Gli esseri umani hanno sempre desiderato vivere a lungo e in salute — anche se per millenni la maggior parte non ci è riuscita. Recentemente, però, il tema è ovunque: ci sono una miriade di podcast sulla longevità, centinaia di prodotti e procedure di efficacia apparentemente diversa (“trasfusioni di sangue giovane”, qualcuno?), e persino una cavie auto-designata della longevità, un multimilionario con 2 milioni di follower su Instagram che ha sperimentato su se stesso tecniche estreme di estensione della vita. (Il suo motto: «Non morire.»)
Anche se tutto ciò ha generato molto rumore e disinformazione, la nostra ricerca di più anni di vita in buona salute ha stimolato anche ricerche interessanti che potrebbero un giorno avvicinarci a quell’obiettivo. Per questo Prevention ha riunito tre massimi esperti sull’argomento e li ha invitati a condividere ciò che stanno ascoltando. Ascoltate per scoprire cosa i ricercatori guardano con entusiasmo per il futuro, cosa viene proposto da alcuni che assolutamente dovreste evitare, e cosa potreste fare già ora per vivere la vostra vita più lunga, sana e felice possibile.
Il nostro panel di esperti
Matt Kaeberlein, Ph.D., ex professore di medicina di laboratorio all’Università di Washington e amministratore delegato della health-tech Optispan a Seattle. Kaeberlein studia la longevità attraverso il Dog Aging Project (ancora in fase di arruolamento dei cani su dogagingproject.org).
Ana C. Krieger, M.D., M.P.H., capo della Divisione di Neurologia del sonno presso la Weill Cornell Medicine a New York. Il lavoro della Dr.s Krieger si concentra su come il sonno influenzi la qualità della vita nella popolazione anziana, nonché sullo sviluppo di malattie croniche che accorciano la vita.
Michael Clinton, autore di Roar Into the Second Half of Your Life e Longevity Nation. Clinton è fondatore e CEO di Roar Forward, un’organizzazione di strategia aziendale e insight focalizzata su chi ha oltre 50 anni.
La longevità è ovunque come tema — perché le persone sembrano così incuriosite all’improvviso?
Kaeberlein: Una ragione chiave è che nell’ultimo decennio la scienza è maturata, offrendoci una migliore comprensione dei meccanismi dell’invecchiamento. Abbiamo più strumenti per misurare quel processo — e talvolta intervenire. È importante notare, però, che mentre alcuni influencer sui social hanno credenziali accademiche solide, altri sono semplicemente molto carismatici.
Prevention: Immagino che intendi che alcuni non sanno davvero di cosa parlano. Quanto è accurata l’informazione che arriva?
Kaeberlein: Va dall’assai al molto vario. Ma anche quando le persone basano ciò che dicono sulla scienza, molte tendono a esagerare, parlando con troppa sicurezza quando la scienza è tutto fuorché certa.
Clinton: È inoltre avvenuta una grande presa di coscienza tra chi ha 50 o 60 anni, in salute, che potrebbe vivere altri 30 o 40 anni e vuole renderli buoni. I baby boomers sono stati sempre una generazione attivista, e ora la loro attivazione riguarda vivere più a lungo e meglio. Gen X e i più anziani millennials sono al loro fianco.
Prevention: Ho letto che negli Stati Uniti il numero di persone che ha raggiunto i 100 anni è aumentato del 50% nell’ultimo decennio rispetto al precedente.
Dr. Krieger: Sì, e ho visto persone nei loro 30 anni parlare di invecchiamento, il che può essere utile se porta a passi preventivi sani. È importante pensare alla nostra longevità, adottare un approccio proattivo all’invecchiamento e sfidare le idee preconcette al riguardo — ho pazienti nei loro 60 anni biologicamente molto più vecchi di persone di decenni più giovani di loro cronologicamente.
Prevention: È davvero possibile aumentare significativamente l’aspettativa di vita? Bryan Johnson, il tizio della longevità che dice “Non morire”, sembra pensarla così.
Kaeberlein: Non ho visto dati convincenti che possiamo aumentare la massima longevità umana in modo che le persone vivano regolarmente fino a 110 anni, ad esempio, piuttosto che nell’80. Inoltre penso che alcune persone nell’assistenza sanitaria mettano troppa attenzione sull’estensione radicale della vita — ovvero il “Non morire” — invece di aiutare le persone a funzionare al massimo delle loro capacità per il tempo possibile.
