Una ondata di caldo record sta investendo alcune zone degli Stati Uniti, portando temperature tipiche dell’estate anche ad aprile. Città importanti come Atlanta, Baltimore, Philadelphia, Raleigh e Washington, D.C., dovrebbero registrare temperature superiori ai 32°C (oltre 90°F), una novità per questo periodo dell’anno.
Mentre una ondata di caldo è generalmente prevista per l’estate piena, è insolita e sorprendente anche ora. Come in qualsiasi stagione, le alte temperature possono essere pericolose per la salute, ma una ondata di caldo ad aprile è particolarmente ardua.
“Ciò che rende questa settimana particolarmente pericolosa è il fatto che siamo ad aprile,” dice il dottor Christopher Bryczkowski, M.D., presidente ad interim del Dipartimento di Medicina d’Emergenza presso la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. “I corpi non hanno avuto tempo di acclimatarsi al caldo e ciò aumenta drasticamente il rischio.”
Probabilmente avete già qualche idea su come rimanere al fresco durante un’ondata di caldo, ma i medici indicano un consiglio in particolare per restare al sicuro in condizioni estreme. Ecco cosa suggeriscono di fare quando arriva una ondata di caldo.
Incontrate gli esperti: Dott. Christopher Bryczkowski, M.D., presidente ad interim del Dipartimento di Medicina d’Emergenza presso la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School; Dott. Cedric Dark, M.D., professore associato di medicina d’emergenza al Baylor College of Medicine; Dott.ssa Riana R Pryor, Ph.D., professoressa associata nel Dipartimento di Scienze dell’Esercizio e della Nutrizione all’Università di Buffalo; Dott. Mark Conroy, M.D., medico di medicina d’emergenza e medicina sportiva presso il The Ohio State University Wexner Medical Center.
Il consiglio numero 1 per restare al sicuro in presenza di caldo estremo
È restare ben idratati. Questo va fatto sia nei giorni precedenti che durante l’ondata di caldo, secondo il Dott. Mark Conroy, medico di medicina d’emergenza e medicina sportiva presso il
The Ohio State University Wexner Medical Center. Quindi, se le previsioni indicano temperature elevate, inizia a idratarti fin da ora.
Riana R Pryor, Ph.D., professoressa associata nel Dipartimento di Scienze dell’Esercizio e della Nutrizione all’Università di Buffalo, è d’accordo. “Assicurati di rimanere idratato bevendo liquidi freschi,” afferma. Durante un’ondata di caldo, dovresti bere durante tutto il giorno, secondo il Dr. Bryczkowski. “Non aspettare di avere sete per bere, perché la sete può essere un segno precoce di disidratazione,” dice. Cedric Dark, M.D., professore associato di medicina d’emergenza al Baylor College of Medicine, concorda. “Se hai sete, sei già in ritardo,” aggiunge.
Il Dr. Conroy sottolinea che una buona idratazione comporta spesso più dell’acqua. “Incouraggio fortemente i pazienti a evitare alcol e bevande contenenti caffeina, perché possono peggiorare la disidratazione,” spiega. “Suggerisco anche un mix di acqua e bevande sportive per garantire che i sali minerali vengano reintegrati insieme ai liquidi.”
Il Dr. Bryczkowski raccomanda inoltre di concentrarsi sugli elettroliti in determinate circostanze. “Se sudi molto, reintegra gli elettroliti sotto forma di bevande sportive o cibi contenenti sale, poiché bere solo acqua potrebbe non bastare,” dice.
Come capire se sei ben idratato
Anche se potresti veder indicazioni su quanta liquidi bere al giorno, le esigenze di idratazione variano da persona a persona e dipendono dall’attività svolta. Il Dott. Dark afferma che il modo migliore per capire se sei ben idratato è osservare il colore delle urine.
“Il colore delle urine è molto legato a quanto siano concentrate,” dice. “Più sei idratato, più l’urina dovrebbe risultare chiara. Se l’urina è gialla scura, hai bisogno di bere più liquidi.”
Tieni presente però che è possibile anche iperidratarsi, avverte il Dott. Bryczkowski. “L’urina molto chiara può segnalare overidratazione, che comporta rischi legati a improvvisi cali di sodio,” aggiunge.
In definitiva, l’obiettivo è un colore giallo pallido, simile al limone.
Questo non è l’unico accorgimento utile
Rimanere al fresco, idratarsi adeguatamente e cercare l’ombra sono scelte chiave, ma i medici suggeriscono di tenere a mente anche altre raccomandazioni.
· Fai attenzione all’indice di calore. “L’indice di calore è una combinazione di temperatura e umidità,” spiega il Dott. Dark. “Man mano che l’umidità aumenta, a una data temperatura la capacità del corpo di raffreddarsi tramite la sudorazione diminuisce. Quando non riesci a raffreddarti, sei più esposto al rischio di colpo di calore.”
· Indossa abiti larghi e leggeri. Questo aiuta l’aria a muoversi attraverso i vestiti per trasferire calore in eccesso dal corpo all’ambiente, spiega la Dott.ssa Pryor. Man mano che ti riscaldi, la tua temperatura corporea aumenta, segnalando al tuo corpo di sudare, dice. Il calore viene poi trasferito dall’organismo all’ambiente quando il sudore evapora nell’aria. “Questo è il motivo per cui è utile sudare quando fa caldo,” continua la Dott.ssa Pryor. “Se i tuoi abiti sono pesanti o non lasciano aria a contatto con la pelle, il sudore potrebbe gocciolare e cadere dal corpo, il che significa perdita di acqua senza beneficiare della rimozione del calore corporeo.”
· Prenditi una pausa durante le ore di picco del caldo. Evita sforzi all’aperto tra le 10:00 e le 16:00, durante le ore di temperature massime, avverte il Dott. Bryczkowski.
I pericoli del caldo estremo
Il caldo estremo può gravare sul corpo in diversi modi. “Quando qualcuno resta a lungo esposto al caldo, il cuore può essere sottoposto a uno sforzo aggiuntivo per pompare sangue agli organi e ai muscoli, oltre al carico di dover portare sangue verso la pelle per sudare e raffreddarsi,” spiega la Dott.ssa Pryor. “Questo può influire negativamente sulla salute cardiovascolare.”
Esiste una gamma di malattie legate al caldo che si può sperimentare, da problemi lievi come la eruzione da calore fino a disidratazione moderata o colpo di calore severo, avverte il Dott. Dark.
Ma la preoccupazione maggiore è il colpo di calore, afferma il Dott. Bryczkowski. “Quando la temperatura interna del corpo supera i 40°C, possono verificarsi insufficienza d’organo e danni al cervello se l’esposizione è prolungata,” dice. Gli anziani, le persone in cura con alcuni farmaci diuretici o antipertensivi e chi ha malattie croniche, tra cui problemi cardiaci e renali, sono a più alto rischio, aggiunge.
In generale, “un’esposizione prolungata al caldo aggiunge stress all’organismo e può sopraffare molti dei nostri sistemi corporei, tra cui cuore, cervello e reni,” avverte il Dott. Conroy.
Se sviluppi segni di malattia legata al caldo—sudi molto, ti vengono nausea, hai mal di testa o ti senti confuso—i medici raccomandano di tornare subito al chiuso in un luogo fresco e di assicurarti di essere ben idratato. Se non ti senti meglio in breve tempo, è importante cercare assistenza medica.
