La menopausa è stata un tema caldo da anni, ma le linee guida sui modi migliori e più sicuri per trattare i sintomi sono rimaste indietro, sia per i professionisti sia per le pazienti. Ora l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ha pubblicato il suo primo importante aggiornamento delle linee guida sulla menopausa dal 2014, nel tentativo di colmare questa lacuna.
Cosa c’è di nuovo? L’aggiornamento amplia le raccomandazioni precedenti e raccomanda fortemente la terapia ormonale come trattamento di prima linea per i sintomi della menopausa. Affronta anche i trattamenti non ormonali per le donne che non desiderano utilizzare terapie ormonali o che hanno controindicazioni all’uso di esse.
I medici che curano le donne in menopausa ritengono che l’aggiornamento fosse dovuto da tempo. “Per oltre due decenni, molte donne sono state invitate ad evitare la terapia ormonale o a sopportare la menopausa,” afferma Dott.ssa Brittany Katz, M.D., direttrice della menopausa e della salute della mezza età presso il Katz Institute for Women’s Health a Westchester. “Questo ha lasciato una generazione di donne non adeguatamente curate e molti clinici riluttanti a prescriverla.”
Le nuove linee guida “correggono” questa preoccupazione descrivendo chiaramente l’evidenza attuale riguardo al profilo di sicurezza favorevole, dice la Dott.ssa Katz. “Riconoscono anche che vampate di calore, sudorazioni notturne, disturbi del sonno e cambiamenti dell’umore sono sintomi medici reali che riguardano la salute delle donne, il lavoro e la famiglia e meritano trattamento.”
Lauren Streicher, M.D., professoressa clinica di ostetricia e ginecologia presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, afferma che l’aggiornamento era necessario anni fa. “Abbiamo bisogno di linee guida appropriate. Questo rispecchia ciò che gli esperti di menopausa fanno da anni,” dice. “Tutti sono entusiasti di questo, ma è come dire a uno psichiatra che finalmente hai imparato a prescrivere antidepressivi— sappiamo che è importante.”
Ma i medici dicono che le linee guida sono ancora necessarie. “In definitiva, queste raccomandazioni aiutano a stabilire uno standard di cura più coerente,” dice Dott.ssa Jessica Shepherd, M.D., ostetrica-ginecologa e autrice di Generation M. “Le donne meritano di essere informate sulle loro opzioni, di vedere i loro sintomi presi sul serio e di partecipare alle decisioni relative alla loro salute.”
Ecco cosa raccomandano le linee guida aggiornate, oltre a cosa vogliono che i medici che trattano le donne in menopausa ricordino alle pazienti.
Incontra gli esperti: Lauren Streicher, M.D., professoressa clinica di ostetricia e ginecologia alla Northwestern University Feinberg School of Medicine a Chicago; Dott.ssa Brittany Katz, M.D., direttrice della menopausa e della salute della mezza età presso il Katz Institute for Women’s Health a Westchester; Dott.ssa Sherry Ross, M.D., ostetrica-ginecologa ed esperta di salute femminile al Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California; Dott.ssa Jessica Shepherd, M.D., ostetrica-ginecologa e autrice di Generation M.
Cosa dicono le linee guida aggiornate sul trattamento della menopausa?
In primo luogo, affrontano quanto sia comune che le donne sperimentino sintomi disturbanti durante la menopausa. Secondo il rapporto, dal 50% al 92% delle donne riferiscono sintomi vasomotori come vampate di calore e sudorazioni notturne, e dal 16% al 66% sperimentano disturbi del sonno legati alla menopausa. Le linee guida notano anche che oltre un terzo delle donne in perimenopausa e in postmenopausa presenta sintomi depressivi.
Successivamente l’aggiornamento affronta cosa possono fare fornitori e pazienti a riguardo:
- L’uso della terapia ormonale dovrebbe basarsi su una decisione condivisa che consideri i sintomi della paziente, insieme ai possibili rischi e benefici in base a fattori come l’età, la storia medica personale e i potenziali rischi di condizioni come malattie cardiovascolari, cancro al seno e tromboembolismo venoso.
- La terapia ormonale dovrebbe essere avviata prima dei 60 anni o entro 10 anni dall’inizio della menopausa in coloro che sono in grado di utilizzare ormoni.
- La terapia ormonale è considerata un trattamento di prima linea per i sintomi della menopausa, inclusi vampate di calore.
- Opzioni farmacologiche non ormonali sono disponibili per coloro che non vogliono usare ormoni. La guida raccomanda l’uso di una specifica classe di farmaci chiamati antagonisti dei recettori neurochinina (inclusi fezolinetant ed elinzanetant) per i sintomi vasomotori. Gli antidepressivi come SSRI e SNRI sono inoltre disponibili sia per i sintomi vasomotori sia per la depressione.
- Alcune terapie possono essere utili per il sonno e l’umore, tra cui terapia cognitivo-comportamentale, interventi basati sulla mindfulness, esercizio fisico, ipnosi clinica e agopuntura. Queste possono essere usate da sole o in combinazione con terapie ormonali o altre terapie.
- Le evidenze non supportano l’uso di fitoestrogeni o integratori a base di erbe per i sintomi della menopausa. Sono un potenziale rischio per la salute e non sono regolamentati dalla FDA, sottolinea l’ACOG.