Clinton: Credo che sia utile riconoscere che tutti noi abbiamo una data di scadenza — si spera molto lontana — perché è una grande motivazione per vivere la vita al massimo. La buona notizia è che, secondo gli scienziati, il 75% della nostra longevità è influenzato dallo stile di vita, quindi c’è molto che possiamo fare per aumentare le nostre probabilità di avere una vita lunga e sana.
Kaeberlein: Quello che certamente possiamo fare è migliorare drasticamente la salute delle persone essendo proactive nella prevenzione piuttosto che reattivi e aspettare che si ammalino.
Condividete alcune tra le terapie di longevità più interessanti studiate, anche se non sono ancora pronte per l’uso diffuso.
Clinton: Gli scienziati sono incuriositi dagli agonisti GLP-1 come Ozempic. Oltre a promuovere la perdita di peso, questi farmaci provocano cambiamenti fondamentali nella biologia delle persone — migliorano il sistema cardiovascolare, riducono l’infiammazione e, in alcuni studi, migliorano la funzione degli organi in modo più generale.
Prevention: Tutto ciò può effettivamente influire sull’invecchiamento. Scommetto che verrà studiato specificamente per la longevità a un certo punto. Cos’altro?
Kaeberlein: Ci sono così tante cose interessanti studiate sugli animali ora, ma è importante sottolineare che la maggior parte dei trial clinici sull’uomo non è stata ancora realizzata. Dovremo sapere molto di più nel prossimo decennio. Detto questo, l’intervento più efficace per rallentare l’invecchiamento nei roditori — senza dubbio — è la restrizione calorica.
Prevention: Parli quindi della pratica di tagliare permanentemente l’apporto calorico, ad esempio del 25%? Uno dei maggiori sostenitori della restrizione calorica negli anni ’80, Roy Walford, M.D., mangiava 1.600 calorie al giorno. È davvero poco per un uomo! Poi morì nei suoi 70 anni a causa di una malattia neurologica.
Kaeberlein: Dubito che la restrizione calorica possa diventare mai una strategia popolare e utile. In primo luogo c’è sempre la possibilità di morire prematuramente, quindi non sarebbe meglio trascorrere gli anni godendosi la vita? Inoltre, potrebbero esserci effetti dannosi come perdita di massa muscolare e isolamento sociale significativo.
Prevention: Sì, è difficile andare a cena fuori con gli amici quando non si mangia molto!
Kaeberlein: Il secondo intervento più efficace per allungare la vita — ancora una volta, negli animali da laboratorio — è il farmaco immunomodulante rapamicina, che ho studiato nei topi e ora studio nei cani da compagnia. Ci sono solo dati aneddotici nell’uomo, ma indicano la possibilità che il farmaco possa rallentare la biologia dell’invecchiamento in alcuni casi. Una dozzina di altri farmaci allungano la longevità nei topi, tra cui alcuni estrogeni e la classe di farmaci per il diabete che comprende empagliflozin [Jardiance]. Ma servono molte più ricerche.
Qual è la tua opinione sui biohacker che “fanno da soli” prove di longevità?
Dr. Krieger: Ho aspettative preoccupanti sull’uso indiscriminato di integratori. Come i farmaci su prescrizione, anche gli integratori dovrebbero essere usati sotto la supervisione di un professionista sanitario e mirati all’individuo. Ad esempio, il ferro potrebbe aiutare una giovane donna con affaticamento e bassi depositi di ferro dovuti al ciclo mestruale. In questi casi, gli integratori possono essere consigliati per un breve periodo.
Ma usati indiscriminatamente e a lungo termine, potrebbero essere dannosi. Abbiamo visto casi di pazienti che prendevano complessi di vitamine B insieme ad altri prodotti OTC, alcuni dei quali contenevano anche diverse forme di vitamina B. [Le carenze di vitamine B sono state associate a malattie cognitive e cardiovascolari negli anziani, anche se assumere extra non ha dimostrato di prevenire tali condizioni.] In due casi, pazienti hanno sviluppato anomalie degli enzimi epatici a causa dell’eccesso, richiedendo un’assistenza medica urgente.
Kaeberlein: Sono d’accordo che troppe persone vendono prodotti non provati che sfruttano il nostro desiderio di vivere a lungo. Ma non posso criticare i biohacker — ne sono uno anche io! Penso sia fantastico che le persone cerchino di migliorare la propria salute. Io stesso ho assunto due dei farmaci che ho menzionato, rapamicina ed empagliflozina. non ho il diabete, ma la mia A1c è diminuita e la sensibilità all’insulina è aumentata, quindi chissà? Forse ci sarà un beneficio di longevità. Ma bisogna essere informati sui rischi e su ciò che non è noto — riconosco che senza buoni dati sto essendo sperimentatore su me stesso.
