- Nuove ricerche suggeriscono che lo zucchero possa alterare il microbioma intestinale quando prendi antibiotici, provocando uno squilibrio tra batteri buoni e cattivi.
- Pur separatamente, zucchero e antibiotici possono influire sulla salute intestinale; assumerli insieme sembra peggiorare la situazione.
- Seguire una dieta ricca di fibre e alimenti fermentati può aiutare durante la terapia antibiotica.
L’assunzione di antibiotici spesso comporta effetti collaterali poco gradevoli mentre il farmaco lavora per eliminare i batteri nocivi nel corpo: disturbi di stomaco, nausea e diarrea. D’altronde, come hanno dimostrato le ricerche, gli antibiotici possono modificare la composizione del microbioma intestinale.
Ora, uno studio sorprendente aggiunge un nuovo elemento: le abitudini alimentari quotidiane potrebbero influenzare come si manifestano questi cambiamenti — più in particolare, assumere molto zucchero durante l’assunzione di antibiotici potrebbe peggiorare la situazione.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, ha monitorato i cambiamenti nel microbioma intestinale di 173 pazienti oncologici ricoverati dopo avere consumato 9.419 pasti. I ricercatori hanno scoperto notevoli alterazioni del microbioma nei pazienti dopo aver mangiato cibi zuccherati. Ciò comprendeva la perdita di batteri “buoni” e la crescita di microrganismi potenzialmente dannosi.
Ci sono molti dettagli da considerare con questi risultati. Ma sebbene lo studio sia stato condotto su pazienti malati ricoverati, gli esperti affermano che c’è un insegnamento prezioso per chiunque usi antibiotici.
Incontra gli esperti: Marcel van den Brink, M.D., Ph.D., co-autore senior dello studio e direttore medico esecutivo presso City of Hope; Jonas Schluter, Ph.D., autore principale dello studio e professore associato di microbiologia presso NYU Langone Health; Sonya Angelone, Ph.D., R.D.N., dietista laureata con sede a San Francisco; Scott Keatley, R.D., co-fondatore di Keatley Medical Nutrition Therapy.
Cosa ha trovato lo studio?
Lo studio ha esaminato l’effetto dello zucchero sui pazienti ospedalizzati in terapia antibiotica, integrando anche esperimenti su topi per analizzare più a fondo questa combinazione.
Tra le altre cose, i ricercatori hanno osservato una diminuzione del 21% nella diversità del microbioma intestinale per ogni 100 grammi (circa 8 cucchiai) di zucchero consumati nei 48 ore attorno al trattamento antibiotico. (A scopo di paragone, una lattina da 350 ml di Coca-Cola contiene circa 39 grammi di zucchero.) La diversità del microbioma è un indicatore importante della salute intestinale, suggerendo che tale cambiamento possa essere problematico, secondo Jonas Schluter, Ph.D., autore principale e docente di microbiologia presso NYU Langone Health.
In particolare, zucchero e antibiotici mostrarono una forte associazione con una proliferazione eccessiva di Enterococcus faecium, un batterio associato a infezioni difficili da trattare in persone vulnerabili.
I ricercatori non sono riusciti a distinguere con chiarezza eventuali effetti GI quotidiani dovuti all’associazione zucchero-antibiotici, come un aumento della diarrea, considerato che già affrontavano effetti collaterali della chemioterapia e complicanze di salute, sostiene il Dr. Schluter.
I ricercatori hanno anche condotto esperimenti su topi e hanno osservato che combinare zucchero e antibiotici portava a un aumento di 16 volte dei livelli di Enterococcus faecium dopo tre giorni. E, sebbene lo zucchero possa interferire con la salute intestinale anche da solo, i ricercatori hanno scoperto che la combinazione di zucchero e antibiotici è stato il principale fattore trainante di questi cambiamenti di salute.
“Questi dati suggeriscono che evitare una dieta ricca di zuccheri semplici durante il trattamento antibiotico potrebbe attenuare le perturbazioni del microbiota,” hanno scritto gli autori nella conclusione dello studio.
Perché potrebbe accadere questo?
Ci sono probabilmente diverse ragioni per questo legame. “È utile pensare al microbioma intestinale come a un ecosistema”, afferma Marcel van den Brink, M.D., Ph.D., co-autore senior dello studio e direttore medico esecutivo presso City of Hope. “Gli antibiotici possono eliminare molte delle specie che mantengono quell’ecosistema equilibrato.”
