- Gli scienziati rivelano un’abitudine del sonno che potrebbe predire la longevità.
- In uno studio recente, i ricercatori hanno riscontrato che il sonnellino diurno è associato a un maggiore rischio di mortalità per tutte le cause negli anziani.
- Ecco una spiegazione dettagliata dei risultati da parte degli esperti.
I nostri corpi dipendono dal sonno per funzionare. Anche se tutti noi cerchiamo di ottenere le nostre nove ore di sonno consigliate ogni notte, la vita spesso si intromette, il che significa che potresti ritrovarti a crollare sul divano per una dormita diurna di tanto in tanto — oppure non così di rado — durante la giornata. Ma una nuova ricerca rivela che quella che sembra una semplice abitudine di sonno potrebbe rivelare di più sulla tua salute di quanto immaginassi.
Incontriamo gli esperti: Dott. Kanwar Kelley, M.D., J.D., otorinolaringoiatra certificato in tre discipline (ENT), specialista in medicina dell’obesità e medicina dello stile di vita, e cofondatore e CEO di Side Health; Dott. Cheng-Han Chen, M.D., cardiologo interventista certificato e direttore medico del Programma del Cuore Strutturale presso MemorialCare Saddleback Medical Center a Laguna Hills, California; Angela S. Koh, M.B.B.S., M.P.H., Ph.D., membro del Consiglio di Cardiologia Geriatrica dell’American College of Cardiology.
Questo è quanto emerge da uno studio pubblicato recentemente su JAMA Network Open, che aveva lo scopo di indagare la relazione tra il sonnellino diurno e la mortalità per tutte le cause tra gli anziani. La ricerca ha coinvolto oltre 1.300 adulti residenti in comunità nell’Illinois, di età pari o superiore a 56 anni. I ricercatori hanno impiegato tracker per il sonno indossabili per monitorare le abitudini di sonnellino dei partecipanti nel corso di un periodo di fino a 14 giorni, includendo durata, frequenza, variabilità nella durata e orario. Gli esiti sono stati quindi confrontati con i decessi riportati e con le autopsie avvenute nel corso dei 19 anni di follow-up.
I risultati hanno mostrato che il sonnellino diurno — definito come episodi di sonno che avvengono tra le 9:00 e le 19:00 — era associato a un maggiore rischio di mortalità per tutte le cause. Nello specifico, i partecipanti che tendevano a fare sonnellini al mattino piuttosto che nel pomeriggio, che facevano sonnellini più lunghi e che li effettuavano con maggiore frequenza presentavano i tassi di mortalità più elevati.
Questo significa che non dovresti più fare sonnellini? La risposta non è così semplice. Di seguito, gli esperti spiegano.
Perché i sonnellini diurni potrebbero essere legati a una mortalità maggiore?
I risultati indicano che chi ha fatto più sonnellini durante il giorno mostra un tasso di mortalità più elevato, ma ciò non significa necessariamente che il sonnellino sia la causa diretta del cambiamento. Gli autori ipotizzano che tali abitudini “eccessive” di sonnellino diurno siano in realtà una manifestazione di cambiamenti cardiovascolari dovuti a disturbi del sonno e a un disallineamento circadiano, anche se va notato che lo studio non ha riportato esiti specifici sulla salute cardiaca dei partecipanti.
«Il punto chiave è che particolari schemi di sonnellino diurno possono segnalare rischi di salute sottostanti negli anziani», spiega il dottor Kanwar Kelley, M.D., J.D., otorinolaringoiatra certificato, specialista in medicina dell’obesità e medicina dello stile di vita, e cofondatore e CEO di Side Health. «Tali schemi potrebbero indicare stress fisiologico che interessa i sistemi cardiovascolare e circadiano.»
«Garantire un sonno di buona qualità è una parte importante per mantenere il cuore sano», aggiunge Cheng-Han Chen, M.D., cardiologo interventista certificato e direttore medico del Programma Cuore Strutturale al MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, California. «Durante il sonno, il corpo riposa e ripara il sistema cardiovascolare abbassando la pressione arteriosa, riducendo ormoni dello stress e infiammazione, e riparando i vasi sanguigni. Sappiamo che un sonno scarso aumenta molti fattori di rischio cardiovascolare, come ipertensione, obesità e diabete.»
Perché i risultati sono significativi?
