- Nuove ricerche indicano che seguire una dieta povera di carboidrati può innalzare i livelli di colesterolo.
- Il colesterolo è più incline ad aumentare con una dieta a basso contenuto di carboidrati in persone con alcune varianti genetiche.
- Questi risultati potrebbero guidare il modo in cui si tratta il colesterolo in futuro.
Quando cercano di perdere peso e migliorare la propria salute, molte persone scelgono di seguire una dieta a basso contenuto di carboidrati. Ma nuove ricerche suggeriscono che questa dieta potrebbe far aumentare i livelli di colesterolo in alcune persone.
Lo studio, presentato durante la riunione annuale della American Society for Nutrition, ha analizzato i dati di DIETFITS — uno studio randomizzato e controllato che ha monitorato più di 600 adulti per un anno, seguendo una dieta sana a basso contenuto di carboidrati oppure una dieta sana a basso contenuto di grassi. I ricercatori hanno esaminato anche i geni dei partecipanti, quanto saturi grassi avevano consumato e i livelli di LDL (“colesterolo cattivo”) all’inizio dello studio e dopo sei mesi.
Dopo aver elaborato i dati, i ricercatori hanno rilevato che i partecipanti con una predisposizione genetica a livelli elevati di LDL avevano maggiori probabilità di vedere aumentare il colesterolo seguendo la dieta a basso contenuto di carboidrati. “Al contrario, i partecipanti con una minore predisposizione genetica hanno mostrato, in media, una risposta LDL meno pronunciata,” afferma Alexa Barad, Ph.D., R.D.N., coautrice dello studio e ricercatrice post-dottorato presso la Stanford University School of Medicine. (I ricercatori non hanno rilevato la stessa correlazione nelle persone che hanno seguito la dieta a basso contenuto di grassi.)
Se segui una dieta a basso contenuto di carboidrati, è naturale chiedersi se potresti mettere a rischio la tua salute, dato che un colesterolo elevato è associato a un rischio maggiore di complicanze cardiovascolari, tra cui infarto e ictus. Ecco cosa vogliono ricordare gli esperti.
Incontriamo gli esperti: Jessica Cording, R.D, autrice di The Little Book of Game-Changers; Juli MacKenna, R.D, responsabile della nutrizione clinica al MelroseWakefield Hospital; Alexa Barad, Ph.D., R.D.N., co-autrice dello studio e ricercatrice post-dottorato presso la Stanford University School of Medicine; Janet M. O’Mahony, M.D., medico internista al Mercy Medical Center; Joseph Daibes, D.O., cardiologo interventista al Northwell’s Lenox Hill Hospital di New York City; Cheng-Han Chen, M.D., cardiologo interventista e direttore medico del Structural Heart Program al MemorialCare Saddleback Medical Center.
Cosa potrebbe far salire il tuo colesterolo con una dieta a basso contenuto di carboidrati?
Probabilmente accadono diverse cose contemporaneamente.
Le diete a basso contenuto di carboidrati tendono a sostituire le calorie provenienti dai carboidrati con i grassi, quindi è importante fare attenzione al tipo di grassi consumati, afferma Juli MacKenna, R.D, responsabile della nutrizione clinica al MelroseWakefield Hospital. Se finisci per ingerire molti grassi saturi, questi possono aumentare i tuoi livelli di LDL.
MacKenna osserva che le persone con meno massa grassa tendono a sperimentare aumenti più marcati di LDL seguendo una dieta a basso contenuto di carboidrati. Restriggere i carboidrati esaurisce le riserve di glicogeno (la forma immagazzinata di glucosio che il corpo usa per l’energia) nel fegato, spiega. Questo stimola il rilascio di acidi grassi liberi dai adipociti, una tipologia di grasso che può aumentare l LDL, dice MacKenna.
Come capire se il tuo colesterolo è legato alla genetica?
È possibile sviluppare colesterolo LDL alto anche a causa di dieta e stile di vita, ma la genetica può “assolutamente” influenzare i livelli di colesterolo, afferma Cording. “Ho avuto pazienti che dicono: ‘Non capisco. Non mangio carne rossa, uova o latticini interi. faccio esercizio. Cosa succede?’” dice. “Se ritieni di seguire tutti i consigli sullo stile di vita e il tuo LDL resta alto, potrebbe essere un segno che la genetica sta influenzando.” MacKenna è d’accordo: “Se i tuoi livelli di colesterolo sono elevati nonostante una dieta povera di proteine animali e grassi saturi, è probabile che fattori genetici giochino un ruolo al di fuori del tuo controllo,” aggiunge.
Questo è più comune di quanto si possa pensare. Joseph Daibes, D.O., cardiologo interventista al Northwell’s Lenox Hill Hospital di New York, riferisce di vedere spesso pazienti che “fanno tutto bene, e hanno comunque colesterolo alto.”
Tuttavia, Cording avverte di non presumere che la genetica sia la causa senza prima considerare i fattori di stile di vita. “Ci sono altri fattori che possono influenzare i livelli di colesterolo influenzando l’efficienza con cui il fegato elabora i grassi,” sostiene. Cording nota che lo stress e la mancanza di sonno possono anche influenzare il colesterolo, anche se servono ulteriori ricerche per confermare questa relazione.