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I risultati indicano che quando le persone consumano molti cibi zuccherati durante il periodo di vulnerabilità, i batteri nocivi possono prendere il sopravvento più facilmente, osserva il Dr. van den Brink.
Quindi, anche se lo zucchero da solo non è probabilmente responsabile, potrebbe facilitare il processo innescato dagli antibiotici. “Una possibilità è che gli zuccheri semplici offrano a alcuni sopravvissuti un vantaggio, permettendo loro di dominare mentre la comunità diventa meno diversificata,” afferma Scott Keatley, R.D., co-fondatore di Keatley Medical Nutrition Therapy.
Qual è l’impatto potenziale sulle persone altrimenti in buona salute?
Questo studio riguarda pazienti molto malati e gravemente sottoposti a antibiotici. Ma gli esperti affermano che c’è una lezione da trarre anche per persone generalmente sane che assumono antibiotici per infezioni meno gravi, come una cistite.
“C’è chiaramente qualcosa che accade nell’intestino quando si prendono antibiotici,” dice il Dr. Schluter. “Quando si prendono antibiotici, dovrei fare attenzione all’assunzione di zucchero.”
Anche se questo particolare studio non ha esaminato come la combinazione antibiotici-zucchero influenzasse le persone altrimenti sane, il Dr. Schluter sottolinea che modificare la propria dieta durante l’assunzione dei farmaci è un cambiamento di “rischio estremamente basso” da fare. “Questo è ciò che direi alla mia famiglia: fai attenzione al tuo consumo di zucchero durante l’assunzione di antibiotici,” ha detto.
Il Dr. van den Brink concorda: questo periodo potrebbe essere “un momento ragionevole per prestare maggiore attenzione agli zuccheri aggiunti, in particolare provenienti da cibi e bevande come dolci, bevande zuccherate e alcune bevande nutrizionali,” afferma. “I nostri risultati incrementano la possibilità che la dieta possa rappresentare un modo per sostenere il microbioma in un periodo in cui gli antibiotici lo mettono sotto stress,” dice il Dr. van den Brink.
Keatley afferma che il “meccanismo di base” di come zucchero e antibiotici possano influire sul microbioma intestinale è comune anche per le persone in buona salute. “Quel processo non è necessariamente specifico al cancro,” dice. “Ciò che può differire è l’entità e la durata dell’effetto.” È inoltre importante notare che il batterio specifico evidenziato nello studio, Enterococcus faecium, di solito non rappresenta un problema nelle persone altrimenti sane, dice il Dr. Schluter.
Tuttavia, gli esperti concordano sul fatto che servano studi clinici per capire se ridurre lo zucchero durante l’assunzione di antibiotici si traduca in benefici sanitari concreti.
Cosa mangiare mentre si prendono antibiotici
Il tuo microbioma intestinale è “significativamente influenzato” quando assumi antibiotici, dice Sonya Angelone, Ph.D., R.D.N., dietista registrata con sede a San Francisco. “Questo è un momento favorevole per ridurre gli zuccheri aggiunti e concentrarsi su alimenti ricchi di fibra e poco processati, poiché stai nutrendo un ecosistema vulnerabile,” afferma. Angelone propone di introdurre questi aggiustamenti nella tua dieta durante la terapia antibiotica:
- Limitare gli zuccheri concentrati aggiunti provenienti da bibite gassate e altre bevande zuccherate, dolci, dessert e altri cibi molto dolcificati.
- Scegli una varietà di alimenti vegetali ad alto contenuto di fibra invece di cercare un unico cosiddetto “super alimento”; opzioni solide da integrare includono molta frutta e verdura, legumi, cereali integrali, noci e semi.
- Aggiungi alimenti fermentati come yogurt con colture, kimchi, crauti, tempeh e kefir ai tuoi pasti.
- Assumi una quantità adeguata di proteine e calorie sufficienti per soddisfare i tuoi bisogni nutrizionali.
E sappi che non è necessario eliminare completamente lo zucchero quando sei in corso di antibiotici. Keatley sottolinea che c’è ancora valore nel mangiare cibi con zuccheri naturali in questo periodo. “Non userei questa situazione come motivo per eliminare frutta intera, latticini semplici o carboidrati in modo generalizzato,” dice. “Quei cibi possono fornire nutrienti preziosi.”
