GLP-1: secondo i medici potrebbe ridurre del 59% il rischio di cancro rispetto a dieta ed esercizio

I farmaci come Ozempic e Zepbound — una classe di farmaci noti come agonisti del recettore GLP-1 — sono ampiamente prescritti per la perdita di peso e per il diabete di tipo 2, ma sono costantemente associati a benefici per la salute più ampi. E ora ce n’è uno in più da aggiungere all’elenco.

Uno studio pubblicato sulla rivista Annals of Oncology ha trovato un legame tra l’uso di GLP-1 e un minore rischio di sviluppare tumori legati all’obesità. La ricerca ha già collegato i GLP-1 a un rischio ridotto di cancro nelle persone con diabete di tipo 2 e obesità, ma questa è la prima volta che l’associazione è stata esplorata in persone che hanno solo obesità, non diabete di tipo 2.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato un database sanitario nazionale, concentrandosi su 161.798 persone obese con un’età media di circa 47 anni. Di questi, 80.899 hanno fatto uso di un farmaco GLP-1, mentre 80.899 hanno ricevuto una consulenza su dieta o esercizio.

I ricercatori hanno rilevato che, dopo due anni, coloro che hanno fatto uso di un farmaco GLP-1 avevano un rischio “significativamente inferiore” di sviluppare qualsiasi tipo di cancro associato all’obesità rispetto a chi aveva seguito consulenze su dieta o esercizio.

Incontra gli esperti: Anton Bilchik, M.D., Ph.D., oncologo chirurgico, capo della medicina e direttore del Programma Gastrointestinale e Epatobiliare presso il Providence Saint John’s Cancer Institute; Mir Ali, M.D., direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center; Tracy Crane, Ph.D., R.D.N., direttore della medicina dello stile di vita, della prevenzione e della salute digitale al Sylvester Comprehensive Cancer Center

Come notano i ricercatori nello studio, sono necessari ulteriori dati prima che questi farmaci possano essere raccomandati per la prevenzione del cancro. Ma i risultati sollevano domande su come i GLP-1 potrebbero essere impiegati in futuro. Ecco cosa vogliono far sapere ai pazienti i medici.

Quanto hanno ridotto il rischio di cancro i GLP-1?

Mentre il rischio complessivo è diminuito del 59% rispetto a chi ha ricevuto consulenza, l’effetto variava a seconda dei tipi di cancro. Ecco una ripartizione di quanto hanno rilevato i ricercatori:

• Mieloma multiplo, rischio ridotto del 37%
• Cancro pancreatico, rischio ridotto del 40%
• Cancro dell’endometrio, rischio ridotto del 42%
• Cancro colorettale, rischio ridotto del 49%
• Cancro della tiroide, rischio ridotto del 62%
• Cancro renale, rischio ridotto del 72%
• Cancro ovarico, rischio ridotto del 74%
• Cancro al seno, rischio ridotto dell’83%

Qual è la spiegazione di questo legame?

È importante notare che lo studio ha seguito questi pazienti solo per circa due anni, quindi è difficile dire se l’effetto persisterà oltre quel periodo. Ha anche rilevato semplicemente una correlazione tra le persone che hanno usato questi farmaci e un rischio ridotto di cancro — non ha dimostrato che i farmaci prevengano la malattia.

Tuttavia, gli esperti hanno teorie su cosa potrebbe esserci dietro questo legame. In termini semplici, potrebbe trattarsi semplicemente del fatto che questi farmaci aiutano le persone a perdere peso. Anton Bilchik, M.D., Ph.D., oncologo chirurgico, capo della medicina e direttore del Programma Gastrointestinale e Epatobiliare presso il Providence Saint John’s Cancer Institute, afferma che l’obesità è un fattore di rischio “ben consolidato” per diversi tumori, quindi è “ragionevole” pensare che il modo in cui i GLP-1 aiutano a perdere peso e mantenerlo possa portare a un minor rischio di sviluppare cancro.

Ma potrebbe esserci di più. “La spiegazione più probabile non risiede in un’unica via, ma in un insieme di miglioramenti metabolici,” dice Tracy Crane, Ph.D., R.D.N., direttrice della medicina dello stile di vita, della prevenzione e della salute digitale al Sylvester Comprehensive Cancer Center. “I GLP-1 possono portare a una perdita di peso significativa, a una migliore regolazione dell’insulina, a una minore infiammazione e a cambiamenti nella biologia del tessuto adiposo. Tutti questi percorsi sono rilevanti per i tumori correlati all’obesità.”

I farmaci GLP-1 potrebbero anche aiutare a regolare il sistema immunitario, rendendo l’organismo più pronto a combattere le mutazioni cellulari che potrebbero portare al cancro, afferma il dottor Bilchik.

È anche possibile che chi riceve GLP-1 possa avere un migliore accesso alle cure preventive contro il cancro, essere più propenso a seguire le raccomandazioni mediche e godere di un migliore supporto per lo stile di vita rispetto ad altri, dice Crane.

In definitiva, c’è ancora molto da fare prima di poter giungere a conclusioni definitive. “Sebbene i risultati di questo nuovo studio siano incoraggianti, servono ricerche più robuste e a lungo termine prima che i medici possano prescrivere con fiducia i farmaci GLP-1 a pazienti non diabetici obesi specificamente per la riduzione del rischio di cancro,” afferma il dottor Bilchik.

Dieta ed esercizio sono ancora importanti

Seguire una dieta incentrata su proteine magre, verdure e cereali integrali può facilitare anche la perdita di peso, osserva Mir Ali, M.D., direttore medico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center presso l’Orange Coast Medical Center. E sebbene il Dr. Ali sostenga che “la parte principale della perdita di peso deriva dalla dieta”, sottolinea anche l’importanza dell’esercizio, che mantiene la massa muscolare e sostiene un metabolismo sano.

Inoltre, sia dieta che esercizio possono contribuire a ridurre il rischio di cancro al di là della perdita di peso. “La perdita di peso è un fattore chiave per ridurre il rischio di cancri correlati all’obesità, ma non dovrebbe essere l’unica strategia. I pazienti possono ridurre ulteriormente il rischio di cancro partecipando ad attività fisica regolare e seguendo una dieta ad alto valore nutritivo,” afferma il dottor Bilchik, aggiungendo che l’esercizio può ridurre l’infiammazione e sostenere la salute immunitaria, il che riduce complessivamente il rischio di cancro. “Allo stesso modo, una dieta ricca di alimenti integrali, fibre, proteine magre e antiossidanti può aiutare a regolare la glicemia, ridurre l’eccesso di grasso corporeo e sostenere la salute cellulare nel complesso.”

“Il messaggio non è GLP-1 al posto di dieta ed esercizio,” dice Crane. “La strategia ideale è GLP-1, quando clinicamente appropriato, insieme allo stile di vita. Nutrizione, attività fisica, allenamento di forza, sonno e screening oncologico basato sull’evidenza restano tutti importanti.”