Il 59% delle persone con ipertensione non sa di averla, secondo uno studio

Nel 2024 si stima che nel mondo 1,4 miliardi di persone di età compresa tra i 30 e i 79 anni avessero l’ipertensione, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). E quel numero potrebbe essere persino superiore poiché la condizione spesso non presenta sintomi evidenti—il che significa che le persone possono averla senza rendersene conto.

In effetti, uno studio pubblicato sulla rivista BMJ Public Health ha esaminato quanto possa essere diffusa l’ipertensione silenziosa, e i risultati sono allarmanti: oltre la metà dei partecipanti aveva una pressione alta senza saperlo.

Incontra gli esperti: Amit Blumfield, M.D., cardiologo presso Manhattan Cardiology e collaboratore di LabFinder.com; Lily Johnston, M.D., M.P.H., F.S.V.S., chirurgo vascolare presso la Scripps Clinic, fondatrice di CorSight Health e autrice del prossimo libro Disconnected; Heather Gosnell, M.D., medico certificato e fondatrice di Eat Plants MD Coach a Phoenix.

Nello studio, i ricercatori hanno analizzato i dati sanitari di 1,4 milioni di adulti inglesi per determinare la prevalenza dell’ipertensione, che hanno definito come pressione arteriosa sistolica (il primo numero in una misurazione) pari o superiore a 140 mmHg e pressione diastolica (il secondo numero) pari o superiore a 90 mmHg, o l’uso auto-dichiarato di farmaci antipertensivi su prescrizione.

Hanno scoperto che il 37% dei partecipanti soddisfaceva i criteri per l’ipertensione e la condizione diventava più probabile con l’età, soprattutto negli uomini con indice di massa corporea più elevato. Forse ancora più sorprendente? Quasi il 59% delle persone con ipertensione non sapeva di averla. E poco più del 50% delle persone ipertese che assumevano farmaci non aveva ancora i valori sotto controllo.

I dati sono inquietanti, ma gli esperti di salute cardiaca non sono davvero sorpresi. Ecco cosa hanno da dire sui risultati e come essere vigili nel mantenere una pressione sanguigna sana.

Perché l’ipertensione passa inosservata?

Come accennato, una pressione arteriosa elevata di solito non si presenta con sintomi fisici che “dicano dolore” a chi ne è affetto, spiega Lily Johnston, M.D., M.P.H., chirurgo vascolare della Scripps Clinic, fondatrice di CorSight Health e autrice del libro in uscita Disconnected. “Si può vivere a 150/95 per anni e sentirsi bene,” spiega. E i sintomi che potrebbero essere causati dall’ipertensione, come mal di testa, ansia o vertigini, sono aspecifici, quindi le persone spesso li attribuiscono ad altre cause.

Perché i sintomi non si manifestano? “I nostri corpi sono incredibilmente bravi ad adattarsi a condizioni che danneggiano lentamente i vasi sanguigni, quindi anche se il danno cresce, ci si sente bene,” spiega Heather Gosnell, M.D., medico certificato e fondatrice di Eat Plants M.D. Coach a Phoenix. “E una singola lettura elevata viene spesso bollata come nervosismo.” Questo è spesso chiamato sindrome del camice bianco, dove la pressione sanguigna del paziente è elevata solo nell’ambulatorio del medico.

C’è anche una mancanza di consapevolezza ed educazione sull’importanza dei controlli regolari e del monitoraggio della pressione a casa, il che lascia molte opportunità perché il problema passi inosservato.

Poi, anche per chi monitora a casa, c’è il problema dell’uso scorretto dei dispositivi di misurazione domestici, afferma Amit Blumfield, M.D., cardiologo presso Manhattan Cardiology e collaboratore di LabFinder.com.

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Per una misurazione accurata della pressione, tieni a mente questi passaggi:

• Effettua la lettura a vescica vuota e senza bisogno di urinare.
• Assicurati di utilizzare la dimensione corretta del manicotto per il braccio e di posizionarlo sulla pelle nuda.
• Riposa tranquillamente per cinque minuti prima di eseguire una misurazione.
• Mantieni la posizione corretta: siediti in modo eretto con la schiena appoggiata e i piedi non incrociati sul pavimento. Sii certo di non incrociare le braccia e appoggia il braccio utilizzato per la misurazione su una superficie piatta all’altezza del cuore.

Cosa fare se la pressione è leggermente elevata? È ancora pericolosa?

Certo, non è qualcosa da ignorare. La dottoressa Johnston definisce l’ipertensione come “una pendenza che inizia molto prima di quanto la maggior parte delle persone possa pensare.” I numeri possono aumentare lentamente nel tempo e aumentare il rischio di malattie cardiache. Dopotutto, l’ipertensione fa lavorare di più il cuore per pompare il sangue nelle vene, e ciò esercita stress sull’organo e sui vasi sanguigni nel tempo.

“In qualità di chirurgo vascolare, vedo cosa comportano anni di pressione extra,” dice la dottoressa Johnston. “Con il tempo, la parete cardiaca si irrigidisce, si ispessisce e cicatrizza. Nella mia sala operatoria, questo si manifesta in aneurismi, dissezioni aortiche, insufficienza renale e ostruzioni dei vasi. In altre sedi, è infarto, ictus, cecità e, secondo le nuove evidenze, demenza.”

Mentre rialzi casuali e di breve durata possono verificarsi a causa dello stress o durante il sonno, “ciò che conta di più è la pressione media a cui le tue arterie convivono giorno per giorno, e che torni ai livelli normali dopo un picco,” aggiunge la dottoressa Johnston.

Come controllare e mantenere una pressione sanguigna sana

L’unico modo per sapere se hai una pressione alta è misurarla; nessun altro sintomo è affidabile, secondo i nostri esperti. “Sentirsi tesi o ansioso o avere una frequenza cardiaca accelerata non significa necessariamente che la tua pressione sia alta, e puoi avere una lettura normale anche quando ti trovi in questa condizione,” dice la dottoressa Gosnell.

Per avere una comprensione accurata dei tuoi livelli, la dottoressa Johnston consiglia di fare due letture a distanza di un minuto, al mattino e alla sera, per una settimana, e di portare il registro e il manicotto al tuo prossimo appuntamento dal medico. (Assicurati di utilizzare un monitor domestico di qualità, validato tramite validatebp.org, dice lei.) Ma se una lettura dovesse mai superare 180/120, soprattutto se accompagnata da forte mal di testa, dolore al petto, mancanza di respiro, cambiamenti della vista o confusione, non aspettare: chiama il 112.

Scelte di stile di vita come esercizio, una dieta equilibrata e mantenere un peso sano possono fare una differenza enorme nel far lavorare efficacemente il cuore e nel tenere la pressione sotto controllo. “Se hai già una diagnosi di ipertensione, è importante limitare al massimo l’apporto di sale nella dieta,” commenta il dottor Blumfield. Anche la genetica gioca un ruolo e può richiedere interventi extra, come farmaci. “Se i farmaci sono necessari, prendili regolarmente come prescritto e consulta spesso il tuo medico,” aggiunge il dottor Blumfield.

Anche altre sane abitudini beneficiano il cuore. Evita la nicotina, limita o evita l’alcol e punta a sette–nove ore di sonno ogni notte, dice la dottoressa Johnston. “Trovare modi per gestire lo stress è importante,” afferma. “Collabora con il tuo medico per trovare il piano giusto per te.”