- La recente diagnosi di cancro alle tonsille dell’attore Moshe Kasher ha sollevato domande sulla malattia.
- Il cancro alle tonsille è la forma più comune di cancro dell’orofaringe.
- I sintomi del cancro alle tonsille possono essere confusi con altre condizioni, meno gravi.
L’attore, sceneggiatore e produttore Moshe Kasher — noto ad alcuni per il ruolo nella seconda stagione di The Pitt — ha recentemente condiviso una notizia triste su Instagram: gli è stato diagnosticato un cancro alle tonsille. Il quaranta-sessantaseienne ha rivelato di aver trovato un nodulo sulla tonsilla tre mesi fa durante la produzione di The Comeback Kid. Gli è stato infine diagnosticato un cancro alle tonsille HPV-positivo.
Mentre Kasher ha detto di essere “in dolore” e “nel mezzo di un processo di recupero molto difficile,” ha aggiunto: “la buona notizia è che il cancro che ho ha un tasso di guarigione incredibilmente alto — nell’ordine del 95%.” Ma Kasher ha anche avvertito i suoi follower che il cancro alle tonsille è una “epidemia tra gli uomini sotto i 55 anni”, invitando le persone a “farsi controllare” e ad assicurarsi che i propri figli ricevano la vaccinazione HPV.
La notizia di Kasher ha sollevato molte domande sul cancro alle tonsille e su quali sintomi tenere d’occhio. Sfortunatamente, non sono sempre facili da individuare. Ecco perché.
Incontra gli esperti: Daniel L. Faden, M.D., professore associato nel Dipartimento di Otorinolaringoiatria-Chirurgia della testa e del collo presso la Harvard Medical School e direttore del Cancer Head and Neck Cancer Genomics and Liquid Biopsy Program al Mass General Brigham Cancer Institute; Caitlin McMullen, M.D., chirurgo nel Dipartimento Head & Neck – Endocrine Oncology presso Moffitt Cancer Center; Kanwar Kelley, M.D., otorinolaringoiatra, chirurgo della testa e del collo, e cofondatore di Side Health.
Che cos’è il cancro alle tonsille?
Il cancro alle tonsille è una massa tumorale sulle tonsille, situate nella parte posteriore della gola. È la forma più comune di cancro dell’orofaringe, secondo la Cleveland Clinic.
Tuttavia non è un cancro comune in generale. Si prevede che quest’anno negli Stati Uniti saranno diagnosticati circa 60.480 nuovi casi di cancro della cavità orale o dell’orofaringe, e circa 13.150 persone moriranno per questi tumori, secondo stime della American Cancer Society (ACS).
Quali sono i principali sintomi del cancro alle tonsille?
I sintomi del cancro alle tonsille possono essere vaghi e non specifici, rendendoli facili da sottovalutare all’inizio. Ecco alcuni tra i sintomi principali del cancro alle tonsille, secondo la Cleveland Clinic:
Un mal di gola che non va via.
Si tratta di un “mal di gola persistente, localizzato su un solo lato,” spiega Daniel L. Faden, M.D., professore associato nel dipartimento di Otolaringoiatria–Chirurgia della testa e del collo presso la Harvard Medical School e direttore del Cancer Head and Neck Cancer Genomics and Liquid Biopsy Program al Mass General Brigham Cancer Institute. Alcune persone riferiscono anche una sensazione di corpo estraneo in gola, secondo Caitlin McMullen, M.D., chirurgo nel Dipartimento Head & Neck–Endocrine Oncology presso il Moffitt Cancer Center.
Dolore all’orecchio.
“Il dolore all’orecchio, specialmente su un lato, può essere un indizio precoce,” dice Kanwar Kelley, M.D., otorinolaringoiatra, chirurgo della testa e del collo e cofondatore di Side Health. Perché dolore all’orecchio? “Tonsille e orecchio hanno la stessa innervazione, quindi un tumore alle tonsille può irradiarsi al dolore all’orecchio,” spiega il Dr. Faden, aggiungendo che spesso il cancro alle tonsille si presenta come “dolore all’orecchio sul lato interessato con un esame dell’orecchio normale.”
Alito cattivo.
Il cancro alle tonsille causa spesso alito cattivo, o halitosis, per diverse ragioni. “Principalmente, i tumori possono avere cattivo odore,” afferma la Dr.ssa McMullen. “Possono anche intrappolare residui di cibo, provocando un odore.” La McMullen aggiunge che le persone possono avere problemi con l’igiene orale, come spazzolare e fare gargarismi, se hanno una massa dolorosa in gola — e questo può causare anche un odore sgradevole.
Un linfonodo gonfio.
“Il segno più comune al momento della presentazione è in realtà una mastoplastica indolore nel collo — un linfonodo ingrossato,” spiega il Dr. Faden. “I tumori delle tonsille — soprattutto quelli HPV-positivi — tendono a diffondersi ai linfonodi del collo precocemente, quindi una massa solida e indolore nel collo è spesso la prima cosa che le persone notano.”
Altri sintomi del cancro alle tonsille possono includere sangue nella saliva; difficoltà a deglutire, parlare o masticare; dolore in bocca; e ferite sul retro della bocca che non guariscono, secondo la Cleveland Clinic.
In generale, il Dr. Faden afferma: “Il tema è persistente e asimmetrico.” È possibile avere diversi sintomi del cancro alle tonsille contemporaneamente, oppure presentarne solo uno, aggiunge: “Un sintomo persistente e asimmetrico — una massa al collo, un mal di gola o dolore all’orecchio che persiste su un solo lato, o un’asimmetria delle tonsille — è abbastanza per essere controllati. Non aspettare.”
Cosa altro possono indicare questi sintomi?
I medici sottolineano che avere sintomi associati al cancro delle tonsille non significa necessariamente avere quel cancro. “Ci sono molte condizioni benigne che imitano questo quadro,” afferma il Dr. Faden, tra cui:
- Tonsillite
- Mononucleosi
- Un ascesso peritonsillare
- Calcoli tonsillari
- Nodi linfatici reattivi a seguito di un’infezione recente
Cosa fare se noti questi sintomi
Non farti prendere dal panico se noti questi sintomi, ma non ignorarli nemmeno. “I virus comuni o i raffreddori possono provocare sintomi simili,” dice la Dr.ssa McMullen. “Ma se quei sintomi persistono per più di due settimane, è importante farsi controllare.”
Suggerisce innanzitutto di consultare il proprio medico di base, o un otorinolaringoiatra se ne hai la possibilità. “Loro eseguiranno un esame fisico e determineranno se c’è qualcosa di preoccupante e, potenzialmente, potranno ordinare imaging come una TAC,” dice la Dr.ssa McMullen.
In generale, i medici affermano che è importante continuare a insistere per ottenere risposte se si hanno sintomi che non spariscono. “La maggior parte dei cancri delle tonsille odierni è causata dall’HPV e spesso colpisce persone in buona salute, di mezza età e non fumatori, cosa che spiega perché a volte non vengono diagnosticati,” afferma il Dr. Faden.
