- La depressione circadiana è un sottotipo emergente dei disturbi mentali.
- Fino al 25% delle persone con depressione potrebbe presentare depressione circadiana, secondo un nuovo studio.
- Sono necessarie ulteriori ricerche su questo tipo di depressione, poiché il trattamento potrebbe differire leggermente da quello della depressione tradizionale.
Ci sono molti fattori differenti che possono alimentare la depressione, dalla genetica al trauma. Ma nuove ricerche suggeriscono che esiste anche un elemento meno noto che potrebbe svolgere un ruolo: i cambiamenti nel ritmo circadiano, ovvero l’orologio interno del corpo che segue un ciclo di 24 ore.
Infatti, la cosiddetta “depressione circadiana” potrebbe in realtà spiegare quasi uno su quattro casi di depressione, stando ai risultati pubblicati sul British Journal of Psychiatry.
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato dati clinici e genetici di oltre 10.000 australiani affetti da depressione che hanno partecipato all’Australian Genetics of Depression Study, un grande progetto di ricerca scientifica che esamina i fattori che influenzano la depressione. Questi includevano dati auto-riportati sui seguenti aspetti:
- jetlag sociale, o l’incongruenza tra l’orologio interno di una persona e il proprio calendario sociale
- stagionalità, o quanto l’umore di una persona varia tra le stagioni
- punto medio del sonno ritardato, o quando il punto medio del sonno è più tardo del previsto
- se le persone erano serotine
- quanto si sentivano stanchi al mattino
- se sperimentavano eccessiva sonnolenza diurna
Dall’analisi dei dati, i ricercatori hanno rilevato che il 23% dei partecipanti presentava un sottotipo circadiano di depressione. I risultati supportano la “validità e l’utilità clinica potenziale di un sottotipo circadiano della depressione come profilo clinico”, hanno scritto gli autori nello studio. Il beneficio possibile? Definire questo sottotipo potrebbe supportare opzioni di cura più personalizzate, hanno aggiunto.
La depressione circadiana è un sottotipo emergente della depressione, quindi non è ancora inclusa nel DSM-5, il manuale usato dai professionisti della salute mentale per diagnosticare condizioni psichiatriche. Molto della nostra comprensione è ancora preliminare finché non sarà disponibile più ricerca. Ma ecco cosa sappiamo finora sulla depressione circadiana, insieme ai fattori che la influenzano — e come si può ottenere sollievo.
Incontra gli esperti: Thea Gallagher, Psy.D., associate professor clinico presso NYU Langone Health e co-conduttrice del podcast Mind in View; W. Christopher Winter, M.D., neurologo e medico della medicina del sonno presso Charlottesville Neurology and Sleep Medicine.
Che cos’è la depressione circadiana?
La depressione circadiana è un sottotipo emergente di depressione che i ricercatori ritengono distinto dalla forma tradizionale. È caratterizzata da una perturbazione circadiana, cioè da un orologio interno di 24 ore che non è sincronizzato con l’ambiente esterno.
Le persone con depressione circadiana hanno cicli sonno-veglia interrotti, minore attività diurna, bassa energia e aumento di peso durante gli episodi, secondo i ricercatori. Tendono inoltre a sviluppare la depressione in età più giovane e sono più propense a presentare “caratteristiche simili alla bipolarità”, tra cui la mania.
Perché i disturbi circadiani potrebbero aumentare il rischio di depressione?
Il tuo orologio interno aiuta a coordinare sonno, vigilia, rilascio di ormoni e metabolismo, afferma Thea Gallagher, Psy.D., associate professor clinico presso NYU Langone Health e co-conduttrice del podcast Mind in View. “Quando questa sincronizzazione va a scapito della nostra vita quotidiana, può interrompere il sonno e i processi biologici che sostengono l’umore,” dice.
Questo può trasformarsi in un “circolo vizioso”: il sonno interrotto rende più difficile regolare le emozioni e restare coinvolti nella vita quotidiana, mentre la depressione può rendere i ritmi del sonno e delle routine ancora più irregolari, spiega Gallagher.
Questo è comune in medicina del sonno ed ha ricevuto molta attenzione di recente nel dibattito sull’ora legale, secondo W. Christopher Winter, M.D., neurologo e medico del sonno presso Charlottesville Neurology and Sleep Medicine. “Mentre alcuni possono preferire più luce serale, la ricerca sostiene ampiamente l’adozione di un orario standard permanente per migliorare la luce diurna al mattino,” afferma. “Questo ha un impatto enorme sulla salute psicologica e sulla depressione.”
