Mangiare con il partner potrebbe abbassare la glicemia, secondo uno studio

Mantenere la glicemia sotto controllo non solo aiuta a mantenere livelli di energia costanti, ma riduce anche il rischio di complicazioni come ictus e malattie cardiache. Sebbene sia normale che la glicemia salga dopo i pasti, picchi frequenti—in cui l’energia aumenta rapidamente e poi crolla—possono aumentare le probabilità di sviluppare condizioni metaboliche come il diabete di tipo 2.

Ora, nuove ricerche suggeriscono un modo semplice per contribuire a livelli più stabili: mangiare in compagnia.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Science Advances, ha coinvolto 108 persone che hanno consumato poco più di 100 grammi (3,5 once) di pane bianco in due scenari differenti: da soli e accanto a una persona cara. Successivamente hanno monitorato la glicemia per due ore.

I ricercatori hanno scoperto che i livelli di glicemia hanno subito picchi inferiori e sono tornati al livello di base più rapidamente quando i partecipanti erano in presenza di qualcuno rispetto a quando erano soli.

Di conseguenza, gli autori hanno osservato nello studio che la glicemia risultava “più efficiente” quando le persone erano in compagnia di chi amavano, “indipendentemente dal contatto fisico o dallo stress.”

In esperimenti correlati, i ricercatori hanno anche scoperto che i partecipanti riuscivano a regolare meglio la temperatura corporea e avevano una migliore regolazione del sistema nervoso quando erano vicini a un partner sociale stretto rispetto a quando erano da soli. Ad esempio, durante un test di stimolazione elettrica mirato al sistema nervoso simpatico, hanno sperimentato una risposta di lotta o fuga ridotta quando la persona amata era presente.

Questo non è il primo studio a suggerire che la gestione della glicemia possa essere influenzata dalle reti sociali di una persona. Ecco cosa potrebbe spiegarlo, secondo gli esperti.

Incontriamo gli esperti: Lisa Moskovitz, R.D., fondatrice di The NY Nutrition Group e autrice de The Core 3 Healthy Eating Plan; Richard Siegel, M.D., co-direttore del Diabetes and Lipid Center al Tufts Medical Center e endocrinologo al Tufts Medicine Weight & Wellness Center–Stoneham; Gillian Goddard, M.D., endocrinologa presso NYU Langone Health; Christen Cooper, R.D.N., docente associato di nutrizione e dietetica alla Pace University.

Cosa c’è dietro questo legame?

Come accennato, ricerche precedenti hanno rilevato una correlazione tra connessione sociale e gestione della glicemia, in particolare nelle persone con diabete di tipo 2. Uno studio del 2024 pubblicato su BMJ Open ha seguito 665 persone con diabete e ha rilevato che chi non disponeva di un forte sostegno sociale aveva livelli medio di glicemia significativamente più alti rispetto a chi ne disponeva di un sostegno sociale più solido.

La ricerca suggerisce anche che le persone con un sostegno sociale maggiore hanno una salute mentale e fisica migliori, e vivono più a lungo rispetto a chi dispone di una rete sociale meno ampia.

Lo studio più recente non approfondisce il “perché” di questo fenomeno: si limita a rilevare un legame tra la presenza di una persona stretta accanto e una gestione della glicemia migliore. Detto questo, esistono alcune teorie su cosa possa essere dietro a questo fenomeno.

Nello studio, i ricercatori hanno ipotizzato che i benefici sulla glicemia possano derivare da qualcosa noto come “fisio-sociale” (social physiology), cioè il concetto secondo cui stare in compagnia può aiutare il corpo a regolare sé stesso anche di fronte a sfide a breve termine come cambiamenti della glicemia e stress. E ciò può avvenire attraverso molteplici vie.

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“La risposta glicemica è estremamente sensibile e influenzata da una varietà di fattori—non solo da ciò che metti sul piatto,” afferma Lisa Moskovitz, R.D., fondatrice di The NY Nutrition Group e autrice di The Core 3 Healthy Eating Plan. Ad esempio, sostiene, il tuo stato mentale, l’umore e altri fattori sorprendenti possono incidere sull’entità del picco glicemico.

