Sappiamo tutti che dovremmo lavare i denti ogni giorno, ma una buona igiene orale può fare molto più che regalarci un sorriso sano. Secondo gli esperti, potrebbe migliorare la salute del cervello e ridurre il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.
Una cura dentale carente può portare a malattie gengivali (gengivite) quando i batteri si accumulano intorno ai denti e alle gengive, con esiti di una gengivite più grave e irreversibile, nota come parodontite. Questi batteri non restano fermi—possono entrare nel flusso sanguigno e scatenare un’infiammazione cronica, che è collegata all’invecchiamento del cervello e a condizioni come l’Alzheimer.
«Numerosi studi di grandi dimensioni e revisioni scientifiche mostrano ora un legame coerente tra malattie gengivali e un aumentato rischio di Alzheimer e di altre forme di demenza», afferma il dentista ed esperto di salute orale, il dottor Kami Hoss, autore di Se la tua bocca potesse parlare (tradotto in italiano: Se la tua bocca potesse parlare).
«Una revisione ombrello del 2025—che comprende 52 studi in due decenni—indica che le persone con malattia gengivale hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare l’Alzheimer rispetto a chi ha gengive sane.»
Hoss, che è anche fondatore del marchio di cura orale SuperMouth, aggiunge: «Niente di tutto ciò mi sorprende. La bocca non è un sistema separato. Non lo è mai stato. E la scienza sta finalmente raggiungendo ciò che i dentisti hanno compreso da tempo.»
Come possono i batteri della bocca influenzare il cervello?
«Esistono molteplici vie—la via più diretta è attraverso il flusso sanguigno», spiega Hoss. «Quando le gengive sono infiammate, il rivestimento dei tessuti viene compromesso e i batteri della bocca traboccano nel sangue ogni volta che ti lavi i denti, mangi o mastichi anche solo.»
Questo significa che i batteri possono viaggiare verso organi distanti, incluso il cervello.
«Anche i patogeni orali [microorganismi in grado di causare malattie in tutto l’organismo] potrebbero migrare direttamente verso il cervello attraverso il naso o l’intestino», spiega Hoss. «Quando l’equilibrio dei batteri in bocca viene alterato, può influire anche sul microbiota intestinale e, attraverso quello che i ricercatori chiamano asse intestino-cervello, questa alterazione intestinale promuove l’infiammazione nel cervello.»
Hoss afferma che gengive sanguinanti sono un segno di infiammazione. «Quel tessuto infiammato crea una lacuna nella barriera protettiva della bocca che permette ai batteri e ai loro sottoprodotti tossici di entrare direttamente nel sangue.»
«Una volta nel flusso sanguigno, il batterio principale legato alla malattia gengivale, Porphyromonas gingivalis, rilascia tossine che danneggiano la barriera protettiva del cervello, ovvero la cosiddetta barriera emato-encefalica.»
Quando questa barriera si indebolisce, sostanze nocive possono raggiungere il cervello più facilmente, potenzialmente scatenando infiammazione e cambiamenti legati a condizioni come la malattia di Alzheimer, aggiunge.
«Stai trovando un batterio della malattia gengivale all’interno del cervello di un paziente affetto da Alzheimer, e quanto più ne trovi, peggiore è il danno neurologico.»
Dott. Kami Hoss, dentista ed esperto di salute orale
Hoss afferma che le prove sull’impatto di una scarsa igiene orale sulla salute del cervello sono convincenti. «Sono così forti che non si possono ignorare. È stato riportato che il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer raddoppia entro un decennio dalla diagnosi di malattia gengivale. Questa statistica lascia senza fiato nelle mie lezioni—e lo dovrebbe.»
Fa riferimento a uno studio del 2019 pubblicato su Science Advances che ha trovato evidenze di Porphyromonas gingivalis—il principale batterio responsabile della gengivite cronica—in cervelli di alcuni pazienti affetti da Alzheimer.
Hoss dice: «Hanno anche identificato proteine tossiche prodotte da questo batterio chiamate gingipains nei medesimi cervelli. I livelli di gingipains erano direttamente correlati al danno caratteristico osservato nella malattia di Alzheimer.»
«Stai trovando un batterio della malattia gengivale all’interno del cervello di un paziente affetto da Alzheimer, e quanto più se ne trova, peggiore è il danno neurologico.»
aggiunge: «Più recentemente, i National Institutes of Health hanno finanziato un progetto di ricerca da 2,8 milioni di dollari presso il Dental College of Georgia per capire esattamente come questi batteri orali possano invadere il cervello. La comunità scientifica non considera più questa come una teoria marginale: è un campo di indagine serio e attivo.»
Come migliorare la tua salute orale e cerebrale
Quindi, cosa puoi fare oltre a spazzolare e usare il filo interdentale regolarmente? Hoss ha condiviso quattro cose che tutti noi possiamo fare per ridurre ulteriormente i rischi.
