È sicuro tornare a mangiare l’insalata durante l’epidemia di ciclosporiasi?

L’estate 2026 ha posto una domanda a cui credevamo di non doverci mai confrontare: mangiare questa insalata croccante e gustosa mi farà avere diarrea esplosiva nelle prossime settimane? Tutto ciò è dovuto alle notizie sulla ciclosporiasi, una malattia gastrointestinale causata dal parassita Cyclospora che è aumentata notevolmente negli ultimi mesi.

Dal 1° maggio, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno ricevuto segnalazioni di 15.716 casi confermati in laboratorio di ciclosporiasi. Questo include 10.930 casi specificamente collegati al richiamo di lattuga iceberg. I funzionari del CDC osservano inoltre che ci sono almeno altri 11.841 casi di ciclosporiasi che necessitano di essere investigati, il che suggerisce che i conteggi delle malattie continueranno a crescere.

È un salto enorme rispetto al numero di casi di ciclosporiasi che ci si aspetterebbe durante l’estate: il CDC aveva riportato 1.180 casi negli Stati Uniti tra il 1° maggio e il 31 agosto dello scorso anno, ad esempio.

Quindi non sorprende che le paure legate alla ciclosporiasi stiano cambiando il modo in cui gli americani acquistano e consumano le verdure verdi. Circa 6,5 milioni di nuclei familiari in meno hanno acquistato mix di insalata e kit nel mese terminato il 26 luglio rispetto al mese precedente, secondo stime di Numerator, un’azienda di ricerche di mercato che monitora le abitudini di acquisto negli Stati Uniti. Inoltre, anche le vendite di lattuga hanno rallentato.

Se hai notato verdure in sconto al tuo supermercato locale o se hai fame di una grande bowl di insalata per combattere il caldo, è comprensibile chiedersi se sia sicuro mangiare lattuga di nuovo o se convenga sospenderne l’uso per timori di contrarre Cyclospora e la diarrea esplosiva che può accompagnarla.

Il 17 luglio, Taylor Farms ha richiamato lattuga iceberg collegata all’epidemia. Ma gli esperti di sicurezza alimentare pensano che ci possa essere altro dietro questa storia. Di conseguenza, la risposta alla domanda se sia sicuro mangiare lattuga di nuovo è un po’ complicata.

Incontra gli esperti: Ellen Shumaker, Ph.D., esperta di sicurezza alimentare e direttrice delle attività di sensibilizzazione per il programma Safe Plates presso la North Carolina State University; Wade Syers, D.Soc.Sci., specialista di sicurezza alimentare presso la Michigan State University; Darin Detwiler, Ph.D., autore del libro Food Safety: Past, Present, and Predictions e professore alla Northeastern University

È sicuro mangiare lattuga di nuovo?

È la grande domanda che ci attraversa tutti, ma purtroppo la risposta non è così netta: dipende. “La lattuga richiamata non dovrebbe più essere disponibile in base alle date di richiamo e alla valutazione della Food and Drug Administration (FDA)”, dice Wade Syers, D.Soc.Sci., specialista di sicurezza alimentare presso la Michigan State University. Ciò significa che non è più possibile acquistare i prodotti specifici inclusi nel richiamo.

Ma i casi continuano a crescere, e i funzionari della salute pubblica stanno ancora indagando sull’epidemia di lattuga e su altre malattie da Cyclospora, osserva.

“Poiché queste indagini sono in corso, non penso che siamo a un punto in cui si possa affermare con certezza che il rischio sia passato,” dice Syers. Fondamentalmente, è possibile che esistano altre fonti che non sono state identificate ancora.

Inoltre, i prodotti freschi come la lattuga “porteranno sempre con sé un certo livello di rischio perché non hanno un passaggio di eliminazione dei patogeni—la cottura—prima di essere consumati, a differenza di alimenti che vengono cotti,” afferma Ellen Shumaker, Ph.D., esperta di sicurezza alimentare e direttrice delle attività di sensibilizzazione per il programma Safe Plates presso la North Carolina State University. La lattuga ha anche proprietà che favoriscono la presenza di patogeni che possono far ammalare le persone; ad esempio, le pieghe e la texture ruvida possono aiutare piccoli parassiti a restare anche dopo il lavaggio.

Tuttavia, Shumaker afferma che il rischio di contaminazione da Cyclospora nella lattuga è “molto minore” rispetto all’inizio dell’epidemia poiché la lattuga richiamata coinvolta non è più presente nella catena di fornitura ed è andata oltre la sua data di scadenza, dice.

E per quanto riguarda mangiare lattuga nei ristoranti?

È possibile leggere le etichette per avere un’idea di dove provengono le verdure quando le si acquistano al supermercato. Ma i ristoranti raccontano una storia diversa. I ristoranti possono attingere lattuga da fornitori locali, da grandi distributori o da una combinazione di entrambi, rendendo difficile sapere da dove provenga esattamente la lattuga.