Inoltre, la perturbazione circadiana non sembra solo un fattore di rischio per la depressione: può influire anche sui disturbi dell’attenzione e su altri problemi medici, dice il Dr. Winter.
Aggiungi Prevention tra le fonti preferite nei risultati di ricerca di Google.
Usa il tuo account Google per aggiungerlo alle impostazioni.
Il Dr. Winter sottolinea che la perturbazione circadiana non è la stessa cosa del non dormire a sufficienza: le conseguenze potrebbero essere più marcate. “Si può dire con sicurezza che mantenere un orario di sonno costante, pur avendo una quantità di sonno leggermente insufficiente, è meno dannoso che avere orari estremamente fluttuanti,” afferma.
Sintomi della depressione circadiana
Poiché non è ancora una diagnosi formale, non esistono al momento sintomi stabiliti per la depressione circadiana. Tuttavia, lo studio ha rilevato alcuni segnali che potrebbero indicare la presenza di questa forma di depressione rispetto ad altre:
Le persone con depressione circadiana tendevano a essere nottambule e a soffrire di insonnia. Erano per lo più donne (80%) e avevano maggiori probabilità di presentare sintomi più gravi di depressione, come mania, pensieri suicidi, distress psicologico e sintomi fisici quali dolore o affaticamento. Presentavano anche una maggiore propensione all’aumento di peso durante gli episodi depressivi e rispondevano meno bene ai farmaci antidepressivi.
Le persone che rientravano nella categoria della depressione circadiana erano anche più propense di coloro che avevano forme diverse di depressione ad avere queste condizioni, tra cui:
- ADHD
- Ansia
- Disturbo bipolare
- Obesità o sovrappeso
- Resistenza all’insulina
Come si diagnostica e si tratta la depressione circadiana?
Se pensi di poter avere una depressione, Gallagher afferma che è importante rivolgersi a un professionista della salute mentale per una valutazione piuttosto che cercare di autodiagnosticarsi in base ai propri schemi di sonno. “Essere una persona serotina o svegliarsi stanchi non significa di per sé che si soffra di depressione,” dice. “Un diario breve della tempistica del sonno, dell’umore, dell’energia e dei cambiamenti stagionali può aiutare un clinico a vedere schemi e a valutare altre spiegazioni, inclusi disturbi del sonno.”
Non esiste un trattamento standard per la depressione circadiana, dato che tecnicamente non si tratta ancora di una diagnosi. “‘La depressione circadiana’ è ancora un profilo proposto,” dice Gallagher. “Questo studio non stabilisce che le persone che rientrano in quel profilo debbano ricevere un medicinale diverso o interrompere il loro trattamento attuale. Suggerisce che dovremmo prestare maggiore attenzione al sonno e al tempismo circadiano insieme ai trattamenti consolidati per la depressione.”
Tuttavia, i ricercatori dello studio hanno sottolineato nel comunicato stampa della loro università che i normali antidepressivi come SSRI o SNRI tendono ad essere meno efficaci nelle persone che hanno depressione circadiana e comportano effetti collaterali più marcati.
Di conseguenza, è possibile che i trattamenti che influenzano l’orologio interno del corpo, come la fototerapia e la melatonina, possano essere utili, anche se servono ulteriori ricerche. In effetti, i ricercatori hanno scritto nello studio che le persone con depressione circadiana potrebbero beneficiare di “cronoterapie,” o approcci volti a ripristinare o allineare l’orologio interno del corpo.
“Questo è esattamente il contesto in cui la melatonina brilla,” dice il Dr. Winter. “Uso e raccomando l’uso e la tempistica della melatonina per aiutare a rafforzare una corretta tempistica del sonno.”
Questo non significa che dovresti prendere melatonina ogni notte se senti che il tuo umore è alterato. Invece, il Dr. Winter suggerisce di considerare la melatonina come un “baricentro di ancoraggio quando tutto il resto va storto,” come se stessi costantemente viaggiando tra fusi orari o lottando con orari che cambiano.
Se hai l’insonnia, la CBT-I (terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia) potrebbe essere utile, dice Gallagher.
“Anche l’ora delle luci e la programmazione degli esercizi sono essenziali,” afferma il Dr. Winter. “Infine, quando hai la possibilità, scegli il sonno. Non il volo notturno. Non la prossima puntata. Non il nightcap. Scegli il sonno.”