I risultati dello studio sottolineano quanto la qualità del nostro sonno possa influire sulla nostra vita. La stanchezza diurna non only compromette i livelli di energia, ma potrebbe anche segnalare qualcos’altro che riguarda la salute. «Il sonno è molto importante per la salute cardiovascolare. Nella mia pratica eseguo regolarmente uno screening per valutare i cattivi habiti di sonno e condizioni come russare in modo persistente o l’apnea notturna», spiega il dottor Kelley. «Il sonno povero influisce sulla memoria e sulla capacità di svolgere compiti. Col tempo questi cambiamenti aumentano il rischio di ipertensione, malattia coronarica, ictus e mortalità.»
«Il sonno è stato inserito nella Life’s Essential 8 checklist dell’American Heart Association», una lista di misure chiave per migliorare la salute cardiovascolare, aggiunge Angela S. Koh, M.B.B.S., M.P.H., Ph.D., membro del Geriatric Cardiology Council dell’American College of Cardiology. «[Questo mette in evidenza] il ruolo del sonno nel mantenimento dei fattori di rischio cardiovascolare, tra cui pressione sanguigna, colesterolo e peso corporeo.»
Cosa significa tutto ciò per te?
Se hai bisogno di fare un sonnellino diurno in una giornata particolarmente stanca, probabilmente non c’è nulla di cui preoccuparsi. Ma se ti trovi a necessitare regolarmente di sonnellini frequenti e lunghi al mattino, potrebbe valere la pena parlarne con il tuo medico. «Un intervento precoce su eventuali condizioni di salute sottostanti che si manifestano con la stanchezza come sintomo potrebbe potenzialmente prevenire esiti negativi in futuro», spiega Koh.
«Non sottovalutare i pattern di sonnellino durante la valutazione della salute. Spesso diamo per scontato di esaminare solo le abitudini di sonno notturno, ma anche i sonnellini diurno meritano attenzione», afferma il dottor Kelley. «Se richiedi sonnellini più spesso o di durata maggiore, dovremmo valutare la qualità del sonno notturno, i farmaci assunti e la salute generale. Se c’è un cambiamento nelle tue abitudini di sonno o nell’energia, considera di visitare il medico per uno screening.»
È importante ricordare che in questo contesto un cambiamento consistente delle abitudini di sonnellino può segnalare un problema, non il singolo breve sonnellino diurno. «Chiedere informazioni sui cambiamenti nelle abitudini del sonno durante visite di routine e colloqui con i pazienti può aiutare a individuare condizioni croniche sottostanti e dovrebbe far parte della visita», spiega il dottor Kelley. «Cerchiamo cambiamenti nel pattern del sonnellino, piuttosto che unsonnellino in sé. Addormentarsi immediatamente dopo il risveglio al mattino comporta un rischio particolare e va indagato.»
Indipendentemente dal fatto che tu abbia o meno l’abitudine di fare sonnellini diurni, i risultati dello studio sono un buon segnale per voler nutrire anche il tuo sonno notturno. «Una durata adeguata del sonno è importante», dice Koh. «Si consiglia di puntare a sette–nove ore di sonno di buona qualità ogni notte.»
La linea di fondo
«Questo studio è un promemoria utile sull’importanza della salute del sonno per gli esiti di salute degli anziani», afferma Koh. Ci sono però alcune avvertenze da considerare. Il dottor Kelley segnala i limiti della popolazione coinvolta nello studio, prevalentemente bianca e femminile, con un’età media di 81 anni. «Anche se ciò non scredita i risultati, una popolazione più equilibrata potrebbe leggermente modificare i riscontri», afferma. Koh aggiunge che chi faceva sonnellini poco frequentemente è stato escluso dallo studio, quindi i risultati potrebbero non essere ampiamente applicabili.
Considerando l’età avanzata dei partecipanti e la modalità di raccolta dei dati, risulta impossibile dimostrare se la differenza nel rischio di mortalità fosse causata dal sonnellino. «Spesso è difficile distinguere i rischi concorrenti associati all’età in relazione alla mortalità, per cui è necessario evitare di considerare i sonnellini come un rischio a sé stante», spiega Koh. Invece, suggerisce di considerarli «in tandem con comportamenti legati allo stile di vita», come l’attività fisica e l’alimentazione.
Dopo tutto, il sonno è solo una parte del rompicapo della longevità. «Anche se [i sonnellini diurni e la mortalità] sono legati tra loro, potrebbero esserci diversi fattori nella relazione», sottolinea il dottor Kelley. «Ora che questa ricerca mostra un legame, servono ulteriori studi per capire perché accade questo.»
