenzando la tua vita e lasciare che noi, come tuoi operatori sanitari, aiutiamo a dare un senso a tutto.”

Quali trattamenti sono disponibili—e quando dovresti iniziarli?

Per quanto sia importante capire i sintomi della menopausa che potresti sperimentare, è altrettanto cruciale conoscere le opzioni di trattamento disponibili, in modo che non prevalgano sulla tua vita. “C’è molto di più disponibile di quanto la maggior parte delle donne si renda conto,” dice la Dr.ssa Ahmad. “E non è necessario aspettare che le mestruazioni cessino — o che i sintomi interrompano l’intera giornata — per avere una discussione sul trattamento.” Ecco alcune delle opzioni disponibili:

• Terapia ormonale. Di solito sotto forma di estrogeni prescritti come cerotto, gel, spray o pillola (spesso insieme a una progesterone aggiunta), resta il trattamento più efficace per le vampate di calore e le sudorazioni notturne, secondo sia l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) sia The Menopause Society. “La Menopause Society considera il bilancio benefici-rischi favorevole per la maggior parte delle donne in buona salute under 60 o entro 10 anni dalla menopausa che hanno sintomi fastidiosi e nessuna controindicazione,” dice la Dr. Ahmad.
• Estrogeni vaginali a basso dosaggio. Questo trattamento topico agisce direttamente sul tessuto vaginale, quindi una quantità molto piccola viene assorbita dal sangue. Funziona particolarmente bene per secchezza vaginale, dolore durante i rapporti e alcuni sintomi urinari, secondo la Dr. Ahmad. E “i rischi differiscono dalla terapia ormonale sistemica, quindi non poter utilizzare ormoni sistemici non esclude automaticamente il trattamento vaginale,” aggiunge. “Idratanti, lubrificanti e altre opzioni su prescrizione possono aiutare.”
• Altri farmaci. Se preferisci un’opzione non ormonale, altri medicamenti possono essere efficaci per sintomi come le vampate. “Tra questi ci sono alcuni SSRI e SNRI, gabapentin, e nuovi farmaci come fezolinetant ed elinzanetant,” spiega la Dr. Ahmad. “Scegliamo in base ai sintomi, alla storia clinica e ai rischi e necessità di monitoraggio del farmaco.”
• Terapia cognitivo-comportamentale “può aiutare a gestire il peso delle vampate e i problemi di sonno,” secondo la Dr. Ahmad.
• Fisioterapia del pavimento pelvico può aiutare quando la disfunzione del pavimento pelvico contribuisce a dolore o sintomi urinari, dice la Dr. Ahmad.

La maggior parte delle opzioni di trattamento può essere suddivisa in due categorie: quelle che forniscono assistenza preventiva a lungo termine e quelle che trattano sintomi specifici. Quale sia la scelta giusta per te e quando iniziarla varia da persona a persona. Ma in generale, “La maggior parte dei farmaci per i sintomi viene avviata quando c’è qualcosa da trattare, e questo può accadere durante la perimenopausa,” dice la Dr. Ahmad. “Non li prescriviamo routinariamente a una donna altrimenti sana solo per prevenire sintomi che potrebbe non sviluppare.”

La prevenzione, invece, può iniziare anche prima che ci si senta male. “La terapia ormonale, ad esempio, previene la perdita ossea e può essere appropriata a tale scopo in donne selezionate,” afferma la Dr. Ahmad. “La menopausa precoce richiede inoltre una discussione separata, poiché la sostituzione ormonale può essere importante per la salute a lungo termine anche senza sintomi significativi.”

“Quello che voglio che tutte le donne sappiano è che possiamo prepararci prima dell’inizio dei sintomi e agire quando si presentano,” aggiunge la Dr. Ahmad. “Non è necessario raggiungere un punto di rottura prima di iniziare un intervento.”

Quali miti sulla menopausa ancora devono essere sfatati?

Oltre a una semplice lista di sintomi e trattamenti, il sondaggio mostra che molte persone hanno ancora idee errate fondamentali su cosa sia effettivamente la menopausa e come avvenga. Ecco alcuni tra i principali:

• La menopausa inizia quando finiscono le mestruazioni. Anche se la menopausa naturale è confermata dopo 12 mesi consecutivi senza ciclo, quando non esiste una spiegazione alternativa, non compare improvvisamente dal nulla. La perimenopausa — la fase di transizione che la precede — può durare da 7 a 14 anni. «La maggior parte di ciò che le donne sperimentano come ‘menopausa’ è in realtà perimenopausa.»
• Sei troppo giovane per la menopausa. È più comune che la perimenopausa inizi nella quarta decade di età, ma i cambiamenti possono iniziare anche prima. «L’età da sola non dovrebbe essere un motivo per scartare i sintomi di una donna,» dice la Dr.ssa Ahmad. «In una donna sotto i 40 anni, cambiamenti mestruali e sintomi simili a quelli della menopausa meritano una valutazione attenta… Dire che sei troppo giovane è un modo per far scappare un decennio.»
• Esiste un solo test che dica se sei in perimenopausa. «Le donne mi chiedono spesso di controllare i loro ormoni per scoprire se sono in perimenopausa, ma durante questa transizione i livelli ormonali variano così tanto che un singolo prelievo di sangue può apparire completamente normale in un giorno in cui ti senti male,» spiega la Dr.ssa Ahmad. «La perimenopausa è in gran parte una diagnosi clinica, basata sui sintomi e sul pattern del ciclo mestruale.»
• La terapia ormonale è pericolosa. Molte cose sono cambiate nella nostra comprensione dei benefici e dei rischi della terapia ormonale negli ultimi due decenni. Ma la The Menopause Society ritiene attualmente che i benefici superino i rischi per la maggior parte delle donne sane inferiori ai 60 anni o entro 10 anni dalla menopausa che non hanno controindicazioni. Questo non significa che la terapia ormonale funzioni per tutti, ma non si dovrebbe scartarla automaticamente senza un’analisi più approfondita.
• Unaisteraia isterectomia ti mette automaticamente in menopausa. «Un’isterectomia rimuove l’utero; non necessariamente le ovaie. Se le ovaie restano, di solito continuano a produrre ormoni anche se i periodi hanno cessato, anche se la menopausa può arrivare prima,» spiega la Dr.ssa Ahmad. «Rimuovere entrambe le ovaie prima della menopausa naturale provoca una menopausa chirurgica immediata. Sono situazioni molto diverse, e le donne deserve di capire quale intervento stanno affrontando.»

La conclusione

La menopausa è un evento di vita pressoché universale per le donne, ma il sondaggio rivela che troppe poche persone vi si avvicinano con informazioni chiare. Ma la Dr.ssa Ahmad sostiene che non deve essere così, e fornire a pazienti e operatori sanitari una migliore informazione e formazione è un passo importante in questa direzione.

“‘Questo fa parte dell’essere una donna’ non dovrebbe mai chiudere una conversazione medica,” dice lei. “La menopausa è una normale transizione della vita, ma le donne hanno il diritto di dormire, lavorare e vivere senza che i sintomi prendano il sopporto. Ciò significa essere prese sul serio, comprendere le loro opzioni e avere accesso a trattamenti efficaci, basati su evidenze, che soddisfino le loro esigenze. Abbiamo trattamenti efficaci. Le donne dovrebbero poterli ottenere senza dover combattere per dimostrare di averne bisogno, basta così.”