- La FDA ha raccomandato a Raw Farm LLC di rimuovere dal mercato i propri formaggi crudi a causa di un’indagine su un’epidemia di E. coli.
- L’azienda ha rifiutato.
- Gli esperti di sicurezza alimentare affermano che ciò è pericoloso per la salute pubblica.
Un focolaio di E. coli che si è esteso a più stati, legato al formaggio cheddar, ha portato due persone in ospedale. Mentre la Food and Drug Administration (FDA) ha raccomandato il ritiro dal mercato di un formaggio, l’azienda produttrice del formaggio ha rifiutato di farlo.
«La FDA ha raccomandato che Raw Farm, LLC rimuova volontariamente dal mercato i propri formaggi crudi, e l’azienda ha rifiutato», si legge in un rapporto d’indagine sull’epidemia pubblicato sul sito della FDA.
Secondo il rapporto, tutte le persone che si sono ammalate durante questa epidemia e sono state intervistate dalle autorità sanitarie statali e locali hanno dichiarato di aver consumato formaggio cheddar crudo a marchio Raw Farm. Tuttavia, il formaggio resta sugli scaffali ed è pubblicizzato sul sito di Raw Farm.
Incontriamo gli esperti: Francisco Diez-Gonzalez, Ph.D., direttore del Centro per la Sicurezza Alimentare all’Università della Georgia; Darin Detwiler, L.P.D., professore associato di policy alimentare presso la Northeastern University e autore di Food Safety: Past, Present, and Predictions; Wade Syers, D.Soc.Sci., specialista di estensione per la sicurezza alimentare presso l’estensione dell’Università di Michigan State; Ellen Shumaker, Ph.D., direttrice della divulgazione del programma Safe Plates presso la North Carolina State University.
Gli esperti di sicurezza alimentare affermano che non è un caso raro—e ci sono diverse ragioni dietro a tutto ciò. Ecco cosa bisogna sapere.
Cosa sta accadendo con la richiesta di ritiro dal mercato?
La dichiarazione della FDA riguarda un focolaio multistato di infezioni da E. coli O157:H7. Ad oggi, al 14 marzo, sono state confermate sette infezioni in California, Texas e Florida. La prima malattia nota associata al focolaio è iniziata il 1 settembre 2025, e l’ultima malattia segnalata è iniziata il 13 febbraio 2026, secondo il rapporto della FDA.
Il sequenziamento del genoma delle persone ammalate suggerisce che queste persone condividono una fonte comune di infezione. quattro dei sette casi riguardano bambini di 3 anni o meno, e due pazienti sono stati ricoverati in ospedale.
Sulla base di interviste ai pazienti e di prove epidemiologiche, l’indagine suggerisce che i prodotti cheddar crudi a marchio Raw Farm siano la “fonte probabile” dell’epidemia, secondo la FDA.
Il latte crudo non è pastorizzato, il che significa che non subisce un processo di riscaldamento per uccidere potenziali organismi in grado di provocare malattie. Di conseguenza può esporre le persone a patogeni come Campylobacter, Cryptosporidium, E. coli, Listeria, Brucella e Salmonella, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC).
Al momento della pubblicazione, nessun prodotto cheddar a marchio Raw Farm è risultato positivo al test per E. coli, secondo la FDA e Raw Farm, ma i test sono in corso.
Un rappresentante di Raw Farm ha condiviso quanto segue con Prevention: “La FDA non ha alcuna prova di prodotto reale né alcuna prova concreta che colleghi le persone malate ai nostri prodotti o al nostro marchio, a parte il fatto che nel corso di diversi mesi un piccolo gruppo di persone in tutto il paese ha mangiato lo stesso prodotto (il prodotto resta sconosciuto) ma ha menzionato casualmente il nostro marchio al medico come prodotto che amavano consumare. NON esiste alcun legame reale tra il nostro marchio o i nostri prodotti e alcun focolaio. Tutti i nostri test e i test governativi sono NEGATIVI per l’E. coli, e tutti gli altri batteri dannosi che testiamo in ogni mungitura. Potete consumare in tutta sicurezza TUTTI i nostri fantastici prodotti.”