Prevention: Come dicevi, conosci i rischi. Ricordiamo sempre ai nostri lettori di parlare con i propri medici prima di prendere qualsiasi novità. Parla un po’ dell’health span, perché nessuno vuole vivere fino a 120 anni e stare male per gli ultimi 40 di quegli anni.
Clinton: Quando tengo conferenze e chiedo alle persone quante vorrebbero vivere fino a 100 anni, circa metà delle mani si alza. Poi dico: «Quante persone vorrebbero vivere fino a 100 anni con mobilità, lucidità mentale e qualità di vita?» e tutte le mani si alzano. Quando parliamo di longevità, è importante discutere degli anni in cui si è sani.
Kaeberlein: Già sappiamo abbastanza da offrire all’americano medio circa 15 anni in più di health span, grazie a approcci di stile di vita personalizzati e a medicinali che possono essere usati in modo proattivo. Comprendere le malattie dell’invecchiamento in un periodo molto più breve verso la fine della vita è fattibile e avrà un impatto enorme.
Sei affascinato dai test che sostengono di prevedere dove finirai nello spettro della longevità, come una sorta di orologio genetico o la lunghezza dei telomeri o altri biomarcatori?
Clinton: Una cosa che mi entusiasma è l’emergere di cliniche della longevità che offrono test personalizzati a chi non ha un medico di base o non può permettersi una consulenza concierge: una tendenza in crescita della medicina. Entrate, consultatevi e poi si eseguono esami del sangue approfonditi. Alcuni cercano, ad esempio, il rischio genetico di Alzheimer, che some persone preferiscono non conoscere, ma che può aiutarvi ad agire in modo proattivo.
Kaeberlein: Esistono alcuni test che dovrebbero essere offerti ma di solito non lo sono, e altri che non dovrebbero esserlo ma lo sono talvolta. I medici di base fanno analisi del sangue di base, ma penso che le persone dovrebbero chiedere ai propri medici di testare anche biomarcatori più completi — cose come i livelli di insulina invece di limitarsi alla misurazione del glucosio nel sangue, e le dimensioni e la distribuzione delle particelle di lipidi, che offrono un quadro molto più dettagliato del rischio cardiovascolare e metabolico di una persona rispetto ai soli livelli di LDL o HDL totali.
Penso inoltre che chiunque abbia più di 40 anni dovrebbe avere accesso a una DEXA per esaminare non solo la densità ossea, ma anche la massa grassa e muscolare, che sono cruciali per una vita sana. Oltre a prevenire problemi come fragilità e osteoporosi, la DEXA misura la perdita di massa muscolare. Molte donne magre non hanno abbastanza muscolo ma hanno un grasso viscerale moderato — possono apparire molto snelle e soddisfare gli standard cosmetici, ma hanno malattie metaboliche precoci o conclamate. [Il muscolo è cruciale per la regolazione del glucosio.]
Tra i test che non dovrebbero essere offerti c’è qualsiasi test di età biologica come quello che hai menzionato. Non abbiamo alcuna informazione scientifica sull’accuratezza o sulla precisione di tali test. Un altro è il test generale del microbioma, che riporta quanto “buoni” siano i batteri e quanto “cattivi” e che quindi suggerisce di assumere integratori che vendono. Non esiste davvero una cosa del genere — tutto è contestualizzato, e non si sa ancora abbastanza.
È vero che quando si tratta di vivere più a lungo e in modo più sano, sei come pensi — la tua mentalità sull’invecchiamento è importante?
Dr. Krieger: La mentalità è tutto. Perché non guardare all’invecchiamento in modo positivo? Hai imparato molto e hai una grande esperienza. Dico di godersi i benefici dell’invecchiamento, inclusi gli sconti sui prezzi che molte realtà offrono.
Clinton: Nel 2002, una professoressa di Yale, Becca Levy, Ph.D., scoprì che avere un atteggiamento positivo verso l’invecchiamento potrebbe aggiungere più di sette anni alla vita! Per questo è così bello che abbiamo modelli visibili e schietti come Oprah Winfrey, Jean Smart e Jane Fonda che dicono: «Questo è com’è l’invecchiamento.»
