Tra i sintomi più comuni della perimenopausa — la fase che precede la menopausa, quando gli ormoni possono oscillare in modo significativo — si cuenta la nebbia cerebrale. Infatti, secondo la Società della Menopausa, dal 40 al 60% delle donne riferisce sintomi di disfunzione cognitiva durante questo periodo. I sintomi possono variare con i cambi ormonali e potrebbero migliorare dopo la menopausa.
Gli esperti definiscono questo fenomeno come disfunzione esecutiva perimenopausale. “È un declino misurabile delle capacità mentali che ci permettono di pianificare, concentrarci, tenere in mente delle informazioni e passare da un compito all’altro, che compare durante la transizione menopausale,” dice la Dott.ssa Pallavi Khanna, M.D., professoressa di ostetricia e ginecologia presso il College of Medicine dell’University of Tennessee Health Sciences Center. “Si sovrappone molto all’ADHD: disattenzione, disorganizzazione e memoria di lavoro debole.”
A causa di questa sovrapposizione, gli scienziati hanno recentemente iniziato a esplorare se i trattamenti usati per l’ADHD potrebbero aiutare nella disfunzione esecutiva perimenopausale. Se sì, potrebbe essere un beneficio significativo per la cura della perimenopausa. “Vediamo la nebbia cerebrale costantemente in clinica, non esiste un trattamento approvato dalla FDA e la terapia ormonale ha un beneficio cognitivo incoerente,” afferma la Dott.ssa Khanna.
Alla recente riunione annuale della Società della Menopausa, la Dott.ssa Khanna e i suoi coautori hanno presentato una revisione dei dati disponibili sui farmaci per ADHD e sulla disfunzione esecutiva perimenopausale. La conclusione? Ci sono prove “promettenti ma ancora iniziali” che i farmaci possano aiutare ad alleviare alcuni sintomi della condizione, dice la Dott.ssa Khanna.
Di seguito, la Dott.ssa Khanna riassume i principali insegnamenti della revisione condotta dai suoi colleghi.
Incontra l’Esperta: Pallavi Khanna, M.D., coautrice dello studio e professoressa di ostetricia e ginecologia al College of Medicine dell’University of Tennessee Health Sciences Center.
In che modo la disfunzione esecutiva perimenopausale è collegata all’ADHD?
Sia l’ADHD sia la disfunzione esecutiva perimenopausale sono stati collegati a cambiamenti nella corteccia prefrontale del cervello, area associata alle funzioni esecutive. “La corteccia prefrontale funziona al meglio quando la dopamina e la noradrenalina sono al loro livello giusto.” L’ormone estradiolo — la forma più potente di estrogeni — aiuta a mantenere la dopamina in quel punto di equilibrio. Durante la perimenopausa, però, i livelli di estradiolo diminuiscono. “Si osserva lo stesso modello visto nell’ADHD: difficoltà di concentrazione, di trattenere le informazioni e di rimanere organizzate,” spiega la Dott.ssa Khanna. “Questo meccanismo comune è il motivo per cui i farmaci per ADHD, che aumentano dopamina e noradrenalina, costituiscono una candidata logica.”
Cosa ha trovato la revisione?
I dati disponibili per esaminare la questione erano limitati — solo tre piccoli studi, tutti condotti dal medesimo gruppo di ricerca — ma sono stati sufficienti a suggerire che i farmaci per ADHD potrebbero essere utili nel trattamento di alcuni sintomi della disfunzione esecutiva perimenopausale. Nello specifico, la lisdexamfetamina (Vyvanse) e l’atomoxetina (Strattera) hanno aiutato le donne a sentirsi in grado di funzionare meglio, anche se la loro prestazione non migliorava nei test oggettivi.
A cosa si deve questa discrepanza? “I test oggettivi misurano la prestazione su compiti specifici in un laboratorio tranquillo durante una sessione breve. Le funzioni esecutive nella vita quotidiana implicano conciliare lavoro, famiglia e interruzioni per ore,” spiega la Dott.ssa Khanna. “Le scale di autovalutazione catturano proprio quella lotta nel mondo reale; i test di laboratorio spesso non lo fanno. Una donna può ottenere punteggi normali su un test di memoria e sentirsi però come se stesse affogando al lavoro. I test possono anche essere troppo brevi o troppo facili per rilevare cambiamenti sottili, e gli studi erano di piccole dimensioni.”
Interessante è altresì il dato che mostra come le donne con più sintomi di ADHD abbiano in genere sintomi della menopausa più intensi nel complesso.
Dovresti considerare un trattamento con farmaci per ADHD per la disfunzione esecutiva perimenopausale?
La Dott.ssa Khanna mette in guardia dall’uso di questi farmaci in tutti i casi di nebbia mentale. Se una paziente le si presentasse con sintomi di disfunzione esecutiva perimenopausale, lei afferma che inizierebbe con l’esclusione — e, se necessario, il trattamento — di altre cause della nebbia mentale, come i problemi di sonno. Considererebbe anche di prescrivere una terapia ormonale, se la paziente presenti altri sintomi perimenopausali che potrebbero beneficiare di essa. “Se i reclami cognitivi persistono dopo questo, o se lo screening indica sintomi di ADHD, la indirizzerei allo psichiatria per una valutazione completa e una decisione sul trattamento farmacologico,” dice.