Perché l’E. coli è pericolosa?
Escherichia coli (E. coli) è un tipo di batterio che si trova comunemente nell’intestino di persone e animali, secondo il CDC. La maggior parte delle forme di E. coli è innocua, ma alcune possono renderti molto malato.
La forma di E. coli in questo focolaio—E. coli O157:H7—è pericolosa.
L’infezione da E. coli può provocare una gamma di sintomi, secondo il CDC, tra cui:
- Diarrea, che può essere sanguinolenta o acquosa
- Crampi allo stomaco, che possono essere molto forti
- Vomito
- Febbricola
Mentre la maggior parte delle persone guarisce dall’infezione da E. coli entro una settimana, alcune possono sviluppare una forma di insufficienza renale chiamata sindrome emolitico-uremica (SEU), che può portare a complicanze sanitarie permanenti e alla morte, secondo il CDC.
«Un prodotto contaminato che è stato già confermato come responsabile di malattie di origine alimentare rappresenta un pericolo serio per la salute pubblica», afferma Francisco Diez-Gonzalez, Ph.D., direttore del Centro per la Sicurezza Alimentare dell’Università della Georgia. «Se il cibo continua a essere consumato, vi è un alto rischio che altre persone si ammalino e che la loro salute sia minacciata. È essenziale che gli allarmi pubblici raggiungano il maggior numero possibile di persone.»
Come possono rimanere sugli scaffali i prodotti coinvolti in un’inchiesta?
Fino all’entrata in vigore del Food Safety Modernization Act nel 2011, la FDA non aveva il potere di costringere i richiami di cibo, sottolinea Wade Syers, D.Soc.Sci., specialista di estensione per la sicurezza alimentare presso l’estensione dell’Università di Michigan State.
«Ora ce l’hanno, ma richiede di seguire procedure che possono richiedere tempo, e devono essere soddisfatti determinati criteri», afferma Syers. «Nella maggioranza dei casi in cui ciò accade, le aziende contestano che il proprio prodotto sia la causa delle malattie.»
Il ritardo nel rimuovere un prodotto dagli scaffali può verificarsi per diverse ragioni, secondo Ellen Shumaker, Ph.D., direttrice della divulgazione per il programma Safe Plates presso la North Carolina State University. Sottolinea che i produttori di alimenti dovrebbero richiamare un prodotto quando il problema è identificato.
«È loro responsabilità comunicare chiaramente l’informazione a valle», afferma Shumaker. «Anche il rivenditore ha la responsabilità di garantire che tutto il prodotto sia stato rimosso dagli scaffali e dalla conservazione in tutti i loro negozi.»
Ma Shumaker sostiene che ciò può complicarsi con avvisi incompleti o confusi. A volte i richiami avvengono in più fasi, dove solo un lotto è interessato, ma il richiamo si espande successivamente ad altri lotti, dice.
Questo è già successo, secondo Darin Detwiler, L.P.D., professore associato di politica alimentare presso la Northeastern University e autore di Food Safety: Past, Present, and Predictions.
Egli cita l’esempio di I.M. Healthy SoyNut Butter rimasto sugli scaffali per mesi dopo l’inizio di un richiamo nel 2017 a causa di un focolaio di E. coli. Più recentemente, la formula per neonati ByHeart è rimasta sugli scaffali per settimane dopo essere stata richiamata a causa di preoccupazioni legate al botulismo, afferma Detwiler.
Mentre Detwiler sostiene che non sia comune che un prodotto alimentare legato a un focolaio resti sugli scaffali, succede abbastanza spesso. «Il pubblico tende a supporre che, una volta che le persone iniziano a ammalarsi, il prodotto sia rapidamente identificato e rimosso», afferma. «In realtà, il processo è più lento, più cauto e guidato da prove che richiedono tempo per essere costruite.»
Cosa succede ora?
L’indagine della FDA è in corso, con l’agenzia che cerca di determinare la fonte della contaminazione e se altri prodotti sono collegati alle malattie.