Vorrei che la gente smettesse di costruirsi barriere perché si sente troppo vecchia/o — questo può diventare una profezia autoavverante. A qualsiasi età si può cambiare carriera, aprire un’azienda, tornare a studiare, diventare scultore o iniziare una relazione romantica. Ho appena intervistato una donna che è diventata veterinaria a 60 anni.
Prevention: E i fattori di longevità che non controlliamo sempre, come un reddito basso o assenza di assicurazione sanitaria, o vivere vicino a fabbriche o autostrade inquinanti?
Kaeberlein: In primo luogo, suggerisco alle persone di valutare attentamente cosa possono controllare davvero e cosa no. Esistono spesso strategie che possono attenuare rischi di salute apparentemente non controllabili. Detto questo, sono irritato dall’uso eccessivo di influencer che manipolano la gente creando paura e ansia attorno a fattori ambientali come i microplasti e gli ingredienti alimentari — spesso mentre pubblicizzano prodotti discutibili. Certo, adottare approcci pragmatici per ridurre i rischi e evitarli quando possibile è utile, ma preoccuparsi eccessivamente — soprattutto quando non conosciamo realmente i rischi — non è vantaggioso.
Clinton: Indipendentemente dalla tua situazione di vita, ci sono ancora molte cose che puoi fare. [Vedi sotto.] Possono non permetterti di superare completamente tutti gli ostacoli, ma possono migliorare la tua salute, ed è questo che conta.
Dr. Krieger: Penso che la società debba avere un ruolo più grande. Ho lavorato in passato alla campagna delle Città Amiche dell’Età dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, e abbiamo visto come le comunità possono rendere la vita più facile agli anziani. Negli Stati Uniti, dobbiamo pensare soprattutto ad aiutare le persone con stabilità finanziaria, perché essere in stato di povertà a 80 anni non migliora affatto la salute.
Qualcos’altro che immagini possa influire sulla longevità nel prossimo futuro?
Kaeberlein: Vedo due potenziali interventi futuristici realisticamente vicini. Uno è il cosiddetto riprogrammazione epigenetica, un approccio potente per ringiovanire la funzione cellulare. Ci sono alcune aziende ben finanziate che cercano di far avanzare queste tecnologie. Il secondo è guardare a come sostituire parti del corpo che si usurano — se la società decidesse di destinare più risorse a questo, potrebbero esserci progressi rapidi per molte altre parti del corpo.
Clinton: Se hai 65 anni e sei in buona salute, riconosci che hai probabilmente un enorme dono di tempo — con tutte le possibilità aperte che le generazioni precedenti non avrebbero mai immaginato.
Vuoi aggiungere anni alla tua vita? Fai queste 5 cose
Nuove prospettive per allungare la vita sono all’orizzonte, ma per ora ecco perché la scienza sostiene che queste azioni comprovate aggiungeranno candeline alle torte delle vostre future ricorrenze.
+4 Anni
Dai priorità al fitness: Mantenere il corpo in movimento regolarmente è essenziale. Basterebbero 7.000 passi al giorno per ridurre il cancro e il rischio di malattie cardiache, demenza e morte, hanno recentemente concluso gli scienziati.
+8 Anni o più
Mangia in modo sano: Una dieta mediterranea ricca di frutta e verdura può aiutare a tenere a bada infiammazioni e altri problemi. (Gli alimenti trasformati e gli zuccheri aggiunti, al contrario, lasciano le cellule vulnerabili ai danni.)
+3 Anni
Riduci lo stress: Lo stress cronico è tossico per il corpo, motivo per cui tutti dovrebbero sviluppare un rituale formale di gestione dello stress. “Per me è una corsa, ma può essere 15 minuti di respirazione profonda o una passeggiata con il cane”, afferma Clinton. Il medico della Cleveland Clinic Michael Roizen sostiene l’utilità dei “tre P” — una compagnia, uno scopo, e tempo per il gioco — per gestire lo stress.
+2 Anni o più
Mantieni un sonno regolare: La pulizia del cervello che avviene durante il sonno è cruciale per la salute cerebrale, dice la Dott.s Krieger. La qualità del sonno e condizioni come l’apnea spesso peggiorano con l’età, ma migliorando l’igiene del sonno — ad esempio evitando pasti serali tardivi, mantenendo la camera buia — e consultando un medico per condizioni trattabili, si può ottenere un sonno di qualità.
+4 Anni
Socializza spesso: Studi hanno mostrato che le persone che socializzano più volte a settimana — ad esempio giocando in leghe di pickleball o prendendo un pranzo fisso con amici — vivono più a lungo rispetto a chi resta spesso a casa da solo.
