- Una nuova analisi scientifica suggerisce che bere più tazze di caffè al giorno riduce il rischio di cancro al fegato, cicatrizzazione epatica e altro ancora.
- Questo si aggiunge a un corpo crescente di ricerche che collegano il caffè a una buona salute del fegato.
- La bevanda può far parte di una strategia per sostenere la salute del fegato, secondo i medici.
Buone notizie, amanti del caffè: un crescente corpo di ricerche suggerisce che questa bevanda possa offrire benefici significativi per la vostra salute. Più recentemente, uno studio ha rilevato che bere caffè è associato a un rischio ridotto di essere diagnosticati con una serie di problemi al fegato, e bere una quantità consistente di caffè sembra offrire i maggiori benefici.
Lo studio, pubblicato nella rivista Clinical Gastroenterology and Hepatology, ha analizzato dati dietetici e sanitari di quasi 355.000 adulti partecipanti al UK Biobank, il set di dati biomedico più robusto al mondo. All’inizio dello studio nessuno dei partecipanti aveva cancro al fegato o cirrosi ( cicatrizzazione del fegato ); nel corso di circa 13 anni, alcuni sono stati diagnosticati con cirrosi o cancro al fegato, o sono deceduti per cause legate al fegato. Tuttavia, i bevitori di caffè erano significativamente meno propensi ad affrontare questi esiti.
Le persone che bevevano cinque o più tazze di caffè al giorno avevano un rischio di cirrosi inferiore del 32%, un rischio di cancro al fegato inferiore del 47% e un rischio di morte correlata al fegato inferiore del 42% rispetto a chi non beveva caffè. I bevitori di caffè presentavano anche livelli più bassi di grasso epatico, ferro epatico, fibrosi (tessuto cicatriziale), infiammazione epatica e proteine legate a cicatrizzazione e infiammazione, insieme a livelli più alti di proteine associate a una funzione epatica sana.
Incontra gli esperti: Anthony Martinez, M.D., epatologo e professore associato di medicina all’Università di Buffalo; Raffi Karagozian, M.D., epatologo al Tufts Medical Center; Hyunseok Kim, M.D., M.P.H., Ph.D., autore principale dello studio e epatologo trapiantologo al Cedars-Sinai Medical Center
Chi beveva una o due tazze di caffè al giorno ha visto alcuni benefici per la salute del fegato, anche se la soglia ottimale di consumo pare essere intorno a tre o quattro tazze. (Gli autori hanno sottolineato che cinque tazze al giorno sono molte e potrebbero avere altri effetti collaterali non legati alla salute del fegato.)
Un’altra nota: sia il caffè contenente caffeina che quello decaffeinato sono stati associati a una migliore salute epatica. Questo “fa pensare che la caffeina non sia necessariamente l’unico o il principale fattore scatenante”, afferma Hyunseok Kim, M.D., M.P.H., Ph.D., autore principale dello studio e epatologo trapiantologo al Cedars-Sinai Medical Center.
Il legame tra caffè e salute del fegato non è nuovo, ma questi nuovi risultati sono particolarmente convincenti. Ecco perché la tua abitudine al caffè potrebbe aiutare la salute del fegato.
Perché il caffè potrebbe supportare la salute del fegato?
Diversi studi hanno rilevato un legame tra caffè e salute del fegato. Uno studio del 2021 pubblicato su BMC Public Health ha analizzato dati di quasi 500.000 persone e ha scoperto che, rispetto ai non bevitori di caffè, coloro che ne consumano hanno un rischio inferiore del 21% di sviluppare una malattia epatica cronica. Questo rischio ridotto è risultato valido indipendentemente dalla quantità di caffè assunta. “Tutti i tipi di caffè sono protettivi contro la malattia epatica cronica,” hanno scritto i ricercatori nella parte conclusiva dello studio.
Uno studio più vecchio pubblicato su BMJ Open ha analizzato dati di oltre 2,25 milioni di persone e ha trovato che bere una tazza di caffè caffeinato al giorno era associato a un rischio inferiore del 20% di cancro epatico, una forma comune di cancro al fegato. Le persone che bevevano fino a cinque tazze di caffè hanno visto una riduzione del rischio del 50%.
