- Gli adulti oltre i 65 anni assumono più farmaci su prescrizione di qualsiasi altra fascia d’età, ma una nuova ricerca suggerisce che prendere molte medicine può in realtà ritorcersi contro, provocando più effetti collaterali—e persino più prescrizioni.
- Farmaci comuni che innescano la cosiddetta “cascata di prescrizioni” includono i farmaci per il cuore, gli integratori di ferro, i corticosteroidi, gli antidepressivi e i farmaci per la demenza.
- Evitare la cascata di prescrizioni richiede lavoro di squadra e comunicazione tra fornitori e pazienti.
Gli adulti oltre i 65 anni tendono a prendere più farmaci su prescrizione rispetto a qualsiasi altra fascia di età, secondo l’Istituto Nazionale sull’Invecchiamento. Questo fenomeno è noto come polimedicazione, ovvero l’uso di molteplici farmaci per trattare diverse condizioni di salute. L’intento è buono—i medici vogliono che i pazienti si sentano meglio. Ma in molti casi accade invece l’opposto.
Incontra gli esperti: Sonia Amin Thomas, Pharm.D., farmacista oncologica clinica, professoressa e vicepresidente del Dipartimento di pratica farmaceutica presso la Philadelphia College of Osteopathic Medicine; e Maryann Amirshahi, Pharm.D., M.D., tossicologa e medico di medicina d’emergenza presso MedStar Health.
Assumere più farmaci contemporaneamente è costoso, difficile da tenere sotto controllo e può portare a qualcosa chiamato cascata di prescrizioni. Si tratta di quando viene prescritto un nuovo farmaco per trattare un effetto collaterale di un medicinale esistente, che viene scambiato per una condizione medica diversa, spiega Sonia Amin Thomas, Pharm.D., farmacista oncologica clinica, professoressa e vicepresidente del Dipartimento di pratica farmaceutica presso la Philadelphia College of Osteopathic Medicine. “In sostanza, potremmo finire per trattare l’effetto collaterale invece di affrontare il medicinale che lo provoca,” aggiunge. “Questo è trattare i sintomi piuttosto che affrontare la causa principale.”
Un nuovo studio pubblicato nella rivista BMJ approfondisce un po’ di più questo tema e mette in evidenza i farmaci che sono i responsabili più comuni delle cascati di prescrizioni—e i problemi che tendono a causare. Di seguito, i farmacisti spiegano i risultati e come pazienti e fornitori possono impedirne la persistenza.
Cosa ha rilevato lo studio?
Utilizzando dati sanitari di oltre 2 milioni di anziani in Ontario, i ricercatori hanno identificato 24 delle cascati di prescrizione più comuni e potenzialmente inappropriati nel piano di trattamento. Le cascati di solito cominciavano con farmaci per il cuore, come farmaci per il colesterolo o per la pressione sanguigna, integratori di ferro, corticosteroidi, antidepressivi e farmaci usati per l’Alzheimer e la demenza noti come inibitori dell’acetilcolinesterasi.
Quando veniva prescritto uno di questi farmaci singoli, gli effetti collaterali tendevano a seguirsi—e con essi anche altre prescrizioni. “Gli integratori di ferro possono causare stitichezza, portando all’uso di lassativi,” dice Thomas. I farmaci per il colesterolo, che possono causare dolori muscolari o fastidio, potrebbero essere seguiti da analgesici, e certi farmaci per la demenza—which can cause insomnia or wakefulness—possono essere seguiti da farmaci per il sonno. “Queste combinazioni non sono automaticamente inappropriate, ma devono essere valutate da un professionista sanitario per assicurarsi che siano utilizzate correttamente,” dice Thomas.
Perché l’eccessiva assunzione di farmaci può essere pericolosa
“L’eccesso di farmaci può aumentare il rischio di interazioni tra medicinali, cadute, vertigini, confusione, ospedalizzazioni e ulteriori effetti collaterali,” afferma Thomas. “Rende anche più onerosa la gestione dei regimi di trattamento.”
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Maryann Amirshahi, Pharm.D., M.D., tossicologa e medico di medicina d’emergenza presso MedStar Health, aggiunge che gli anziani sono più sensibili agli effetti dei farmaci in generale. Hanno anche una funzione renale diminuita, il che potrebbe far accumulare i farmaci nel loro organismo a livelli potenzialmente tossici e provocare più effetti collaterali.
L’eccessiva medicazione può verificarsi più spesso negli anziani perché tendono a consultare più professionisti sanitari, il che può aumentare il rischio che le informazioni sulle prescrizioni si perdano. “Possono vedere più specialisti che potrebbero non comunicare tra loro e potrebbero essere in trattamento con diversi farmaci che potrebbero interagire tra loro,” prosegue la Dr.ssa Amirshahi. E gli anziani con problemi cognitivi non sono sempre in grado di farsi valere o di comunicare chiaramente l’elenco dei loro farmaci attuali, il che rappresenta un altro modo in cui l’eccessiva medicazione può rimanere non rilevata.
Come evitare un’eccessiva medicazione non sicura
Ridurre l’eccessiva assunzione di farmaci dovrebbe essere uno sforzo di squadra tra pazienti e fornitori, dicono i nostri esperti. Da parte del medico, i nuovi sintomi dovrebbero essere affrontati prima che vengano prescritte altre terapie. “Lo studio rafforza l’importanza di curare l’intero paziente piuttosto che affrontare ogni nuovo sintomo nel suo insieme,” afferma Thomas. Se collegano il nuovo effetto collaterale al farmaco esistente, ad esempio, potrebbero sostituirlo con un altro farmaco che svolga lo stesso compito—ma che non sia noto provocare il problema che stanno affrontando.” Inoltre, potrebbero raccomandare approcci legati allo stile di vita che possano aiutare.
Anche i pazienti dovrebbero approfittare del supporto dei farmacisti. Chiedi riguardo a eventuali sintomi o interazioni tra farmaci quando ritiri le medicine e tieni traccia di ciò che senti. “Tieni un elenco aggiornato dei farmaci e annota quando iniziano i sintomi, soprattutto dopo aver iniziato una terapia o aver modificato una dose,” raccomanda Thomas. “Avere un registro della storia dei farmaci e degli integratori, insieme a quando sono iniziati i sintomi e come si sviluppano nel tempo, è fondamentale.” Questo può guidare la conversazione con il medico in caso di effetti collaterali e aiutare meglio a collegare i puntini.
È anche importante che i pazienti conoscano lo scopo di ciascuno dei loro farmaci. “Se qualcosa non ti sembra chiaro, parla con il medico prescrittore o con il farmacista,” dice la Dr.ssa Amirshahi.
La linea finale
“La riconciliazione dei medicinali dovrebbe far parte di ogni incontro con il paziente,” afferma Thomas. “Prima di prescrivere qualcosa di nuovo, i clinici dovrebbero esaminare l’elenco completo dei farmaci del paziente, valutare potenziali effetti avversi e considerare se regolare o sostituire un farmaco esistente potrebbe risolvere il problema.” Soprattutto, i nostri esperti sottolineano che la comunicazione è la chiave.
Inoltre: più farmaci non significano necessariamente miglior assistenza, aggiunge Thomas. “L’obiettivo dovrebbe essere il farmaco giusto, alla dose giusta, per la ragione giusta,” afferma. “Dobbiamo anche utilizzare approcci di medicina dello stile di vita insieme ai farmaci.”