- Le donne dovrebbero parlare con il proprio medico prima di interrompere la terapia ormonale. Questa conversazione dovrebbe includere i potenziali rischi e benefici della cessazione.
Perché la terapia ormonale è considerata un trattamento di prima linea?
La terapia ormonale ha avuto una storia turbolenta negli Stati Uniti. Nel 2002, risultati preliminari del Women’s Health Initiative (WHI), uno studio clinico, suggerivano che la terapia ormonale usata per trattare i sintomi della menopausa fosse associata a un rischio maggiore di sviluppare tumore al seno, ictus e malattie cardiache. Di conseguenza, lo studio clinico fu interrotto e l’uso della terapia ormonale per la menopausa diminuì drasticamente.
Da allora, la ricerca ha evidenziato difetti o limitazioni in quello studio originale, tra cui l’età più avanzata dei partecipanti e le formulazioni specifiche della terapia ormonale analizzate. Molti studi pubblicati da allora hanno mostrato che la terapia ormonale durante la menopausa offre numerosi vantaggi per le donne, come una migliore densità ossea e una salute del cuore. In un’analisi di follow-up pubblicata nel 2024, gli investigatori originali della WHI hanno concluso che la terapia ormonale è un trattamento sicuro ed efficace per i sintomi della menopausa.
Molti fornitori di cure della menopausa hanno usato la terapia ormonale come trattamento di prima linea per i sintomi per anni, ma la guida dell’ACOG ora fornisce indicazioni a tutti i professionisti sanitari, inclusi i medici di base. “Funziona meglio di qualsiasi altra cosa abbiamo,” dice la Dott.ssa Katz. “Questo è particolarmente vero per l’insonnia e la nebbia mentale.”
Le linee guida dell’ACOG hanno attribuito alla terapia ormonale una raccomandazione “forte” per i sintomi vasomotori—vampate di calore e sudorazioni notturne—e l’insonnia che causano, “il che significa che per la maggior parte delle donne in buona salute con questi sintomi, i benefici superano i rischi,” dice la Dott.ssa Katz.
Ciononostante, afferma che la terapia ormonale non è adatta a tutti. “La decisione dovrebbe essere individualizzata, ma per i candidati appropriati, dovrebbe essere offerta come prima opzione, non come ultima risorsa,” afferma la Dott.ssa Katz. Come aggiunge la Dott.ssa Streicher, “È il modo più sicuro ed efficace per trattare vampate e sintomi vasomotori.”
Naturalmente, “questa non è una raccomandazione di prescrivere ormoni in modo universale,” osserva la Dott.ssa Shepherd. “Il trattamento deve essere personalizzato.”
Il tempismo nell’iniziare la terapia ormonale è importante per diverse ragioni.
Il rapporto costo-beneficio è migliore quando la terapia ormonale viene avviata prima dei 60 anni o entro 10 anni dall’inizio della menopausa, afferma la Dott.ssa Katz. “Le donne in quella finestra hanno meno probabilità di avere malattie cardiache sottostanti, e i rischi osservati nelle donne anziane che hanno iniziato gli ormoni più tardi non si applicano nello stesso modo,” spiega.
Mentre quel gruppo comporta meno rischi, non significa che le donne al di fuori di esso possono iniziare la terapia ormonale. La Dott.ssa Streicher sottolinea che le donne possono ancora iniziare la terapia ormonale anche al di fuori di quella finestra di 10 anni—potrebbe però non essere tanto vantaggioso quanto se fosse iniziata prima. “Molte persone pensano di aver perso l’occasione,” dice. “La realtà è che potrebbero avere meno benefici e potrebbero essere esposte a rischi più elevati.”
La Dott.ssa Katz evidenzia che l’ACOG si è anche allontanata dalla vecchia regola del “dose più bassa, durata più breve.” “Non esiste un punto di arresto arbitrario; la durata va rivalutata con ogni donna in base ai suoi sintomi, alla storia clinica e agli obiettivi,” afferma la Dott.ssa Katz.
Secondo i medici, le terapie non ormonali sono importanti da considerare.
Non tutte possono utilizzare la terapia ormonale o la desiderano. “La terapia ormonale non può essere somministrata a donne con una storia di coaguli di sangue, ictus o certi tipi di cancro al seno, quindi le opzioni non ormonali sono ben accolte da chi ha meno opzioni di trattamento,” afferma Dott.ssa Sherry Ross, M.D., ostetrica-ginecologa ed esperta di salute femminile al Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California.
I farmaci non ormonali, tra cui Veozah, Lynkuet, SSRI e SNRI, sono ora raccomandati dall’ACOG. “È entusiasmante avere alternative efficaci per trattare vampate disturbanti oltre la terapia ormonale,” sostiene la Dott.ssa Ross.
La Dott.ssa Streicher sottolinea che questi farmaci sono approvati dalla FDA, sicuri e dimostrati efficaci.
In definitiva, i medici affermano che è cruciale parlare con il proprio medico di famiglia delle opzioni disponibili se si stanno affrontando sintomi sgradevoli della menopausa. “Ogni donna può trovare un trattamento che si adatta alle sue esigenze,” dice la Dott.ssa Katz.
