Ecco come appaiono i morsi di pulce sull’uomo, secondo gli esperti di insetti

Quando pensi a una puntura di pulce, potresti immaginare un’infestazione sul tuo animale domestico peloso — ma i piccoli parassiti alati mordono anche gli esseri umani. A cosa assomigliano le punture di pulce sugli esseri umani, ti chiedi? Beh, simili a quelle sugli animali, solo… non sono coperte dal pelo.

Anche così, può essere difficile distinguere una puntura di pulce da un grappolo di ponfi di zanzara dopo aver passato un po’ di tempo all’aperto. Perciò abbiamo chiesto agli esperti di insetti consigli professionali per facilitare l’indagine.

Incontrate gli esperti: Matt Frye, coordinatore per la gestione di roditori e parassiti strutturali presso Cornell Integrated Pest Management; Jim Fredericks, Ph.D., entomologo certificato e vicepresidente senior delle relazioni pubbliche presso la National Pest Management Association; Cody James Pace, entomologo associato certificato e direttore tecnico di mercato per Terminix; e altri.

Ognuno reagisce alle punture di pulce in modo diverso, il che può far variare l’aspetto (e la sensazione) sulla pelle. Tuttavia, ci sono alcune caratteristiche comuni.

“Le punture di pulce di solito portano piccoli ponfi rossi, con una ‘aurora’ intorno al centro della puntura,” afferma Jim Fredericks, Ph.D., entomologo certificato e vicepresidente senior delle relazioni pubbliche presso la National Pest Management Association. “Le punture rimangono piccole e di solito compaiono in gruppi di tre o quattro, oppure in linea retta.”

Le pulci di solito mordono le persone sulle parti inferiori del corpo, ad esempio caviglie o gambe, dice Fredericks, ma i morsi possono comparire ovunque. E, sfortunatamente, possono essere davvero scomodi. “La gravità del prurito dipende dalla persona morsa, ma la maggior parte sperimenta un prurito estremamente intenso,” dice Cody James Pace, entomologo certificato associato e direttore tecnico di mercato per Terminix.

Ci sono alcuni potenziali rischi per la salute associati all’essere punti dalle pulci. Una delle più probabili è una reazione allergica alla saliva della pulce, dice Gary Goldenberg, M.D., professore clinico assistente di dermatologia presso la Icahn School of Medicine dello Mount Sinai Hospital. “Questa condizione è nota come dermatite da contatto allergica alle pulci,” spiega. “Grattare può causare infezioni secondarie e, in alcuni casi, persino un’infezione da stafilococco.”

Sebbene non comuni negli Stati Uniti, le pulci possono anche trasmettere malattie gravi, tra cui il tifus e la peste, afferma Ife J. Rodney, M.D., direttore fondatore di Eternal Dermatology + Aesthetics. Possono anche trasportare vermi solitari e trasmettono i batteri che provocano la malattia da graffio del gatto al vostro animale peloso, che poi può trasmetterla a voi.

Se sospetti di avere una puntura di pulce, la Dott.ssa Rodney consiglia di pulirla bene con sapone e acqua. “Non grattare l’area, cosa più facile a dirsi che a farsi,” aggiunge.

Se senti prurito — e probabilmente sì — la Dott.ssa Goldenberg consiglia di applicare una crema corticosteroide topica come l’idrocortisone. Se sospetti che una ferita da morso sia infetta, è consigliabile consultare un medico, che potrebbe prescrivere antibiotici.

“Se si sospetta una malattia grave come il tifus, è necessario un soccorso medico immediato,” afferma la Dott.ssa Goldenberg. “I pazienti affetti da tifus di solito hanno febbre e brividi, dolori nel corpo, sintomi gastrointestinali e una eruzione cutanea che si diffonde in tutto il corpo.”

Può essere complicato, dice Frye. Prima bisogna identificarle e, idealmente, capire da dove provengono.

Se hai un animale domestico, assicurati che assuma una qualche medicazione antipulci consigliata dal veterinario, dice Frye. “Questi prodotti uccidono le pulci o impediscono la loro riproduzione.”

Da lì, se pensi che provengano dall’interno della tua casa, potresti aver bisogno di chiamare un servizio di gestione parassiti. “Le pulci sono parassiti difficili da debellare senza formazione adeguata e senza una comprensione della biologia e del comportamento delle pulci,” dice Fredericks. “Un professionista della pest management effettuerà un’ispezione accurata della tua casa per identificare le aree interessate e adotterà misure per controllare tutte le fasi della vita del parassita. Fornirà anche consigli su come prevenire il loro ritorno.”

Dopo la partenza dei professionisti, puoi continuare con un controllo proattivo aspirando quotidianamente o più volte al giorno nelle zone in cui sospetti attività di pulci, come dove il tuo animale fa regolarmente i pisolini. Anche i tappeti, gli arredi, le crepe tra le tavole e i mobili imbottiti dovrebbero essere aspirati, dice Pace. “Svuota l’aspirapolvere con attenzione e lontano dalla casa, poiché le pulci potrebbero ancora essere vive,” aggiunge.

È anche importante trattare la biancheria del tuo animale, secondo Frye. “Mettila nell’asciugatrice alla temperatura più alta per 30–40 minuti,” dice. Non lavare prima la biancheria: il calore secco è ciò che uccide gli insetti. “Gli articoli possono essere puliti e lavati regolarmente dopo un trattamento iniziale con calore,” aggiunge Frye.

Le pulci raggiungono di solito le persone tramite gli animali, nota Nancy Hinkle, Ph.D., professoressa presso il Dipartimento di Entomologia della University of Georgia College of Agricultural and Environmental Sciences. “Quindi scoraggiate la fauna selvatica dal visitare,” dice.

È anche consigliabile controllare regolarmente gli animali domestici da interno ed esterno e utilizzare trattamenti antipulci come raccomandato dal vostro veterinario. E se avete un problema ricorrente, Hinkle consiglia di trattare tutte le aree coperte da moquette con un regolatore della crescita degli insetti per impedire che le pulci prendano piede.

Cosa può essere scambiato per morsi di pulce?

“Sono molto simili ai morsi di zanzara,” afferma Lynn Kimsey, Ph.D., professoressa emerita distinguished nel Dipartimento di Entomologia dell’UC Davis. E possono anche provocare lo stesso tipo di fastidio. “Più li graffi, più diventano grandi e pruriginosi.” Un modo importante per distinguere i due: Kimsey dice che è più probabile che tu riceva punture di pulce al chiuso e sotto gli indumenti rispetto alle zanzare.

Dove preferiscono nascondersi le pulci?

È fondamentale individuare la fonte delle pulci, soprattutto le larve (cioè le pulci immature). “Le larve si nutrono di detriti proteici, come i frammenti di pelle e i peli caduti nei tappeti e in posti simili,” dice Kimsey. “Anche i nidi di uccelli e roditori.” Uccelli che nidificano sotto le grondaie, roditori che si muovono in cavità delle pareti e gatti ferali nelle vicinanze “possono essere un grosso problema, anche,” aggiunge.

Le aziende di gestione dei parassiti possono trattare anche gli animali domestici per le pulci?

No. Consultate un veterinario se sospettate che il vostro animale domestico abbia le pulci. “I professionisti della gestione dei parassiti non possono fare nulla per ridurre i problemi di pulci sugli animali domestici,” dice Frye. “Solo un veterinario dovrebbe prescrivere trattamenti per cani e gatti.”