Mangiare con un partner può spingerti a mangiare in uno stato più calmo e rilassato, dice Moskovitz—e entrambi i fattori possono influire sulla risposta glicemica. Gillian Goddard, M.D., endocrinologa presso NYU Langone Health, concorda. “Una parte è probabilmente legata alla rapidità con cui si mangia in presenza di un partner, ma sospetto anche che abbia a che fare con lo stress,” dice. (È importante notare, tuttavia, che questo studio ha rilevato che i risultati relativi alla glicemia stabile sono persistiti anche tenendo conto dei livelli di stress.)

Anche se questo non è stato affrontato in questo specifico studio, c’è un’altra considerazione quando si parla di mangiare in compagnia: insieme al mangiare più lentamente, potrebbe essere che si prendano decisioni alimentari più sane quando c’è qualcun altro presente, afferma Richard Siegel, M.D., co-direttore del Diabetes and Lipid Center al Tufts Medical Center e endocrinologo al Tufts Medicine Weight & Wellness Center–Stoneham. E questo, ovviamente, può prevenire picchi troppo elevati.

Funziona anche se non hai un partner?

Lo studio ha esaminato gli effetti sulla glicemia con partner romantici e con bambini accompagnati dai genitori, suggerendo che i benefici potrebbero estendersi oltre un partner: anche una famiglia o un amico possono offrire vantaggi.

Anche se hai un partner, è improbabile che tu abbia ogni pasto con lui o lei, sottolinea Moskovitz. “Dato che mangiare in presenza di qualcuno non è sempre possibile, prestare attenzione al livello di stress e alla velocità con cui si mangia può essere la prossima migliore strategia,” dice. “Ascoltare musica calmante e mangiare in un ambiente rilassante può essere efficace.”

Potresti ottenere benefici anche da approcci meno convenzionali. “Un animale domestico che riduce lo stress potrebbe avere un effetto simile,” afferma il Dr. Siegel. “Mangiare durante un podcast di 20–30 minuti potrebbe fare questo, anche se dipende dall’argomento del podcast.” Tra le due possibilità, la dottoressa Goddard ritiene che un animale domestico sia “la migliore alternativa,” aggiungendo: “ trascorrere del tempo con gli animali domestici è stato dimostrato ridurre i livelli di stress.”

Come si inserisce tutto questo nella gestione complessiva della glicemia?

La gestione della glicemia è complessa e può essere influenzata da una serie di fattori. Se non hai un partner o vivi da solo, gli esperti assicurano che non c’è nulla di cui preoccuparsi: questo non significa che la tua glicemia sarà sempre alta. In realtà, il supporto sociale potrebbe essere solo un ulteriore elemento capace di influenzare la glicemia.

“La gestione della glicemia non riguarda solo cambiare la dieta,” afferma Moskovitz. “Altri fattori come lo stress, il sonno, gli ormoni e il proprio stile di vita e comportamento complessivi possono anch’essi aiutare e vale la pena considerarli se hai una storia di livelli di glucosio alti.”

I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) raccomandano quanto segue per gestire la glicemia, soprattutto se hai il diabete:

• Mantenere un orario costante dei pasti e non saltare i pasti.
• Scegli alimenti con meno calorie, grassi saturi, zuccheri e sale.
• Monitorare cibo, bevande e attività fisica.
• Bere acqua invece di succhi o bibite zuccherate.
• Limitare l’alcol a due drink o meno al giorno per gli uomini e a uno o meno al giorno per le donne.
• Riempire la metà del piatto di verdure non amidose, un quarto di proteine magre e un quarto di carboidrati di qualità.

Avere interazione sociale quando si mangia è “uno strumento nell’arsenale”, dice Christen Cooper, R.D.N., docente associata di nutrizione e dietetica alla Pace University. Tuttavia, Cooper aggiunge che è “uno dei tanti elementi che devono essere presenti per aiutare a gestire la glicemia nei diabetici.”