Che cosa c’è dietro questa correlazione? «Il caffè contiene centinaia di composti biologicamente attivi, non solo la caffeina», sottolinea il dottor Kim. Alcuni dati, inclusi quelli dello studio più recente, suggeriscono che i composti presenti nel caffè—come la caffeina, i polifenoli (antiossidanti) e i diterpeni (una classe di composti naturali presenti negli oli dei chicchi)—aiutano a ridurre l’infiammazione, abbassare il rischio di cicatrizzazione e prevenire il cancro al fegato, afferma il dottor Kim. Il caffè potrebbe anche contribuire a ridurre lo stress ossidativo, legato a danni al DNA e a un rischio maggiore di malattie, secondo Raffi Karagozian, M.D., epatologo al Tufts Medical Center.
Il caffè potrebbe persino alterare il microbiota intestinale, il che può sostenere la salute del fegato, secondo una revisione scientifica. Una buona salute intestinale «beneficia indirettamente il fegato riducendo la carica di endotossine di origine intestinale — un contributo all’infiammazione del fegato», spiega Anthony Martinez, M.D., epatologo e professore associato di medicina all’Università di Buffalo.
Potrebbero esserci ancora più benefici del caffè di quanto finora noto. “La ricerca attiva è continuamente in corso sull’impatto del caffè,” afferma il dottor Karagozian.
In generale, gli epatologi affermano che la bevanda può essere utile per la salute del fegato. Il dottor Martinez la definisce «protettiva del fegato». Il dottor Karagozian suggerisce anche ai pazienti di bere caffè, osservando che «il consumo quotidiano di caffè migliora la salute del fegato».
Come bere il caffè per la salute del fegato
Mentre molte persone apprezzano un caffè con panna e zucchero, bere il caffè amaro sembra essere più efficace per la salute del fegato. “Anche se chi aggiunge zucchero o dolcificanti artificiali continua a trarre beneficio, i marker MRI di fibroinfiammmazione epatica sono leggermente meno favorevoli,” dice il dottor Kim.
Anche il dottor Karagozian concorda sul fatto che il caffè non zuccherato è la scelta migliore. “Per massimizzare i benefici per la salute, bisogna evitare zuccheri aggiunti o dolcificanti,” dice. “Questi dolcificanti probabilmente annulleranno i benefici del caffè, poiché grandi quantità di zuccheri semplici aumentano la resistenza all’insulina e possono promuovere ulteriormente il fegato grasso e peggiorare il profilo metabolico.”
Ma il dottor Kim avverte che non bisogna improvvisare un consumo massiccio di caffè sulla base di questi risultati. “Per chi già ama il caffè e lo tollera bene, un caffè moderato non zuccherato può far parte di uno stile di vita sano,” dice.
Altri modi per sostenere il tuo fegato
Quando si tratta di salute del fegato, “il caffè è solo una parte del puzzle,” dice il dottor Kim. Dieta, esercizio fisico e gestione delle condizioni di salute di base sono altrettanto cruciale.
“In generale, raccomando ai miei pazienti di seguire una dieta mediterranea, poiché offre una composizione equilibrata di grassi sani, alta percentuale proteica, pochi carboidrati e cibi minimamente lavorati con un ridotto zucchero ingerito,” dice il dottor Karagozian.
Il dottor Martinez propone anche di includere regolarmente i broccoli nella dieta. I broccoli sono ricchi di glucorafanina e sulforafano, che riducono l’infiammazione e lo stress ossidativo nel fegato, sostiene. “I broccoli contengono anche antiossidanti—vitamina C, flavonoidi e carotenoidi—che attenuano l’infiammazione epatica, importante per rallentare la progressione della malattia,” aggiunge.
Il dottor Martinez propone anche di riempire il piatto con verdure “potenti” come cavolo riccio, verdure a foglia verde, aglio, barbabietole e carote, che riducono il rischio di infiammazione del fegato.
In generale, i medici affermano che fare del proprio meglio per mantenere uno stile di vita sano — e gustarsi un caffè — sosterrà la salute del fegato. “Come sempre, controlla il peso, fai esercizio regolarmente e riduci al minimo l’uso di alcol per promuovere una funzione epatica sana,” dice il dottor Martinez.
