Partecipare a un happy hour informale, brindare con champagne in occasione di una celebrazione, rilassarsi alla fine della giornata con un bicchiere di vino: tutte azioni che possono sembrare innocue, ma che in realtà si sommano quando si parla di rischio di cancro legato all’alcol.
E questo è qualcosa a cui molte persone potrebbero voler prestare maggiore attenzione: secondo uno studio recente volto a evidenziare le proprietà cancerogene dell’alcol, i decessi per cancro correlato all’alcol sono raddoppiati dal 1990.
Incontriamo gli esperti: Gilberto Lopes, M.D., M.B.A., F.A.S.C.O., autore principale dello studio e capo dell’oncologia medica al Sylvester Comprehensive Cancer Center dell’Università di Miami Miller School of Medicine; e Chinmay Jani, M.D., autore corrispondente dello studio e oncologo medico al Sylvester Comprehensive Cancer Center.
“Per decenni, la comunicazione pubblica ha enfatizzato in modo molto più marcato i pericoli della guida in stato di ebbrezza, la dipendenza e le malattie del fegato rispetto al cancro correlato all’alcol,” spiega il dottor Lopes, M.B.A., F.A.S.C.O., autore senior dello studio e responsabile dell’oncologia medica al Sylvester Comprehensive Cancer Center. “Molte persone, quindi, sanno che l’alcol può danneggiare il fegato, ma non sono mai state informate chiaramente che l’alcol di per sé è un cancerogeno.”
Mentre i decessi per cancro al fegato correlati all’alcol hanno effettivamente registrato l’aumento più marcato, i risultati mostrano che anche altri organi sono a rischio. lo studio, pubblicato su The Lancet, ha messo in evidenza anche un incremento dei casi di cancro del colon-retto, al seno, all’esofago, al pancreas e di altri tipi di cancro attribuibili all’alcol.
Allora, cosa significa tutto questo per te — e per la tua abitudine di bere durante l’happy hour? Di seguito, gli autori dello studio e gli oncologi condividono ulteriori dettagli sui risultati e su come proteggerti.
Cosa significano i risultati
Nel complesso, i casi annuali di cancro legato all’alcol sono più che raddoppiati, passando da circa 11.400 nel 1990 a oltre 23.100 nel 2023. Gli anziani hanno contribuito in modo significativo all’aumento della mortalità: le persone sopra i 55 anni hanno rappresentato 19 decessi su 100.000 per cancro legato all’alcol rispetto a 2,4 su 100.000 tra chi ha tra i 20 e i 54 anni.
I risultati suggeriscono anche che, sebbene la mortalità per cancro sia in generale in diminuzione, i casi legati all’alcol non seguono lo stesso trend di diminuzione. Ad esempio, la mortalità totale per cancro nelle donne è scesa di circa il 29% in quel periodo di 33 anni, ma la riduzione delle morti da cancro attribuibili all’alcol è stata molto meno marcata, diminuendo di solo circa il 17%. Negli uomini, i risultati sono stati ancora più evidenti: la mortalità generale per cancro è diminuita del 34% dal 1990 al 2023, ma i decessi per cancro attribuibili all’alcol sono diminuiti solo del 14%.
Una cosa da tenere a mente: questo studio non sta dicendo che i tassi di cancro in generale si siano raddoppiati, o che il tuo rischio sia ora raddoppiato, afferma Chinmay Jani, M.D., autore corrispondente dello studio e oncologo medico al Sylvester Comprehensive Cancer Center. Altri fattori, come la crescita della popolazione e l’invecchiamento, probabilmente spiegano una parte dell’aumento, aggiunge. Inoltre il cancro ha un lungo periodo di latenza, osserva, il che significa che molte delle morti che vediamo oggi possono riflettere modelli di consumo e l’esposizione cumulativa maturati nel corso di decenni.
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Il fil rouge di tutti questi risultati è che molti casi di cancro avrebbero potuto essere evitati. “In generale, la mortalità per cancro è diminuita considerevolmente grazie ai progressi nella prevenzione, nello screening e nel trattamento, ma la mortalità attribuibile all’alcol non è diminuita con la stessa intensità ed è aumentata in alcuni gruppi,” afferma il Dott. Jani. “Questo significa che l’alcol ora rappresenta una quota maggiore del carico residuo di cancro.”
Come l’alcol influisce sugli organi oltre al fegato
Etanolo, la sostanza attiva presente nell’alcol, si trasforma in acetaldeide, una molecola cancerogena che può danneggiare il DNA, aumentare lo stress ossidativo e interferire con la riparazione del DNA, spiega il Dott. Lopes. Può anche favorire un’infiammazione cronica e influire sui percorsi ormonali, due fattori che possono contribuire allo sviluppo del cancro.
Il Dott. Lopes aggiunge che gli organi vengono colpiti dall’alcol in modi differenti. Ad esempio, i tessuti della bocca, della gola e dell’esofago sono direttamente esposti all’alcol e all’acetaldeide. L’alcol può aumentare i livelli di estrogeni e influire sui percorsi dipendenti dall’estrogeno, che possono alimentare lo sviluppo del cancro al seno. Meno chiaro è invece il legame tra alcol e cancro pancreatico, osserva il Dott. Lopes, il che richiede ulteriori ricerche.
Quanta quantità di alcol è sicura da bere?
“Per la prevenzione del cancro non esiste una quantità di alcol che possiamo definire completamente priva di rischi,” dice il Dott. Lopes. “In generale, il rischio di cancro aumenta con la quantità consumata, ma per alcuni tumori, in particolare il cancro al seno, si è osservato un rischio maggiore anche a livelli di consumo relativamente bassi.”
In altre parole, non esiste una soglia magica di prevenzione del cancro, tranne l’astensione dall’alcol. In termini pratici, meno è sempre meglio, nota il Dott. Lopes. “Per chi beve regolarmente, ridurre il numero di drink e la frequenza è un passo ragionevole,” afferma. “Non si tratta di proibizione o di dire agli adulti come vivere. Si tratta di una scelta informata: le persone hanno il diritto di sapere che il cancro è uno dei rischi associati al consumo di alcol.”
In breve
“La maggior parte delle persone sa che l’alcol può danneggiare il fegato. Pochi si rendono conto che può provocare cancro,” afferma il Dott. Lopes. “Cambiare questa consapevolezza è una delle opportunità più semplici che abbiamo nella prevenzione del cancro.”
E, cosa importante, non è mai troppo tardi per diminuire il consumo. “Qualcuno che ha 50, 60 o 70 anni non dovrebbe pensare: ‘Bevo da decenni, quindi non importa più,’” aggiunge il Dott. Lopes. “Quello che facciamo da oggi conta ancora.”