Ma i ristoranti dovrebbero ricevere notifiche di richiamo dai loro fornitori se hanno alimenti interessati, e sono obbligati a rimuovere gli alimenti interessati dalla loro fornitura.

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“Non direi alle persone di evitare le insalate nei ristoranti, ma non direi nemmeno che le indagini siano concluse,” dice Syers. “Anche se la lattuga richiamata non dovrebbe più trovarsi nella catena di fornitura, i consumatori dovrebbero continuare a prestare attenzione agli aggiornamenti sull’epidemia e ai richiami man mano che emergono nuove informazioni.”

Darin Detwiler, Ph.D., autore del libro Food Safety: Past, Present, and Predictions e professore alla Northeastern University, ha un’opinione simile. “Probabilmente state bene ora, ma è ragionevole essere selettivi”, dice. “Poiché le date di scadenza interessate sono passate, i ristoranti non dovrebbero più avere lattuga richiamata.”

Detwiler aggiunge anche che l’epidemia è stata un buon promemoria dell’importanza delle pratiche di sicurezza alimentare in generale—qualcosa da tenere a mente anche dopo il passaggio dell’attuale focolaio.

“La domanda non è, ‘la lattuga dei ristoranti è pericolosa?’ È ‘mi fido della disciplina di sicurezza alimentare di questo locale?’” dice. “Per un ristorante ben gestito con un normale turnover, il rischio dovrebbe essere basso. Per locali con scarsa pulizia, approvvigionamento poco chiaro o gestione discutibile, sarei più prudenti.” (Ma, ovviamente, questo dovrebbe rimanere nella vostra mente tutto l’anno, non solo durante un’epidemia.)

Dovrebbero alcune persone essere più prudenti di altre?

Chiunque può ammalarsi a causa di un’infezione da Cyclospora—che può comportare crampi addominali, gonfiore, nausea e affaticamento, oltre alla diarrea estremamente acquosa—ma le persone molto giovani, gli anziani e coloro con un sistema immunitario fortemente compromesso potrebbero voler prestare particolare attenzione, secondo Syers.

“Sebbene le malattie alimentari possano essere serie per chiunque, le persone immunocompromesse o comunque a rischio maggiore dovrebbero sempre essere più prudenti quando si tratta di malattie di origine alimentare perché le conseguenze di ammalarsi possono essere ancora più gravi per loro,” afferma.

Mentre la maggior parte delle persone malate di ciclosporiasi si riprende senza trattamento—anche se i sintomi possono durare oltre un mese se non si ricevono antibiotici—coloro con un sistema immunitario indebolito o altre condizioni di salute potrebbero essere a rischio di una forma più grave o più lunga, secondo i CDC. L’infezione può anche infiammare o danneggiare l’intestino, la colecisti e i dotti biliari nelle persone immunocompromesse, secondo la Mayo Clinic.

Ma Shumaker consiglia di mettere tutto in prospettiva con la recente impennata dei casi. “Con il rallentare dei casi di Cyclospora, non sono eccessivamente preoccupata per quel rischio specifico per le persone immunocompromesse [in questo momento],” dice.

La ‘stagione’ della Cyclospora si sta chiudendo.

Tecnicamente è possibile contrarre un’infezione da Cyclospora in qualsiasi periodo dell’anno, ma i casi sono più frequenti dal 1° maggio al 31 agosto. “Tendiamo a vedere tassi più alti di Cyclospora in estate, data l’alta temperatura e l’elevato consumo di prodotti freschi,” afferma Shumaker. “All’aumentare di temperatura e umidità, in genere diminuiscono anche i casi di Cyclospora.”

Syers dice che la Cyclospora è “di solito un problema stagionale,” osservando che ci stiamo avvicinando al periodo in cui i casi tendono a diminuire.

“Allo stesso tempo, le indagini sono ancora in corso e i casi continuano a essere segnalati, quindi non penso che siamo al punto di poter dire che sia finita,” dice.

Gli esperti di sicurezza alimentare non saltano le verdure verdi—ma adottano precauzioni.

Syers dice che continua a mangiare lattuga. “Ma prelevo un’attenzione maggiore ai richiami e agli aggiornamenti sull’epidemia,” dice. “Resto anche sulle basi, come lavarmi le mani e sciacquare la verdura sotto l’acqua corrente. Sono buone abitudini ogni giorno, non solo durante un’epidemia.”

Mentre Shumaker dice di preferire gli spinaci alla lattuga, nota questo: “Le mie abitudini con la frutta e verdura fresca non sono cambiate quest’estate.”

Se vuoi approfittare di queste offerte sulla lattuga, Detwiler sottolinea l’importanza di acquistare le tue verdure da un “negoziante di fiducia” con etichette chiare, date aggiornate e nessun legame con il richiamo. “Mi spingerei anche temporaneamente verso verdure cotte, teste di lattuga intere che posso ispezionare e lavare, o verdure non lattugose provenienti da fonti affidabili,” dice. “L’obiettivo non è la paura. L’obiettivo è una cautela informata.”