Cosa faranno i professionisti sanitari?
Se i tuoi livelli di LDL sono alti, il tuo medico probabilmente ti suggerirà prima di tutto cambiamenti nello stile di vita. “La modifica dello stile di vita è sempre il primo passo ed è la base per tutto il resto,” afferma Cheng-Han Chen, M.D., cardiologo interventista e direttore medico del Structural Heart Program al MemorialCare Saddleback Medical Center di Laguna Hills, in California.
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L’American Heart Association (AHA) raccomanda queste strategie:
- Segui una dieta ricca di verdure, frutta, cereali integrali, legumi, noci, semi, grassi insaturi e proteine magre.
- Limita i cibi ultralavorati ricchi di grassi saturi, zuccheri aggiunti e sodio.
- Cerca di mantenere un peso sano.
- Pratica regolarmente attività fisica.
- Cerca di dormire sette- nove ore a notte.
Se non sei sicuro di come creare una dieta amica del colesterolo, il tuo medico probabilmente ti riferirà a un dietista registrato che possa aiutarti a elaborare un piano alimentare povero di grassi saturi, dice MacKenna.
Dopo aver raccomandato cambiamenti nell’alimentazione e nello stile di vita, il tuo medico di solito ti invita a mantenere queste nuove abitudini per alcuni mesi prima di controllare di nuovo i livelli. “La maggior parte dei medici rifarai i test tra tre e sei mesi,” dice Cording.
Se le cose non migliorano entro quel periodo, è probabile che il medico consigli un trattamento farmacologico, afferma il Dott. Daibes. “Siamo molto più aggressivi [con i farmaci] oggi perché sappiamo che l’intervento e il trattamento dell’ipercolesterolemia prevengono infarti e ictus in età avanzata,” dice.
Le statine sono un’opzione comune, dice Janet M. O’Mahony, M.D., internista al Mercy Medical Center di Baltimore. “Questi farmaci sono preferiti come prima linea per le persone ad alto rischio di malattie cardiache e ictus,” afferma. “Se le statine non bastano, o se un paziente non tollera una statina, esiste un’altra classe di farmaci, gli inibitori PCSK-9, che sono appropriati per determinati individui ad alto rischio.”
Ciononostante, il tuo medico di solito consiglierà di mantenere una dieta sana e uno stile di vita anche dopo aver iniziato una terapia farmacologica, aggiunge il Dr. Chen. “Non si inizia una medicina e poi ci si dimentica di seguire una dieta sana,” afferma.
Come orientarsi in una dieta a basso contenuto di carboidrati se sei predisposto a colesterolo alto
È ancora possibile seguire una dieta a basso contenuto di carboidrati se il colesterolo alto è inscritto nel tuo patrimonio genetico, dice il Dott. Daibes. “Avere una dieta a basso contenuto di carboidrati di per sé non è la causa dell’aumento del colesterolo,” afferma.
Cording suggerisce di concentrarsi sulle fibre. La fibra solubile si lega ai grassi, che poi vengono espulsi dal corpo come rifiuto. Questo può abbassare il colesterolo, dice Cording.
Fortunatamente, Cording dice che è comunque possibile ottenere molta fibra anche da alimenti a basso contenuto di carboidrati. Suggerisce di puntare su opzioni come avocado, semi di chia e bacche. “Ci sono così tanti modi per assumere fibre senza che siano alti in carboidrati,” dice.
Cording propone anche di limitare carni più grasse come manzo, agnello e maiale, insieme ai salumi lavorati. La maggior parte delle persone può comunque consumare latticini interi, purché in moderate quantità e all’interno di un modello alimentare complessivo sano.
Il verdetto finale
Grazie a ricerche di questo tipo, i test genetici potrebbero un giorno essere utilizzati per determinare il piano di gestione del colesterolo di ciascun paziente. Cording è entusiasta di questa possibilità. “La genetica può essere davvero importante quando si tratta di gestione del colesterolo,” afferma.
Tuttavia, sebbene questo studio recente sottolinei l’importanza della genetica, Barad sostiene che l’alimentazione resta fondamentale. “In effetti, i nostri risultati suggeriscono che l’alimentazione potrebbe essere particolarmente importante per queste persone, poiché coloro con una predisposizione genetica più alta hanno avuto aumenti maggiori del LDL quando l’assunzione di grassi saturi aumentava con una dieta a basso contenuto di carboidrati,” afferma.
Inoltre, Barad osserva che i risultati sottolineano l’importanza di test del colesterolo continui anche dopo che le persone hanno modificato le proprie abitudini. “I nostri risultati evidenziano l’importanza di monitorare il colesterolo LDL dopo cambiamenti dietetici importanti, soprattutto quando si adotta una dieta a basso contenuto di carboidrati,” dice. “Allo stesso tempo, i nostri risultati rafforzano le linee guida dietetiche attuali per limitare l’assunzione di grassi saturi.”