1. Evita cibi ultra-processati, soprattutto zuccheri raffinati
«La dieta è una delle leve più potenti che abbiamo e la maggior parte delle persone la sottovaluta notevolmente», afferma Hoss. «Zuccheri raffinati e alimenti ultra-processati alimentano direttamente i batteri che causano la malattia gengivale, stimolando anche l’infiammazione generalizzata legata al declino cognitivo. È due danni in uno.»
Hoss porta una buona notizia: «Dal lato positivo, diete ricche di cibi integri, grassi salutari, alimenti fermentati e verdure di vari colori sostengono sia un microbioma orale più sano sia un cervello più sano.»
«Gli alimenti vegetali ricchi di fibre agiscono come prebiotici naturali, nutrendo i batteri benefici sia in bocca sia nell’intestino. Le verdure a foglia verde supportano la produzione di ossido nitrico, utile per la salute dei vasi sanguigni sia nel cervello sia nel tessuto gengivale. Quello che nutre le gengive tende a nutrire anche il cervello. La sovrapposizione non è casuale: è biologica.»
2. Esercizio regolarmente
Sì, c’è un altro beneficio nell’esercizio. Hoss spiega che riduce «le proteine infiammatorie che circolano nel sangue, migliora il flusso di sangue al cervello e sostiene una risposta immunitaria più resiliente nel tessuto gengivale». Questo significa che i globuli bianchi possono combattere i batteri in modo più efficace.
«Gli schemi di stile di vita che danneggiano le gengive tendono a danneggiare contemporaneamente anche cuore e cervello. E gli schemi di vita che proteggono uno tendono a proteggere tutti e tre. Non è una coincidenza—è una biologia condivisa.»
3. Prova uno spray orale post-pasto e/o una gomma senza zuccheri allo xilitolo
Hoss suggerisce che una gomma senza zuccheri contenente xilitolo possa aiutare a ridurre i batteri che causano più comunemente le carie e la gengivite, lo fa stimolando la produzione di saliva e aumentando il pH orale tra i pasti.
«La saliva è la difesa e il sistema di riparazione naturali della bocca. Non tutte le gomme senza zucchero sono gomme allo xilitolo, quindi leggete l’etichetta», dice Hoss, che ritiene anche che ci sia un altro strumento che merita molta più attenzione di quanta ne ottenga: uno spray orale utilizzabile dopo i pasti.
«La maggior parte delle persone non ha alcuna opzione di cura orale tra le sessioni di spazzolatura, il che significa ore di esposizione all’acido, attività batterica e squilibrio del pH lasciati senza controllo durante la giornata», spiega.
«Uno spray orale ben formulato, privo di ingredienti artificiali, senza alcol, con pH basico e ingredienti prebiotici può neutralizzare rapidamente l’ambiente acido dopo i pasti, supportare la comunità batterica benefica e rinfrescare l’alito senza alterare il tuo microbioma come fanno gli spray e i risciacqui a base di alcol.»
4. Concentrati su un sonno di buona qualità e sulla riduzione dello stress
Quanto sei soggetto allo stress e la qualità del tuo sonno possono influenzare negativamente la salute delle gengive.
«Gli ormoni dello stress come il cortisolo e le catecolamine possono modificare direttamente il comportamento e la crescita dei batteri della malattia gengivale, rendendoli essenzialmente più aggressivi», afferma Hoss. «Quando sei costantemente stressato, il tuo sistema immunitario è sopresso e i patogeni nelle gengive ricevono segnali biologici per diventare più dannosi.»
«Anche il sonno peggiora questa situazione. Una cattiva qualità del sonno aumenta l’infiammazione sistemica, indebolisce l’immunità e riduce il flusso salivare.»
«Gestire la qualità del sonno e lo stress non riguarda solo la salute mentale. Dovrebbe davvero far parte della tua strategia di salute orale.»
Routine di igiene orale ideale
Hoss condivide la routine che pensa dovresti seguire:
- Spazzolare per due minuti due volte al giorno con uno spazzolino elettrico sonico dotato di setole PBT, sensore di pressione e hub sanificante UV—per assicurarti che la testina non riporti batteri in bocca ad ogni uso.
- Inclina lo spazzolino verso la linea gengivale, dove si insediano i batteri più pericolosi.
- Usa il filo interdentale quotidianamente per interrompere la pellicola batterica tra i denti—dove la spazzola non arriva.
- Scegli dentifricio, collutorio e filo interdentale che contengano ingredienti prebiotici tra cui inulina (fibra di origine vegetale) e xilitolo (un alcol zuccherino naturale) che alimentano e sostengono i batteri buoni in bocca.
«Associazione tra malattia parodontale e Alzheimer: revisione ombrello» in Frontiers in Dental Medicine. «Porphyromonas gingivalis» nei cervelli di Alzheimer: prove di causalità della malattia e trattamento con inibitori di piccole molecole in Science Advances
