Molte cose accadono nel nostro corpo che non riusciamo a vedere con i nostri occhi—eppure possono influire sulla nostra salute. Secondo una ricerca recente, esiste un indicatore del rischio di malattie cardiache nascosto nel profondo della nostra anatomia. Fortunatamente, possiamo agire per migliorare le nostre probabilità.
Incontriamo gli esperti: Bharat Sangani, M.D., F.A.C.C., cardiologo con studi a Gulfport, Mississippi, e a Dallas, Texas; e Roxana Ehsani, M.S., R.D., C.S.S.D., L.D.N., una nutrizionista-dietista registrata e specialista certificata in dietetica sportiva.
I ricercatori dietro lo studio, pubblicato su Radiology, hanno analizzato la composizione muscolare di 11.000 adulti tramite scansioni MRI. Dopo l’analisi dei dati, hanno concluso che coloro che presentavano un grasso “nascosto”—ossia tessuto adiposo—dentro e intorno ai muscoli avevano una probabilità maggiore di ipertensione, iperglicemia, diabete e livelli di colesterolo poco salutari, tutti fattori che aumentano la probabilità di malattie cardiache. Al contrario, le persone con meno grasso nei muscoli e una massa magra maggiore tendevano ad avere marker di salute cardiaca migliori.
«Normalmente i muscoli sono costituiti per lo più da fibre muscolari. Ma nel tempo il grasso può accumularsi lentamente dentro e intorno al tessuto muscolare», spiega Bharat Sangani, M.D., F.A.C.C., cardiologo con studi in Mississippi e in Texas. «Un punto importante: una persona può apparire di peso normale all’esterno, ma avere comunque grasso nocivo immagazzinato all’interno dei muscoli.»
In che modo il grasso è «nascosto» nei muscoli?
Il grasso è più probabile che si accumuli intorno al tessuto e alle fibre muscolari in persone inattive, che hanno aumentato di peso, seguono una dieta squilibrata e/o hanno diabete o resistenza all’insulina, spiega il Dott. Sangani. In generale, la massa muscolare magra tende a diminuire con l’età, il che rende l’accumulo di grasso più probabile e «può interferire con il modo in cui i muscoli funzionano», aggiunge. Può anche ostacolare l’efficienza dei normali processi corporei, portando a peggiorare marcatori cardiometabolici e a un aumento dell’infiammazione complessiva.
Cos’è la massa magra? E come è possibile aumentarne la quantità?
«La massa magra è tessuto metabolicamente attivo», spiega Roxana Ehsani, M.S., R.D., C.S.S.D., L.D.N., una nutrizionista-dietista registrata e specialista certificata in dietetica sportiva. «Più massa magra abbiamo, più calorie riusciamo a bruciare a riposo.» La massa magra aiuta anche ad estrarre lo zucchero dal flusso sanguigno, migliorare la sensibilità all’insulina, ridurre l’infiammazione e sostenere un peso sano, nota il Dott. Sangani, tutto ciò che riduce il rischio di malattie cardiache. «La ricerca mostra che persone con livelli più alti di massa muscolare tendono a vivere più a lungo e a sperimentare meno problemi di salute legati all’età», dice Ehsani.
La buona notizia è che chiunque può costruire massa magra. «La ricetta in due ingredienti per aumentare la massa magra è, innanzitutto, praticare allenamento di resistenza almeno due volte a settimana e, in secondo luogo, consumare una quantità sufficiente di proteine di alta qualità durante la giornata», spiega Ehsani. Suggerisce includere esercizi di forza nei propri allenamenti e aggiungere latte di buona qualità al proprio frullato post-allenamento. Assumere anche altri cibi ad alto contenuto proteico, come fiocchi d’avena, fiocchi di latte e fagioli neri, può aiutare.
In sintesi
«La grande lezione è che la salute non riguarda solo il peso corporeo. Riguarda anche la qualità della massa muscolare», afferma il Dott. Sangani. «Anche modestissimi incrementi dell’attività muscolare possono migliorare la salute cardio-metabolica nel lungo periodo.»
